Chương 3
Tôi dựa trên mô hình dữ liệu hiện có, đề xuất một phương án trình bày mới – trực quan, dễ hiểu, và thể hiện rõ mức độ mai một của di sản văn hóa.
Phân tích của tôi chặt chẽ, dẫn chứng rõ ràng, nhanh chóng thuyết phục được cả nhóm.
Ngay cả giáo sư hướng dẫn – người nổi tiếng khó tính – cũng không tiếc lời khen.
Tan họp, Thẩm Thanh Hà gọi tôi lại.
“Chuyện ở nhà, tôi nghe rồi. Em làm rất tốt.”
Lời khen không đầu không đuôi ấy khiến tôi hơi bất ngờ.
“Cảm ơn.”
“Cuối tuần có một buổi đấu giá từ thiện, do nhà tôi tài trợ. Tôi thiếu một bạn đồng hành, em có rảnh không?”
Anh ấy bất ngờ mở lời mời.
Tôi hơi do dự.
“Đừng hiểu lầm.” Anh nói ngay.
“Chỉ là một sự kiện xã giao. Sẽ có nhiều học giả và chuyên gia ngành tới, có lợi cho dự án của chúng ta.
Vả lại… Tiêu Nhiên và cha mẹ cậu ta cũng sẽ đến.”
Tôi lập tức hiểu ý.
Anh ấy muốn giúp tôi – giúp tôi lấy lại thể diện.
“Được.”
6.
Tối hôm đó, khi tôi khoác tay Thẩm Thanh Hà bước vào đại sảnh buổi đấu giá từ thiện, gần như mọi ánh nhìn đều đổ dồn về phía chúng tôi.
Anh mặc một bộ vest đen được cắt may vừa vặn, càng tôn lên vóc dáng cao ráo và gương mặt điển trai lạnh lùng.
Tôi chọn một chiếc váy dài màu champagne tối giản, trang điểm nhẹ, tóc búi cao.
Trông hoàn toàn khác với Kiều An ngày thường hay mặc đồng phục, mặt mộc đi học.
Vừa vào, chúng tôi liền bắt gặp gia đình Tiêu Nhiên đang được mọi người vây quanh trò chuyện.
Ánh mắt anh ta lập tức rơi xuống cánh tay tôi đang khoác lấy Thẩm Thanh Hà.
Sắc mặt anh ta tối sầm lại, ghen tuông và giận dữ hiện rõ trong ánh nhìn.
Bác trai bác gái nhà họ Tiêu đứng bên cạnh, vẻ mặt cũng không mấy dễ chịu.
Dù gì trước đây, tôi vẫn là “con dâu mặc định” trong mắt họ.
Không ngờ Lưu Y Nặc cũng có mặt.
Cô ta ăn diện rất kỹ càng, váy công chúa màu hồng phấn, đứng cạnh Tiêu Nhiên như vật tuyên bố chủ quyền.
Khi nhìn thấy tôi và Thẩm Thanh Hà, cô ta sững người một chút, rồi lập tức nở nụ cười đầy khiêu khích.
Cô ta chắc nghĩ, tôi chỉ là bị Tiêu Nhiên đá nên mới tùy tiện tìm một người đàn ông để “gỡ thể diện”.
Thẩm Thanh Hà dắt tôi tiến về phía chủ tọa buổi tiệc – một bậc tiền bối lão làng trong giới doanh nghiệp.
“Cháu chào bác Vương, lâu rồi không gặp.”
“Là Thanh Hà à! Càng lớn càng tuấn tú! Còn đây là?”
Bác Vương quay sang nhìn tôi.
“Bạn cháu, Kiều An.”
Anh giới thiệu ngắn gọn mà dứt khoát.
“Chào cô Kiều, rất hân hạnh.”
Chỉ vài câu xã giao, ánh mắt những người xung quanh nhìn tôi đã thay đổi hoàn toàn.
Người có thể được Thẩm Thanh Hà đích thân giới thiệu trước mặt tiền bối như vậy, chắc chắn không phải người tầm thường.
Sắc mặt Tiêu Nhiên càng thêm khó coi.
Anh ta bưng ly rượu bước tới, cố gắng nặn ra một nụ cười.
“Thanh Hà, trùng hợp thật.”
Nhưng ánh mắt lại luôn dán chặt lấy tôi.
“Kiều An, sao em lại đi cùng cậu ta?”
Thẩm Thanh Hà liếc anh ta, giọng thản nhiên:
“Chúng tôi là mối quan hệ gì, cần báo cáo với cậu à?”
