Chương 3
17
Lúc tôi bước xuống, người trong hồ đã đông hơn.
Còn mấy bé gái trắng trẻo xinh xắn cũng đang ngâm mình trong nước tám chuyện rôm rả.
Tôi liếc Nguyên Tịnh một cái — không hề liếc mắt về phía các bạn nữ đó.
Từ lúc tôi xuất hiện, ánh mắt cậu ta đã dính chặt lấy tôi.
Lâm Tri An thấy tôi, lập tức hóa thành chó săn, chạy tới đưa ngay xiên nướng mới làm.
Tôi chọn chỗ gần hồ bơi nhất để ngồi, vừa ăn vừa… thỉnh thoảng liếc sang.
Cảm ơn gu thẩm mỹ của mẹ — đèn sân vườn sáng rõ như đèn sân khấu.
Tôi nhìn rõ mồn một khuôn mặt của Nguyên Tịnh từ đỏ mặt, đỏ tai đến đỏ luôn cả phần cổ.
Nhưng lần này, cậu ta không né tránh nữa.
Ngược lại, Nguyên Tịnh bơi thẳng tới, bám vào mép hồ, ngẩng đầu nhìn tôi chăm chú.
Tôi đã từng nghĩ cậu ấy trông giống cún con.
Nhưng khoảnh khắc này — người ướt nhẹp, ánh mắt vừa đen vừa sáng, ngước nhìn tôi — giống hệt một chú chó nhỏ ngoan ngoãn đang chờ được xoa đầu.
Tiếc là trong tay tôi… còn cầm nguyên một xâu thịt nướng, chưa tiện lắm.
18
Đến khi tôi phản ứng lại thì… tôi đã giơ chân chạm nhẹ lên đầu cậu ta một cái rồi.
Cứu tôi với! Sao tôi lại dùng chân?!
Liệu cậu ta có thấy tôi cố ý sỉ nhục người khác không?!
Trong lòng tôi loạn hết cả lên, tay cầm xiên thịt cũng không giữ nổi, rơi lăn xuống đất.
Tôi vội đứng bật dậy, bước nhanh vài bước, rồi ngồi xổm xuống trước mặt Nguyên Tịnh.
May mà đám người kia đang tụ lại phía bên kia hồ, chẳng ai để ý.
Ban đầu tôi còn định giữ giá chờ cậu ta mở lời trước, giờ thì… đành phải tự mình dọn đống “thiếu não” mình vừa gây ra.
Tôi lí nhí xin lỗi:
“Xin lỗi nhé… hồi nãy chị bị đơ tạm thời, không cố ý đâu…”
Nguyên Tịnh lắc đầu, nhẹ nhàng ngắt lời tôi:
“Không sao đâu chị, chị muốn làm gì với em cũng được.”
Trời ơi, cao lớn thế này mà tính tình mềm nhũn, sao đáng yêu quá vậy?
Tôi còn chưa kịp nói thêm gì, Nguyên Tịnh đã tiếp lời:
“Hôm đó ở hồ, em không phải cố tình từ chối chị đâu.
Chỉ là em chưa đủ can đảm để xin chị… cho em cơ hội được thích chị.”
Tôi khẽ nhíu mày — câu nói này cúi đầu quá mức rồi đấy.
“Em đang tự ti à, Nguyên Tịnh? Em cảm thấy mình không xứng với chị sao?
Thôi đi, em biết mình cao ráo, đẹp trai đến mức nào không?
Lâm Tri An bảo em ba năm liền đứng đầu lớp, nếu muốn, em thừa sức thi vào trường top đầu chứ không phải học chung với tụi chị…”
Tôi còn chưa kịp phun xong tràng khen nịnh, chân đã cảm thấy ấm ấm — là tay Nguyên Tịnh đang đặt lên.
“Không giống đâu chị.
Trong mắt em, chị mãi mãi là người em phải ngước lên nhìn…
À, chị đang kỳ, đừng dầm nước, đi mang dép vào đi.”
