Tẩm Bổ

Chương 2

Nhưng khi đó, chúng tôi không tiếp xúc nhiều.
Tôi và Dương Kiếm làm việc ở thành phố, bố mẹ chồng sống dưới quê, đôi bên sống yên ổn, khách sáo mà xa cách.
Mọi chuyện bắt đầu thay đổi khi Dương Kiếm bị công ty đột ngột điều đi công tác ở châu Phi, tham gia một dự án hạ tầng kéo dài ba năm.
Anh mới đi được một tháng, tôi phát hiện mình mang thai.
Tin đó khiến tôi vừa mừng vừa lo.
3
Mừng vì đón nhận một sinh linh bé nhỏ.
Lo vì Dương Kiếm ở cách xa cả vạn dặm, ngày về còn xa lắm.
Tôi đắn đo rất lâu, cuối cùng quyết định giữ lại đứa trẻ.
Dù sao đó cũng là máu mủ của tôi.
Ngay sau khi biết tin, mẹ chồng không nói hai lời, lập tức thu dọn đồ đạc từ quê lên ở cùng tôi tại căn hộ thành phố, nói sẽ chăm sóc tôi và cháu nội thật tốt.
Những tháng đầu bà dọn lên, đúng là chúng tôi sống rất hòa hợp.
Bà nhanh nhẹn tháo vát, đặc biệt nấu ăn rất ngon.
Ngày nào cũng đổi món cho tôi, ăn uống đầy đủ, phong phú.
Sườn kho thơm ngậy, cá hấp mềm ngọt, rau xào thanh mát… bàn ăn lúc nào cũng nóng hổi nghi ngút khói.
Không chỉ chăm tôi chu đáo, bà còn rất được lòng hàng xóm.
Tầng trên tầng dưới, đặc biệt là mấy cụ già sống một mình, ai cũng biết và quý bà.
Mỗi lần về quê rồi trở lại, bà luôn mang theo ít rau xanh tươi rói, hoặc túi khoai lang còn dính đất, chia cho các ông bà trong khu.
Ai cũng khen tôi có phúc, lấy được chồng tốt, lại gặp mẹ chồng tuyệt vời như vậy.
Trong group chung cư, thậm chí còn có người đùa rằng bà là “giáo trình sống về mẹ chồng mẫu mực”.
Tôi cũng không để bà thiệt thòi.
Mỗi tháng, Dương Kiếm gửi về 20 triệu từ châu Phi, tôi đều đưa cho bà 5 triệu để chi tiêu và cảm ơn công sức chăm sóc.
Bà lúc nào cũng từ chối vài câu rồi vui vẻ nhận lấy.
Biến chuyển bắt đầu từ tháng thứ tám thai kỳ.
Một lần đi khám thai, bác sĩ nói tôi có dấu hiệu sinh sớm, yêu cầu phải nằm nghỉ tuyệt đối để giữ thai.
Tin đó khiến tôi vô cùng lo lắng.
Mẹ chồng khi ấy đang ngồi đợi ngoài phòng khám, vừa nghe tin đã sốt sắng khuyên tôi:
“Diên Diên, sức khỏe là quan trọng nhất đó con. Chuyện công việc tạm gác lại đi. Con mà cứ lo lắng như vậy, không tốt cho đứa nhỏ đâu.”
Từng lời bà nói đều rất hợp lý, ngữ điệu cũng đầy quan tâm.
Tôi cân nhắc một hồi, rồi nghe theo lời bà, chính thức nghỉ việc để dưỡng thai tại nhà.
Nhưng cũng từ ngày tôi nghỉ làm, thái độ của mẹ chồng… có một sự thay đổi – âm thầm mà rõ rệt.
Những bữa ăn ngon lành, phong phú trước kia dần dần biến mất.
Thay vào đó là cháo trắng nhạt nhẽo, mì sợi nấu mềm nhừ, rau luộc không dầu, và thỉnh thoảng mới có chút trứng hấp lạc vị.
Thịt cá – gần như không còn xuất hiện.