Tiêu Nhiên nghẹn lời, mặt đỏ bừng.
Lúc này, Lưu Y Nặc cũng vội chen vào, kéo tay Tiêu Nhiên, giọng mềm như bún:
“Anh Tiêu Nhiên, em thấy hơi chóng mặt…”
Miệng nói yếu đuối, mắt thì len lén nhìn tôi.
Tôi suýt nữa bật cười thành tiếng.
Trò này, trình độ quá non.
Tôi không buồn để ý, quay sang Thẩm Thanh Hà:
“Đi thôi, bên kia có bức tranh nhìn khá thú vị.”
“Ừ.”
Chúng tôi rời đi, để lại phía sau hai gương mặt tối sầm.
Nửa tiếng sau, phiên đấu giá chính thức bắt đầu.
Mấy món đầu không có gì đặc biệt.
Cho đến khi một món được đẩy ra sân khấu – một chiếc trâm cài đính hồng ngọc, lấp lánh chói mắt.
Người dẫn chương trình giới thiệu:
“Chiếc ‘Trái tim rực cháy’ này do cố nghệ nhân kim hoàn Tô Miên thiết kế, là tác phẩm cuối đời và cũng là vật bà yêu quý nhất. Giá khởi điểm: năm trăm nghìn.”
Tôi như bị ai đó bóp nghẹt tim.
Tô Miên – chính là tên mẹ tôi.
Tôi lập tức nhớ tới dáng mẹ ngồi dưới đèn, đeo kính lão, từng chút đính viên đá hồng lấp lánh lên bản vẽ tôi gửi.
Bà từng cười nói với tôi:
“Cái này mẹ làm riêng cho An An của mẹ, mong con mãi mãi rực rỡ, ấm áp như nó.”
Món trang sức ấy từng là quà sinh nhật tuổi mới của tôi, sau khi mẹ qua đời thì bỗng dưng biến mất.
Tôi vẫn tưởng nó đã thất lạc.
Vậy mà giờ đây, nó lại nằm ở đây – dưới ánh đèn và ánh mắt thèm muốn của người ngoài.
Ai cho phép họ bán nó đi?
Tôi nắm chặt tay, cố kìm cảm xúc.
Thẩm Thanh Hà nhận ra sự bất thường, nghiêng đầu khẽ hỏi:
“Sao vậy?”
“Là đồ của mẹ tôi.”
Tôi phải cố gắng lắm mới không run giọng.
Trên sân khấu đã bắt đầu ra giá.
“Sáu trăm nghìn!”
“Bảy trăm nghìn!”
Cha Tiêu cũng giơ bảng: “Tám trăm nghìn.”
Mẹ Tiêu đứng bên cạnh cười mãn nguyện, hiển nhiên rất thích món đó.
Tôi hít sâu, định giơ bảng thì Thẩm Thanh Hà ngăn lại, khẽ lắc đầu.
Anh ấy giơ bảng thay tôi.
“Một triệu.”
Tất cả ánh nhìn đều đổ về phía chúng tôi.
Cha Tiêu cau mày, có vẻ không ngờ Thẩm Thanh Hà sẽ quan tâm đến món trang sức nữ.
Nhưng ông ta vẫn tiếp tục:
“Một triệu một.”
Thẩm Thanh Hà dứt khoát:
“Một triệu rưỡi.”
Sắc mặt Cha Tiêu bắt đầu thay đổi.
Thẩm Thanh Hà rõ ràng đang cố tình đối đầu.
“Thanh Hà, nể mặt bác, nhường món đó cho bác gái cháu được không?”
Thẩm Thanh Hà cười nhạt:
“Xin lỗi bác Tiêu, món này với bạn cháu rất quan trọng.”
Nói đoạn, anh nhìn tôi một cái.
Ánh mắt anh ấy không chỉ là bảo vệ, mà còn có một thứ gì đó sâu hơn, nóng bỏng hơn.
Tôi không kịp tránh, tim đập loạn.
Cha Tiêu liếc nhìn tôi, sắc mặt càng u ám.
Chắc ông ta cũng nhận ra Thẩm Thanh Hà đang vì tôi mà ra mặt.
“Hai triệu!”
Tiếng báo giá khiến cả hội trường xôn xao.
Một chiếc trâm cài được đẩy giá đến vậy, rõ ràng đã vượt xa giá trị thực tế.
Thẩm Thanh Hà không nhìn ông ta lấy một cái, lại giơ bảng.
“Ba triệu.”