Cậu ta đổi chủ đề quá nhanh khiến tôi còn chưa kịp tiêu hóa hết mấy câu trước, đã nghe lời đứng dậy đi tìm dép.
Đến khi quay lại nhìn, Nguyên Tịnh vẫn nằm bò bên hồ, ngước nhìn tôi bằng ánh mắt long lanh như cũ.
“…Có phải em… thích chị từ lâu rồi không?”
Dù mấy câu nói cậu ta có hơi văn chương ảo diệu thật, nhưng nói gì thì nói, nhìn cũng giống crush lâu năm lắm chứ.
Cơ mà — làm sao cậu biết mấy ngày nay tôi đến tháng?
Lâm Tri An ở chung nhà với tôi còn chẳng biết.
Tôi với cậu ta… mới chỉ gặp nhau lần đầu vào hôm thi đại học.
Nguyên Tịnh mỉm cười, đáp:
“Đó là bí mật của em. Nếu chị muốn biết… phải làm bạn gái em trước đã.”
“Á á á á á——”
Tôi còn chưa kịp phản ứng, đám bạn học do Lâm Tri An cầm đầu đã đồng loạt hú lên như chó sủa.
Tôi quay phắt lại, mặt đơ như tượng. Mấy tên kia không biết từ lúc nào đã lén mò tới nghe trộm hai đứa tôi nói chuyện.
“Biến đi! Đừng có bu lại trêu chị tôi! Không nghe lời thì đuổi hết ra khỏi nhà!”
Lâm Tri An lần này cũng biết điều, lùa cả đám bạn về phía bên kia.
Nó thì còn nấn ná lại một chút, gãi đầu nhìn tôi rồi nhìn sang Nguyên Tịnh.
“Chị ơi, vụ này em đồng ý rồi đó.
Mà chị nhớ đối xử với bạn em tử tế vào nhé, cậu ấy là trai ngoan chưa từng yêu đương, đừng dọa cậu ấy chạy mất.”
Tôi bật cười vì cái đồ em trai “bên ngoài tử tế bên trong lật lọng” này.
“Chuyện này đến lượt cậu đồng ý chắc? Cút đi mà ăn đồ nướng!”
Tôi để ý thấy đám bạn của nó cứ lén liếc nhìn tôi với Nguyên Tịnh hoài.
Không muốn bị cả đám hóng chuyện vây xem lúc cưa đổ em trai người ta, tôi kéo Nguyên Tịnh đi lên lầu.
19
Lên đến sân thượng tầng ba, tôi nhận được một tin nhắn từ Lâm Tri An — là sticker mặt khóc sướt mướt, kèm một dòng đầy “muốn ăn đập”:
“Chị ơi, yêu đương thì yêu, đừng có lén lút thử trái cấm nha…”
Tôi liếc cái rồi tắt điện thoại vội, sợ Nguyên Tịnh thấy xong cả hai cùng ngượng.
Sân thượng ba có một chiếc xích đu cha tôi đặt từ lâu.
Tôi và Nguyên Tịnh mỗi người ngồi một nửa.
“Nói đi, cái bí mật của em.”
Nguyên Tịnh quay sang, ánh mắt vẫn là kiểu ngoan đến phát ngốt ấy:
“Đợi thêm chút nữa nhé chị. Giờ chị vẫn chưa là bạn gái em mà.
Một mối quan hệ yêu đương lành mạnh cần có tiến trình rõ ràng, còn giai đoạn em theo đuổi chị nữa.”
Tôi há hốc:
“Em tưởng yêu đương là giải toán à? Còn có cả quy trình với công thức?”
Nguyên Tịnh lắc đầu:
“Em muốn có một mối quan hệ dài lâu, nghiêm túc, suy nghĩ kỹ càng, sẽ không kết thúc giữa chừng… nên từng bước không được sai.”
Tôi nhíu mày.
“Em mới mười tám tuổi mà, không nghĩ đến chuyện yêu thử, trải nghiệm, hẹn hò nhiều cô gái xinh đẹp à?”