Tôi có hỏi một lần, bà liền đem lời bác sĩ ra nói:
“Bác sĩ nói rồi còn gì! Con phải kiểm soát cân nặng, thai to quá thì khó sinh. Ăn thanh đạm là tốt nhất – cho cả mẹ lẫn con.”
Giọng bà rất tự nhiên, chắc chắn, đầy vẻ “vì con nên mới thế”.
Đúng là bác sĩ từng nhắc đến chuyện kiểm soát cân nặng.
Tôi dù cảm thấy thức ăn quá nhạt, ăn chẳng thấy no, người cũng yếu dần đi, nhưng vẫn cố nuốt nghi ngờ xuống, tự nhủ rằng tất cả… là vì đứa bé.
Bây giờ, đứng dưới ánh sáng chói lóa của màn hình phòng giám sát trại gà, nhớ lại những ngày nằm liệt giường…
Những bữa ăn nhạt nhẽo loãng như nước lã, gương mặt gần như lạnh nhạt của mẹ chồng mỗi lần mang đồ ăn vào, và cảm giác trống rỗng trong dạ dày sau khi cố nuốt hết đống thức ăn…
Tất cả bỗng hiện lên vô cùng rõ ràng, mang theo một luồng lạnh lẽo muộn màng lan khắp người.
“mợ ơi…” Giọng tôi hơi khàn.
“Con… hình như trước giờ chưa từng nghĩ theo hướng tiêu cực.”
Một cảm giác vô lý đến khó tin và cơn giận dữ vì bị lừa gạt bắt đầu gặm nhấm lý trí của tôi.
Tôi cần một lời giải thích — một câu trả lời đủ để lý giải cho 500 con gà, cho quãng thời gian khổ sở tôi đã trải qua trong tháng ở cữ.
Mốc thời gian mẹ chồng thay đổi thái độ với tôi, hình như… chính là sau lần tôi bắt buộc phải nằm dưỡng thai.
Mà lần khám thai đó…
Tôi lập tức rút điện thoại ra, ngón tay run run tìm đến số của bác sĩ Linh – là mẹ của bạn đại học tôi, cũng là bác sĩ trưởng khoa sản của bệnh viện phụ sản thành phố.
Chuông vừa đổ hai hồi thì có người bắt máy, giọng nói dịu dàng quen thuộc vang lên:
“Alo, Diên Diên à? Mãn cữ rồi chứ? Cơ thể hồi phục thế nào rồi con?”
“Cô Linh ạ.” Tôi cố giữ giọng bình tĩnh.
“Con muốn hỏi cô một chuyện… Lần cuối con đi khám, lúc bị phát hiện có dấu hiệu sinh non, bác sĩ bảo con phải nằm nghỉ ấy… cô còn nhớ không?”
“Nhớ chứ, sao tự nhiên hỏi chuyện đó?”
“Sau hôm đó… mẹ chồng con, bà Trương Ảo Mai, bà có đến tìm riêng cô không ạ? Hoặc… hỏi gì về kết quả khám của con không?”
Tôi nín thở chờ.
Đầu dây bên kia im lặng mấy giây.
Giọng cô Linh trầm xuống rõ rệt:
“Diên Diên, sao con lại hỏi chuyện này? Mẹ chồng con… đúng là sau đó có đến bệnh viện tìm cô một lần. Hình như chỉ mấy hôm sau khi con bắt đầu nằm dưỡng thai.”
Tôi cảm thấy lòng mình như rơi thẳng xuống đáy.
Cô Linh tiếp tục:
4
“Bà ấy tỏ ra rất quan tâm đến tình trạng của con, hỏi han kỹ lắm. Rồi… rồi bà ấy hỏi cô có biết giới tính thai nhi không.”
Giọng cô có phần do dự và hối hận:
“Bà ấy nói là do con dặn đi hỏi giùm, để còn chuẩn bị đồ cho bé phù hợp màu sắc. Cô… lúc đó thấy bà ấy sốt sắng, lại bảo là do con nhờ, nên… cô đã lỡ miệng nói ra. Cô nói là con mang bé gái.”
