Chương 4
12
“Giao ra di chiếu, có thể tha mạng cho ngươi.”
Ta giương thương chỉ thẳng vào đầu kia của dải lụa hồng — nơi Lâm Lâm đứng ngây ra như phỗng.
Tất cả những thứ vốn nằm trong lòng bàn tay hắn, trong chớp mắt, tan thành mây khói.
“Trường Ninh, ngươi muốn tạo phản hay sao!” Hoàng huynh còn đang che đậy, hét lớn, “Di chiếu gì chứ! Người đâu, hộ giá!”
Đúng lúc này, Thượng Quan Tình — từ trong mật thất bước ra — tay cầm thánh chỉ phụ hoàng để lại, đọc to giữa đám đông.
Kẻ được chọn là ta, Trường Ninh — mới là người thiên mệnh sở thụ.
Mọi người bàng hoàng kinh hãi.
Lâm Lâm cũng hoàn toàn sững người, cuối cùng cũng nhận rõ cục diện.
Di chiếu năm xưa vốn có hai bản, bản giả đã bị hủy, bản thật chính là cái mà Thượng Quan Tình vừa đọc.
Vừa dứt lời, không chỉ hoàng huynh hoảng hốt, toàn bộ đại điện đều nổ tung như vỡ tổ.
Các đại thần tinh tường chữ viết của tiên đế tiến lên đối chiếu — xác nhận đúng là bút tích phụ hoàng khi còn sống, không thể giả.
“Kẻ thực sự tạo phản, là hoàng huynh ngươi mới phải.”
“Ngày đó hoàng huynh câu kết với Lâm Lâm, làm giả di chiếu, đoạt lấy đế vị, tội không thể tha.”
“Chư vị có ai dám phản đối?”
Quyền quý trong triều đều có mặt, nhất tề cúi đầu, không ai dám lên tiếng.
Hoàng huynh biết không còn đường lui, bị ban rượu độc tại chỗ.
Ta đặc biệt chọn thứ độc “Đoạn Trường Tán” — thứ độc dày vò con người từ trong ra ngoài, khiến họ tận mắt chứng kiến thân thể mình thối rữa từng tấc, đau đớn chết dần.
Đám đại thần tận mắt thấy vị đế vương cao cao tại thượng kia từ rủa xả, cầu xin, rồi giãy giụa lăn lộn trên đất đến khi trút hơi cuối cùng.
Toàn bộ quá trình không quá một nén hương, nhưng từng phút từng khắc đều đủ để… khắc cốt ghi tâm.
13
Thế nhưng — võ lực chỉ có thể trấn áp những kẻ gió chiều nào theo chiều ấy, thuận thế cúi đầu,
chứ không thể lay chuyển được những kẻ tự cho mình thanh cao, cố chấp không chịu khuất phục.
Ta bị một đám lão thần chặn ngay trước cửa cung.
Phần lớn trong số đó đã cáo lão về quê, tuổi tác đã cao, thân thể run rẩy, nhưng vẫn lặng im chắn ở cửa cung, nhất quyết không nhường.
Chính lúc ấy, ta bỗng hiểu ra — vì sao phụ hoàng khi xưa giữ kín di chiếu, không công bố.
Bởi vì ông đã từng phải đối mặt với sự phản đối chưa từng có tiền lệ.
Con đường này… khó gấp trăm lần ta tưởng.
Bọn họ rõ ràng biết Hoàng huynh đoạt ngôi là giả, vậy mà vẫn chọn im lặng.
Thế nhưng giờ đây — họ lại đứng ra lên tiếng.
“Chỉ cần chúng ta còn sống một ngày, thì nữ nhân vĩnh viễn không thể nắm quyền.”
“Nếu để đàn bà làm vua, ắt đảo điên âm dương, quốc gia không còn là quốc gia.”
Từ ngàn xưa, quyền hành đều nằm trong tay nam nhân, là nam giới định đoạt thiên hạ.
Trong mắt họ, nữ nhân chỉ nên là dây tơ yếu ớt quấn quanh, chỉ biết cúi đầu, nịnh bợ, thuận tùng.
Tuyệt đối không thể là kẻ dám phản kháng, dám đứng lên, dám lật đổ, dám… ngồi lên ngai vàng.
Từng có một vị nữ đế ở tiền triều, và chính sự tồn tại ấy khiến hậu thế càng sợ hãi nữ nhân nắm quyền, càng đàn áp tàn nhẫn hơn.
Bọn họ sợ nữ nhân không hề thua kém nam nhân — thậm chí còn giỏi hơn họ.
Họ sợ mất đi quyền lực và sự kiêu ngạo mà họ luôn tự hào.
Dù ta có giết Hoàng huynh, thì cũng không thể giết hết đàn ông trong thiên hạ — vậy nên ngai vàng này, theo ý họ, không bao giờ là chỗ của ta.
“Chư vị có từng nghe nói về trận Bắc Xuyên?”