Sắc mặt Cha Tiêu đen như đáy nồi.
Mẹ Tiêu khẽ kéo tay áo ông, ra hiệu từ bỏ.
Người điều hành bắt đầu đếm ngược:
“Ba triệu lần một!”
“Ba triệu lần hai!”
“Ba triệu…”
Đúng lúc này, một giọng nói từ cửa vang lên:
“Năm triệu.”
Mọi ánh mắt đổ dồn về phía đó.
Là cha tôi, theo sau là anh cả và anh hai, mặt mày nghiêm trọng, bước vào đại sảnh như nổi bão.
7.
Sao cha lại có mặt ở đây?
Còn ra giá tận năm triệu?
Cái công ty nhỏ của ông, căn bản không thể có nổi số vốn lưu động lớn như vậy.
Thẩm Thanh Hà cũng nhíu mày, nghiêng đầu nhìn tôi, trong ánh mắt mang theo thắc mắc.
Tôi lắc đầu, tỏ ý mình cũng không hiểu gì.
Ánh mắt cha chưa từng dừng lại trên người tôi một giây nào, ông chỉ nhìn chằm chằm vào chiếc trâm ngọc đỏ rực trên sân khấu.
Cha Tiêu trông thấy ông, thoáng sững lại, sau đó ra vẻ như đã hiểu rõ mọi chuyện.
Chắc ông ta cho rằng cha đến đây vì con gái, muốn giành lại di vật của người vợ quá cố, thế nên cũng không ra giá thêm nữa.
Người điều hành buổi đấu giá hưng phấn gõ búa:
“Năm triệu! Chúc mừng vị tiên sinh này!”
Cha tôi thở dài một hơi, được anh cả và anh hai dìu qua một bên làm thủ tục.
Tôi đứng nhìn bóng lưng ba người họ, trong lòng tràn ngập nghi hoặc.
Nếu cha thật sự coi trọng di vật của mẹ, thì đã không đem nó ra bán.
Vậy mà bây giờ lại không tiếc chi phí mua lại nó… ông đang tính toán điều gì?
Sau buổi đấu giá, nhiều người đến bắt chuyện với Thẩm Thanh Hà.
Tôi viện cớ đi vệ sinh, lặng lẽ rời khỏi đại sảnh, theo dõi ba người kia.
Cuối hành lang, họ đang nói chuyện với một người đàn ông trung niên mặc vest chỉn chu.
Tôi nhận ra người đó – là tổng giám đốc tập đoàn Lý thị, họ Lý.
“Giám đốc Kiều, đồ đã lấy được chưa?”
Lý tổng cười mỉm, thái độ vô cùng đắc ý.
Cha tôi cúi đầu khúm núm, hai tay cung kính dâng hộp trang sức vừa nhận được.
“Lý tổng, không phụ kỳ vọng. Mời ngài xem thử…”
Lý tổng mở hộp ra, liếc nhìn, gật đầu hài lòng.
“Không tệ. Giám đốc Kiều yên tâm, hợp đồng mà chúng ta đã bàn trước đó, ngày mai ký luôn. Có thêm vốn đầu tư từ tập đoàn chúng tôi, vấn đề tài chính của công ty ông chẳng mấy chốc sẽ được giải quyết.”
Cha tôi vui mừng khôn xiết, liên tục khom lưng cảm ơn:
“Cảm ơn Lý tổng! Cảm ơn ngài!”
Tôi đứng trong góc tường, toàn thân lạnh toát.
Thì ra là như vậy.
Công ty của cha tôi đang rơi vào khủng hoảng nghiêm trọng.
Vì muốn đổi lấy khoản đầu tư từ Lý tổng, ông đã tìm cách lấy lòng đối phương.
Biết phu nhân của Lý tổng đang sưu tầm trang sức do mẹ tôi thiết kế, ông liền mang di vật quý giá nhất của bà ra làm công cụ, dựng nên một màn kịch “tranh giành di vật”, cố tình đẩy giá lên cao.
Rồi cuối cùng “nhường lại” cho Lý tổng một cách đầy trân trọng, lấy đó làm quà nịnh.
Từng bước một, tinh vi đến lạnh người.
Trong mắt ông, món đồ mẹ để lại – thứ quan trọng nhất đối với tôi – chẳng qua cũng chỉ là con cờ đổi lợi ích.
Tôi cảm thấy ghê tởm đến tận xương tủy.
Chút tình cảm cuối cùng còn sót lại dành cho ông, cũng tan biến trong khoảnh khắc đó