Chương 3
7
Đêm tối mịt mù, không khí trong toa xe đặc quánh đến cực điểm.
Giữa tuyệt vọng, đã có người vì kiệt sức mà buông tay, ngã nhào xuống làn nước xiết.
Đúng lúc đó, một giọng nói vang lên trong hỗn loạn:
“Có người đến cứu rồi! Tôi thấy có ánh sáng!”
“Điện thoại ai còn pin không? Bật đèn lên! Cho đội cứu hộ thấy vị trí của chúng ta!”
Không khí trong toa xe bỗng trở nên sôi động hơn.
Mọi người cố hết sức hô to, bật đèn, phát tín hiệu.
Dưới dòng nước dữ dội, đoàn tàu đã trật khỏi đường ray, cửa lên xuống cũng hoàn toàn bị kẹt, không thể mở ra.
Đội cứu hộ chỉ còn cách đập vỡ kính chui vào.
Tiếng kính vỡ chói tai, mảnh thủy tinh bắn tung tóe.
Người đàn ông đầu tiên lao vào trông lấm lem, vừa hét vừa ra hiệu: “Người già và trẻ nhỏ ra trước!”
Lúc này, toàn bộ hành khách đều phối hợp ăn ý, mở lối cho những người phía sau — những ông bà, đứa trẻ — đi trước an toàn.
Khi nhóm người cuối cùng vừa rời khỏi, tôi choáng váng, cố lắc đầu để tỉnh táo, chuẩn bị theo sau.
Bất ngờ, một bàn tay mạnh mẽ nắm lấy cánh tay tôi:
“Mộng Mộng, anh tìm thấy em rồi!”
Là Lý Du!
Trước mắt tôi tối sầm lại, cả người mềm nhũn ngã xuống.
Một người đã căng mình đến giới hạn, chỉ cần buông lỏng một chút… là sụp đổ.
——
Khi tỉnh lại, tôi đã ở trong bệnh viện.
Cánh tay Lý Du bị cố định bằng nẹp gỗ, treo lủng lẳng trước ngực.
“Mộng Mộng, em tỉnh rồi, tốt quá!”
Tôi còn chưa hoàn hồn, ngơ ngác hỏi:
“Anh… sao lại ở đây?”
Bên giường, một cô y tá trung niên cười sảng khoái:
“Trời ạ, cô gái à, bạn trai cô giỏi thật đấy! Tự mình đi cứu cô, rồi trông cả đêm, không rời nửa bước.”
Tai Lý Du đỏ bừng, vội vàng giải thích:
“Tôi không phải bạn trai cô ấy.”
Cô y tá bật cười:
“Đối với con gái người ta tốt như thế, tôi thấy có khác gì bạn trai đâu.”
Anh lắc đầu:
“Mộng Mộng từng cứu tôi. Tôi làm những việc này… là điều nên làm.”
Nên làm sao?
Không ai có nghĩa vụ phải làm gì cho ai cả.
Tôi nhận ly nước anh đưa, khẽ hỏi:
“Anh bị thương nặng không?”
“Gãy xương nhẹ thôi, nghỉ ngơi là khỏi.”
Sau khi xuất viện, tôi cùng anh quay về thành phố A.
Tôi mua thuốc gửi về cho bà, rồi lại tiếp tục học hành, làm việc như cũ.
Chỉ là lần này, tôi không còn né tránh sự gần gũi của Lý Du nữa.
Tôi nghĩ… có lẽ mình nên cho anh một cơ hội.
“Lý Du, anh không sợ em làm bạn gái anh chỉ vì tiền sao?”
Anh bật cười:
“Nếu đó là điểm cộng của anh trong mắt em, thì anh sẵn lòng.”
Tôi khẽ đẩy khuôn mặt đang tiến sát của anh ra, ánh mắt kiên định:
“Em sẽ cố gắng thật tốt, để có thể đứng bên cạnh anh bằng chính đôi chân của mình.”