Cô dừng lại một chút, giọng nhỏ dần và mang theo áy náy cùng hoảng hốt:
“Diên Diên… thật ra chuyện đó từ đầu cô đã thấy không ổn. Nhưng lúc ấy không nghĩ nhiều. Chẳng lẽ… không phải con nhờ bà ấy hỏi? Bà ấy… bà ấy đã…”
Câu cuối cùng cô Linh không nói hết, nhưng tôi hiểu quá rõ ý cô muốn nói gì.
Là con gái.
Mẹ chồng tôi đã biết từ sớm rằng tôi mang thai bé gái.
Mà trước mặt tôi, bà vẫn thường cười rạng rỡ, nói:
“Tôi chỉ mong con sinh bé gái thôi! Gái mới ngoan, mới tình cảm! Như tôi đây, có cả trai cả gái, nhưng vẫn thấy con gái mới là biết thương mẹ!”
Những lời đó, nói ra chân thành đến lạ.
Tin tưởng đến phát sáng.
Chẳng lẽ… tất cả chỉ là giả?
Một ý nghĩ rùng rợn xẹt qua đầu tôi: Chẳng lẽ bộ mặt nhiệt tình, tốt bụng, luôn dang tay giúp đỡ người khác của mẹ chồng Trương Ảo Mai — cái danh “mẹ chồng quốc dân” mà ai ai cũng ngưỡng mộ — từ đầu đến cuối… chỉ là một chiếc mặt nạ được tô vẽ kỹ lưỡng để lừa gạt mọi người?
Tối hôm đầy tháng, chuyện về 500 con gà, cuối cùng cũng được nhắc đến.
Khi đó, mẹ chồng đang nâng ly đi từng bàn, đỏ mặt vì rượu, rạng rỡ nhận lời khen ngợi của họ hàng, bạn bè vì “vất vả chăm sóc con dâu ở cữ”.
Bà đặt ly xuống, nụ cười vẫn rạng rỡ, chìa tay định vuốt má bé Đoá Đoá đang nằm trong vòng tay tôi.
“Ôi dào, tiểu phúc tinh của bà tỉnh rồi à?”
Giọng bà dịu dàng một cách cố ý.
“Tiểu bảo bối của bà nội, nhớ sau này phải thương mẹ nghe chưa? Mẹ con đúng là có phúc lớn lắm đó!”
Ánh mắt bà lướt qua cậu và mợ tôi, rồi đột ngột đổi tông, giọng đầy vẻ thân thiết:
“Anh chị thông gia ơi, anh chị nhìn xem! Anh chị nuôi Diên Diên khéo thế này, giờ còn có thêm Đoá Đoá, sau này chỉ có hưởng phúc thôi!”
“Diên Diên ngoan ngoãn hiếu thuận thế, Đoá Đoá sau này cũng sẽ hiếu thảo như vậy. Anh chị lời to rồi, đúng là nuôi thêm được một đứa con gái nữa đó!”
Bà vừa vỗ tay vừa cười rôm rả, nước bọt bay tung tóe:
“Năm xưa anh chị nhận nuôi Diên Diên đúng là tích đức ba đời! Quá lời! Quá xứng đáng luôn đó!”
Hai chữ “xứng đáng” như hai cây kim đỏ rực, đâm thẳng vào tai tôi, cũng đâm sâu vào tim cậu và mợ.
Sắc mặt cậu lập tức tối sầm lại như nước đóng băng.
Nét cười gượng gạo trên môi mợ cũng hoàn toàn biến mất.
Cậu mợ nhận nuôi tôi là vì thương yêu, vì coi tôi như con ruột để chăm sóc, chứ chưa bao giờ coi đó là một “thương vụ lời lãi” như bà nói.
Những lời của mẹ chồng không chỉ suồng sã, mà còn đầy sự tính toán và thực dụng đến đáng ghê tởm.
Mợ Khúc Nhã Lệ hít sâu một hơi, không nhịn thêm nữa.