“Cha con Trình gia bị vây khốn, ta đích thân dẫn quân tử thủ. Khi ấy toàn bộ nam nhân trong thành đều đã ra trận, chỉ còn lại phụ nữ và trẻ nhỏ.”
“Chính những nữ nhân các người khinh thường đó, cùng ta giữ vững phòng tuyến cuối cùng của Bắc Xuyên. Khi đó, các vị đang ở đâu? Triều đình ở đâu?”
“Về sau, nhờ hàng vạn nữ binh nhập ngũ, ta mới có thể phản công toàn thắng, kết thúc chiến cuộc.”
“Trường Ninh ta thề — lấy thiên hạ làm trách nhiệm của chính mình, khai mở thái bình vạn thế!”
“Lời đã nói hết, nếu còn ngăn cản…”
“Thì ta đành dùng máu của các ngươi để mở đường!”
Thiết kỵ tràn lên, tiếng vó ngựa nghiền nát xương sống mấy vị lão thần đứng đầu.
Màu son trên tường cung điện bị nhuộm đỏ bởi máu.
Đến lúc này, bọn họ mới hiểu ra ta không hề nói suông.
Nỗi sợ tử vong khiến kẻ này quỳ xuống, kẻ kia dập đầu cầu xin tha mạng.
Nực cười thay — Trường Ninh ta đã giết đường máu trở về từ núi xác biển máu, sao có thể để mấy lão hủ văn thần này ngáng chân?
Thuận ta thì sống.
Chống ta… ắt phải chết.
14
Ta thay hỷ phục, khoác long bào.
Toàn bộ phe phái liên quan bị áp xuống ngục lớn, nhiều kẻ đã bị xử tử.
Sau khi tam hoàng huynh lên ngôi, hắn trọng dụng thế gia quyền quý.
Bọn họ lại ngả về Lâm gia, kết bè kết đảng, cấu kết tham ô, đục khoét dân sinh.
Giờ, từng tên một — đều phải trả giá.
Lâm Lâm quỳ trước mặt ta, khai ra tất cả.
Có lẽ hắn biết ngày tận số đã đến, nên không còn che giấu.
Thì ra, năm xưa hắn từng tình cờ nghe được cuộc nói chuyện riêng giữa phụ hoàng và Thái sư — người phụ trách dạy học cho các hoàng tử.
Bọn họ nói về tư chất của các hoàng tử.
Tất cả đều không sánh được với ta.
“Đáng tiếc, con ta không phải nam nhi.” — phụ hoàng từng cảm thán như vậy.
Thái sư lúc ấy không phải kẻ cố chấp, lại hiểu rõ lòng vua:
“Tiền triều từng có nữ đế, bệ hạ chưa hẳn phải câu nệ vào khuôn phép.”
Từ đó, phụ hoàng càng nghiêm khắc với ta, tự mình dạy bắn cung cưỡi ngựa, thao lược quốc sách.
Thế nhưng trong lòng ông cũng bắt đầu có những thay đổi âm thầm.
Ta mạnh mẽ như thế, nếu đăng cơ — hắn, Lâm Lâm, sẽ là cái gì?
Là một phò mã phải ở hậu cung, ngóng chờ được lâm hạnh ư?
Hậu cung… cũng không thể chỉ có một mình hắn.
Sự bất mãn, đố kỵ, bất an tích tụ, hắn bắt đầu mưu đồ.
Trùng hợp tam hoàng huynh cũng đã ngấm ngầm lôi kéo triều thần — hai kẻ này, rốt cuộc bắt tay nhau.
Muốn thoát khỏi thân phận phò mã, làm ta mang tiếng ô nhục — đó chính là tín vật đầu tiên hắn dâng lên cho tam hoàng huynh.
Sau đó, hắn một mặt lợi dụng Thượng Quan Tình, một mặt cũng không tránh khỏi sa vào sự dịu dàng, ngoan phục của nàng ta.
Phụ hoàng băng hà đột ngột, còn hắn đã chuẩn bị kỹ càng từ lâu — ngấm ngầm tráo di chiếu, đẩy tam hoàng huynh lên ngôi.
Hắn nghĩ, thế cờ đã định.
Từ đây ta sẽ chỉ là chim trong lồng, hoa trong bình, một kẻ phụ thuộc, một “nương tử hiền lương” mà hắn có thể dẫm nát dưới chân.
Còn hắn sẽ nắm trong tay thiên hạ.
Chỉ là hắn không ngờ — ta dám rời kinh thành một mình.
Lại càng không ngờ — ta có thể sống sót trở về.
Lâm Lâm tính toán không sót một bước, nhưng quên mất ta là con chim ưng được phụ hoàng nuôi lớn — chứ không phải chim hoàng yến bị giam nơi hậu cung.
Mà ta — cũng phải đi một vòng máu lửa, chết bao nhiêu người, mới có thể… đảo ngược thế cục này.
15
Cuối cùng, ta vẫn không giết Lâm Lâm.