Tôi không tin — đàn ông ai chả mê sắc đẹp.
Vừa dứt lời, mặt Nguyên Tịnh lập tức biến sắc, môi mím chặt mấy giây mới cất giọng:
“Chị nghĩ vậy thật à? Không sao… Em có thể chờ.
Chỉ cần em là người cuối cùng bên chị là đủ.”
Trời ơi, kiểu phát ngôn “tình thâm như biển” thế này — càng khiến tôi tò mò bí mật của cậu ta là gì.
Tôi giả vờ đe dọa:
“Vậy giờ em chọn đi.
Một là yêu chị ngay bây giờ, hai là theo đúng quy trình, để chị thẳng thừng từ chối — khỏi mơ làm bạn trai chị cả đời.”
Nguyên Tịnh siết chặt tay vịn ghế xích đu, mạch máu trên mu bàn tay nổi rõ. Căng thẳng thấy rõ luôn.
Rõ ràng nhỏ hơn tôi ba tuổi, vậy mà cách yêu đương thì như một ông cụ non, vậy mà lại trúng gu tôi thật.
Tôi không muốn thừa nhận, nhưng thật sự tôi là kiểu lớn rồi vẫn thiếu thốn tình cảm.
Sự nghiêm túc và trân trọng của Nguyên Tịnh… khiến tôi thấy ấm lòng thật sự.
“…Vậy chị ơi, sau này… đừng vứt bỏ em nhé.”
Lại một câu “tự ti thâm tình” nữa.
Tôi vội vàng gật đầu:
“Tất nhiên rồi. Nếu em cứ ngoan thế này, chị chỉ càng ngày càng thích hơn thôi.”
Sau đó, Nguyên Tịnh kể cho tôi nghe câu chuyện về cách cậu ta biết đến tôi.
Thì ra… cậu ấy thật sự đã thầm thích tôi từ rất lâu rồi.
Lúc tôi học tiểu học, ba mẹ tôi vì xa cách mà ly hôn…
20
Hồi đó tôi theo mẹ chuyển đến thành phố H.
Còn Lâm Tri An và ba tôi thì ở lại đây.
Từ tiểu học đến hết cấp ba, đó là khoảng thời gian cô đơn nhất trong đời tôi.
Mẹ tôi cả năm bay khắp thế giới làm việc, còn tôi thì tự đi học, tự ăn một mình, tự lớn lên.
Vừa thiếu tình cảm, vừa cô đơn, tôi nổi loạn kéo dài từ cấp hai đến hết cấp ba.
Trốn học, đi bar, suốt ngày lăn lộn với đám lưu manh bên ngoài.
Không ngờ, Nguyên Tịnh lúc ấy lại là một trong những đứa bị đám đó bắt nạt.
Nếu cậu ta không kể, tôi thật sự chẳng nhận ra.
Hồi đó cậu ta vẫn còn học cấp hai, gầy nhẳng như cọng giá, tóc dài che gần hết mắt, cả người phủ đầy cảm giác rụt rè, u ám.
Có lần tôi vô tình thấy cậu ta bị mấy thằng lưu manh đánh, liền ra tay ngăn lại.
Lúc ấy, tôi nghĩ đến đứa em trai vô dụng của mình – ngoài ăn với khóc thì chẳng làm được gì.
Mà ba mẹ lại bận, đâu ai rảnh để ý đến nó? Biết đâu cũng đang bị ai đó bắt nạt nơi góc khuất nào đó…
Khi ấy tôi còn khá thân với Hứa Gia Vũ – một đàn anh khá có máu mặt, cũng biết hắn có ý với tôi.
Tôi đặc biệt tìm hắn nhờ một chuyện:
“Bảo đàn em mày đừng động vào thằng nhóc đó nữa. Tao thấy ngứa mắt.”
Từ sau lần đó, thỉnh thoảng tôi vẫn thấy cậu nhóc kia trong khu cấp hai, nhưng chỉ là lướt qua nhau vội vã, chẳng ai chào ai.