“Chị Trương, nhắc đến chuyện chăm tháng cữ, tôi đang định hỏi chị đây. Cậu của Diên Diên thương cháu, đã chuẩn bị sẵn 500 con gà ở trại cho cháu tẩm bổ. Vậy mà sau một tháng, Diên Diên lại sụt đến 20 cân, người nhẹ như tờ giấy, gió thổi cũng nghiêng. Năm trăm con gà đó… chị cho cháu tôi ăn kiểu gì mà ra nông nỗi này? Tôi là người nhà bên ngoại, nhìn thấy mà xót ruột, thật sự không hiểu nổi.”
Lời nói của mợ như một hòn đá ném xuống mặt hồ đang yên ả.
Cả bàn tôi, và mấy bàn gần đó nghe thấy, ánh mắt đồng loạt đổ dồn về phía này.
Không khí như đông cứng trong vài giây.
Nụ cười trên mặt mẹ chồng Trương Ảo Mai rõ ràng cứng đờ lại.
Nhưng chỉ trong chớp mắt, bà đã lập tức kéo giãn khoé môi, nặn ra một nụ cười thậm chí còn tươi hơn ban nãy — nhanh đến mức khiến người ta không kịp phản ứng.
Bà vỗ đùi một cái vang dội, “ối giời ơi” một tiếng như thể vừa nghe thấy chuyện cười khôi hài nhất trần đời.
“Ôi dào ơi! Bà thông gia hỏi thế thì oan cho tôi quá!”
Bà nâng giọng cao vút, giả bộ oan ức xen chút tủi thân, nhưng mắt lại liếc nhanh về phía tôi, ánh nhìn lướt qua mang theo một tia cảnh cáo không dễ phát hiện.
“Tôi đối với Diên Diên là thật lòng thật dạ đấy chứ! Gà đó tôi không cho nó ăn thì cho ai ăn? Tôi chạy ngược chạy xuôi, ngày nào cũng đi lấy gà!”
Bà bước lên phía trước một chút, hạ giọng như để kín đáo nhưng lại cố tình đủ lớn để người xung quanh đều nghe rõ.
Trên mặt là biểu cảm bất lực, giống như đang “tâm sự” về một nàng dâu khó chiều:
5
“Hai người không biết chứ, Diên Diên nhà tôi… kỹ tính lắm! Ăn gà mà cũng chọn lựa đủ kiểu. Đầu gà chân gà thì bảo bẩn, không ăn. Ức gà thì bảo dai, mắc răng, cũng không ăn. Chỉ thích mỗi cái phần giữa của cánh gà — à, gọi là gì nhỉ… à đúng rồi, cánh giữa! Mà phải là thịt nạc, không được có xương cơ!”
“Hai người nghĩ xem, một con gà thì được mấy cái cánh giữa? Gỡ ra cũng chỉ được tí tẹo. Nó còn bắt tôi lọc xương sạch sẽ, chỉ lấy phần nạc để hầm canh. Canh phải trong veo mới chịu uống!”
“Muốn nấu được một bữa canh cho nó, tôi phải dùng cả chục cái cánh giữa! Năm trăm con gà, không phải là hết theo kiểu đó sao? Thậm chí còn không đủ, tôi phải chạy đến trại gà hằng ngày, hai cái chân tôi chạy mà giờ thành như tăm tre luôn rồi đây này!”
Câu nào câu nấy bắn ra như súng liên thanh, vừa khéo léo vừa đầy cảm xúc như diễn kịch.
Nội dung thì “có lý”, lại ẩn chứa chút oán trách mang vẻ yêu thương, dễ khiến người ngoài tin sái cổ.
Quả nhiên, một vài người thân quen không rõ đầu đuôi đã bắt đầu gật gù, gương mặt tỏ vẻ “ra là vậy”, thậm chí còn hơi thương cảm cho mẹ chồng.
Có người khẽ nói:
“Giờ lớp trẻ kỹ tính mà…”
“Chỉ ăn cánh giữa thì chắc phải cả đống gà thật…”
Ngực tôi thắt lại, một luồng khí nóng xộc thẳng lên đỉnh đầu, mắt tối sầm, tim nhói lên vì tức giận.
Tôi thích ăn cánh giữa?
Đúng.