Thực ra hắn cũng chẳng khác gì những kẻ đại thần trên triều, ngoài mặt cung kính, trong lòng lại căm ghét việc ta đăng cơ làm đế, không tin một nữ nhân có thể trị vì thiên hạ.
Vậy thì ta… cứ phải làm cho bọn họ mở mắt mà nhìn.
Đối với những kẻ như hắn, sống để chứng kiến thành công của người khác, còn đau đớn hơn cái chết.
Lâm Lâm bị phế thành hoạn quan, đưa vào cung giam giữ.
Kẻ trên không thích, kẻ dưới tất nhiên càng tha hồ giày vò.
Nghe nói hắn chịu đủ mọi đày đọa, mấy lần tự sát đều bị cứu sống.
Còn Thượng Quan Tình, sau mười tháng mang thai, hạ sinh một bé gái.
Lão thái quân nhà họ Lâm ngất xỉu ngay tại chỗ.
Bởi vì thế tử không thể sinh con, nhà họ Lâm kể như tuyệt hậu.
Ngay tại chỗ, ta sắc phong đứa bé là nữ thế tử đầu tiên trong thiên hạ, khiến lão thái quân lại náo loạn một phen, lớn tiếng kêu gào “không hợp quy củ”.
“Trẫm chính là quy củ.”
Giờ đây phủ Quốc công chỉ còn lại mỗi cái danh hão.
Nếu các ngươi không cần nữa… cứ việc mà náo loạn.
Bà ta ăn mặc mỏng manh, trán rỉ máu, dính lẫn vào bùn tuyết dưới đất, thảm hại vô cùng.
“Đừng diễn nữa.”
16
Ta khuyến khích canh nông, giảm tô thuế, mở đường cho ngôn luận, dập tắt thói gièm pha.
Tiền triều dần dần ổn định, bá quan khuyên ta nên nạp vài vị thị quân, để sớm mở rộng hoàng thất.
Làm người ở ngôi cao, quả thực chẳng dễ sống theo ý mình.
Thực ra, năm xưa ta từng bị thương nặng một lần nơi chiến trường — từ đó không còn khả năng sinh nở.
Nhưng đối với ta, đó lại là chuyện tốt.
Vì mang thai là chuyện khổ cực và mong manh nhất đời người nữ, mười tháng cưu mang, biến số khôn lường, ta không muốn đánh cược số mệnh.
Song… hậu cung không chỉ là chuyện con cháu, mà còn là công cụ để cân bằng quyền lực giữa các thế lực.
Thế nên, ta gật đầu đồng ý.
Các quan đồng loạt quỳ xuống hô vang: “Hoàng thượng anh minh.”
Duy chỉ có Trình Tam vẫn đứng thẳng lưng như cây tùng già.
Qua rèm ngọc rũ xuống từ mũ miện, ta không thấy rõ vẻ mặt hắn — mà cũng không muốn thấy.
Tốc độ hành động của họ rất nhanh, chưa đầy một ngày, danh sách đã được dâng lên ngự án.
Ta khựng lại một thoáng… chỉ gạch bỏ duy nhất một cái tên.
“Đã vậy ngươi và bọn họ đều có thể, thì vì sao ta lại không thể?!”
Lần đầu tiên, ta bị chất vấn.
Cũng là lần đầu tiên… thấy Trình Tam để lộ cảm xúc rõ ràng đến vậy.
“Trình gia giờ chỉ còn lại ngươi và tiểu Thất. Ta không thể ích kỷ, càng không thể khiến ngươi ích kỷ theo ta.”
Trình lão tướng quân đã chết.
Chết tại Kinh Kỳ, vì vết thương cũ nhiễm trùng.
Trước khi lâm chung, ông không nhắc đến Trình gia, mà gửi gắm cả tâm niệm cho quân dân nơi biên ải.
Trình Tam nên cưới một hiền thê, vợ chồng hòa thuận, sống đến bạc đầu, dựng lại môn đình của Trình gia.
Chứ không phải quẩn quanh trong hậu cung, tình cảm mục nát, trở thành oan duyên.
Trình Tam đã rời đi.
Hắn nói sẽ không quay lại nữa.
Cũng dắt theo Trình Thất mà đi.
17
Ta khai mở thịnh thế.
Bắt đầu trọng dụng nữ quan, mở nữ học, khuyến khích nữ thương.
Không chỉ có thế tử nữ đầu tiên, còn có nữ thừa tướng đầu tiên trong triều sử.
Hậu cung của ta chẳng có bao nhiêu người — phần lớn là do các thế lực khác nhau đưa vào để tranh đoạt vị trí.
Có quyền trong tay, tình cảm chỉ còn là thứ tiêu khiển.
Mà khi đã có quyền lợi và dã tâm xen lẫn vào, thì tình cảm ấy… chẳng còn mùi vị gì nữa.
Người mà ta thực sự tin tưởng — thì lại đang trấn thủ nơi biên ải xa xôi.
Không còn chiến loạn.
Ta nghĩ… vậy là đủ.
Đó chính là… sắp đặt tốt nhất cho tất cả rồi.