Thế mà mấy năm trôi qua, cái cậu bé ốm yếu, âm trầm năm nào, bây giờ lại xuất hiện với diện mạo cao ráo đẹp trai, tới… trả ơn?
Nguyên Tịnh kể xong thì nhìn tôi chăm chú, ánh mắt cong cong vì cười:
“Chị vẫn nhớ em!”
“Tất nhiên là nhớ. Mới bốn – năm năm thôi, chị đâu đến tuổi lú lẫn đâu.”
Nghĩ tới mà vẫn thấy khó tin:
“Em nói với chị là em đã thích chị từ lúc đó á? Em trai, hơi bị sớm đó nha.”
Bốn năm trước, cậu ta mới mười bốn tuổi, một nhóc con dậy thì chính hiệu.
Nguyên Tịnh nhìn tôi, giọng nhỏ hơn:
“Sau đó chị chuyển trường, em đã tìm chị rất lâu…”
Đúng vậy. Năm lớp 12, ba mẹ tôi quay lại với nhau, tôi chuyển về nhà cũ sống, cũng đổi trường.
Tôi hỏi cậu ta:
“Thế sao em cũng học cấp ba ở đây? Nếu em không chuyển tới, chắc cả đời hai đứa cũng chẳng gặp lại.”
Nguyên Tịnh đáp:
“Chị đâu phải kiểu người bình thường không ai để ý. Em dò hỏi rất lâu mới biết nhà chị ở đâu.”
Vừa nói, cậu ta vừa nhìn tôi.
Tôi nhìn lại, cậu ta hơi tránh ánh mắt, rồi vẫn tiếp tục:
“Ngày đầu tiên nhập học cấp ba, vừa gặp Lâm Tri An là em biết vì sao chị từng ra tay giúp em.”
Tôi thật sự bất ngờ trước khả năng quan sát và suy luận của cậu ta:
“Mới nhìn một cái mà em biết nó là em trai chị á?”
Nguyên Tịnh gật đầu chắc nịch.
“Còn cả chuyện chị đưa cậu ấy đi thi, là vì em từng chia sẻ với cậu ấy video hot trend ‘chị gái mặc sườn xám đưa em trai đi thi’…”
Không cần nói hết, tôi đã hiểu.
Tính Lâm Tri An từ nhỏ đã thích bắt chước mấy cái người ta làm nổi, tất nhiên sẽ xúi tôi làm trò để nó nổi bật trước đám bạn.
Nói thật, lúc đó tôi hơi hoảng.
Tôi thấy Nguyên Tịnh suy nghĩ về tôi quá nhiều, từng chi tiết nhỏ đều để tâm, như thể cậu ấy sống là để nhìn theo tôi vậy.
Nhưng đêm xuống, ánh sáng chiếu lên gương mặt cậu ta rõ ràng.
Ánh mắt nghiêng nghiêng nhìn tôi, vừa trong veo vừa thẳng thắn, ánh lên sự chân thành đầy dịu dàng.
Thật sự khiến người ta rung động.
Trong khoảnh khắc bị sắc đẹp mê hoặc, tôi hỏi:
“Em nhìn bên trái xem có gì không?”
Cậu ta nghiêng đầu qua.
Tôi thừa cơ ghé lại, hôn một cái lên má phải cậu ấy.
Cảm giác lành lạnh mềm mại.
Lúc Nguyên Tịnh quay đầu lại, tôi lập tức giơ tay che mắt cậu ta.
Không dám để bị cậu nhìn thấy — ngại chết mất.
Tôi cúi xuống sát tai cậu ta, thì thầm:
“Về sau đừng tốn công tìm hiểu chị kiểu đó nữa, chị ở ngay đây.
Muốn biết gì thì hỏi thẳng.”
Tôi bắt đầu nhận ra — tâm lý của Nguyên Tịnh có chút… không giống người bình thường.
Nhưng cậu ấy ngoan thế, dễ thương thế, tôi tin mình có thể “trị” được.