Nhưng từ bao giờ tôi đòi hỏi mấy yêu sách hoang đường đó?
Nào là chỉ uống canh hầm bằng thịt nạc đã lọc xương?
Nào là mỗi lần nấu phải dùng hơn chục cái cánh giữa?
Toàn là lời vu khống trắng trợn!
Đáng buồn là… tôi không có lấy một bằng chứng để phản bác.
Bếp là lãnh địa tuyệt đối của bà.
Tôi thậm chí không được phép bén mảng lại gần.
Suốt hai mươi bảy ngày đó, tôi chẳng khác gì một kẻ bị nuôi nhốt, bà đưa gì tôi ăn nấy.
Dù tôi có nói gì lúc này, trong mắt người khác, cũng sẽ chỉ là lời chống chế vô nghĩa.
Bởi vì hình ảnh của bà trong mắt họ đã quá hoàn hảo.
Bà đang mang dáng vẻ của một người mẹ chồng cam chịu, bị con dâu “khó chiều” làm khổ.
Cậu tôi tức đến mức môi run run, mợ tôi thì mặt mày xanh mét.
Nhưng nếu bây giờ nổi đóa, người ta chỉ nghĩ nhà ngoại tôi đang làm loạn, thiên vị con mình.
Tôi cố gắng kìm nén cơn giận và nỗi tủi hờn sắp bùng nổ, móng tay bấm chặt vào lòng bàn tay đến đau nhói.
Tôi nhìn gương mặt mẹ chồng đang diễn vở kịch “mẹ chồng mẫu mực” một cách hoàn hảo trước mặt bao người, trong đầu hiện lên một ý nghĩ rõ ràng đến lạnh lẽo: Phải nhịn.
Giờ mà vạch mặt bà, sẽ đúng như bà mong muốn.
Năm trăm con gà không thể tự nhiên biến mất.
Chắc chắn bà đã để lại dấu vết.
Tôi cúi đầu, nhẹ nhàng vỗ về bé Đoá Đoá trong vòng tay.
Được thôi, Trương Ảo Mai.
Bà muốn diễn?
Tôi sẽ theo bà diễn đến cùng.
Xem ai cười được đến phút cuối.
Sau tiệc đầy tháng, việc đầu tiên tôi làm sau khi kiểm tra xong camera là lấy ra 10 triệu tiền mặt từ khoản sinh hoạt phí Dương Kiếm gửi về.
Tôi lặng lẽ tránh mặt mẹ chồng, thông qua một người bạn đáng tin cậy, liên hệ được với một thám tử tư có tiếng.
Tôi kể rõ với anh ta về sự biến mất bí ẩn của 500 con gà, những hành vi khả nghi của mẹ chồng, và cả những lời dối trá của bà trong buổi tiệc đầy tháng.
Yêu cầu của tôi rất rõ ràng: làm rõ tung tích của 500 con gà đó, và tìm ra bằng chứng xác thực.
Cùng lúc đó, tôi cũng nhận ra một cách tỉnh táo rằng — chỉ có độc lập về kinh tế mới giúp tôi có tiếng nói.
Vừa ra khỏi tháng cữ, cơ thể chỉ mới hồi phục đôi chút, tôi đã bắt đầu nộp hồ sơ xin việc online, tìm kiếm cơ hội làm lại từ đầu.
Thời gian và sức lực bị đánh cắp, tôi nhất định phải giành lại.
Mẹ chồng Trương Ảo Mai dường như hoàn toàn quên sạch những gì đã xảy ra trong tiệc đầy tháng.
Hoặc là… bà tin chắc tôi không làm gì được bà.
“Diên Diên à, vội gì mà đi tìm việc? Đoá Đoá còn bé thế này, thiếu mẹ sao được. Đợi con bé cai sữa, tầm một tuổi rồi tính sau cũng chưa muộn! Dương Kiếm gửi tiền về hàng tháng, đủ chi tiêu mà! Mẹ cũng có thể giúp con trông bé.”
Tôi nhìn gương mặt đầy “quan tâm” ấy, dạ dày như thắt lại từng cơn.
Tôi không phản bác ngay.