8
Tình cảm của những cặp vợ chồng nhà giàu, đứng trước quá nhiều cám dỗ, cuối cùng cũng bị bào mòn mà tan vỡ.
Lần đầu tiên tôi cứu Lý Du, là khi cha mẹ anh cãi nhau kịch liệt, suýt ly hôn.
Anh từng chứng kiến họ yêu thương nhau đến nhường nào, nên khi thấy gia đình hạnh phúc sụp đổ, anh không thể chấp nhận nổi — lao xe trong cơn tuyệt vọng, và bị thương.
Anh nói, khi nhìn thấy tôi — một cô gái hoàn cảnh khó khăn, nhưng lại tràn đầy sức sống — rồi so sánh với căn nhà u ám của chính mình, anh đã không kìm được mà muốn tiến gần.
Nhưng tôi thì không thể lùi bước.
Tôi đã bị đá/n/h đ/ậ/p bao lần mới thoát khỏi ngôi làng ấy, đã cố gắng đến vậy mới vào được đại học, bà vẫn còn đang chờ tôi.
Sau một lần anh lại say, tôi biết cha mẹ anh cuối cùng cũng thật sự ly hôn.
Em trai nhỏ theo mẹ, còn Lý Du thì rơi vào thế khó xử.
Anh hỏi tôi:
“Mộng Mộng, anh muốn có một mái nhà. Em có thể cho anh không?”
Tôi trầm ngâm rất lâu mới nói:
“Em nghĩ… vẫn chưa đến lúc.”
Anh không nói thêm gì, giữa hai chúng tôi chỉ còn lại sự im lặng nặng nề.
Sau khi cha mẹ anh ly hôn, dù gia đình họ vẫn giàu có, nhưng giữa tôi và anh — từ ăn mặc, học thức, đến thế giới quanh mình — đều có một khoảng cách quá lớn.
Tôi không thể vì thương hại hay vì anh đang yếu lòng mà bước vào.
Tình yêu, đáng lẽ phải hướng về phía ánh sáng.
Nếu pha tạp quá nhiều, nó sẽ chẳng còn trong trẻo nữa.
Ngày hôm sau, tôi nhận được tin bà nội bệnh nguy kịch.
Đúng hôm tôi có buổi dạy bù cho Lý Quyết, tôi liền gọi điện cho Lý Du, bảo anh hôm nay đừng đến.
Biết tôi không mua được vé xe, giọng anh lo lắng đến mức run lên.
Anh lập tức lái xe đưa tôi đi, chạy suốt trên đường cao tốc, không nghỉ một phút nào.
Bên ngoài cửa sổ, phong cảnh lùi lại vun vút.
Tim tôi như bị ai bóp chặt.
Tôi sợ… nếu chậm thêm một chút thôi, sẽ không còn kịp để gặp lại bà.
Người phụ nữ ấy, cũng từng là một kẻ cô độc như tôi — với đôi bàn chân bó nhỏ, run rẩy nắm lấy tay tôi ngày ấy.
“Đừng ăn đồ trong thùng rác, bẩn lắm. Con bé, nói bà nghe, sao không về nhà?”
Biết tôi là đứa mồ côi, bà nói:
“Thôi thì theo bà, bà sẽ cho con được ăn no.”
Lần đầu tiên, tôi biết trong một mái nhà, có người sẽ để phần cơm nóng cho mình, sẽ đứng ra bênh vực khi mình bị bắt nạt, sẽ nắm tay mình đi gặp thầy cô, đòi lại công bằng.
Nhưng giờ, bà của tôi — người đã chịu khổ cả đời — lại ngã quỵ.
Tôi có thể làm gì đây, ngoài bất lực và đau đớn?
Bà đã nuôi tôi khôn lớn, mà tôi lại chưa kịp báo đáp.
Bà từng dạy tôi phải sống thật thà, bà từng nói sẽ chờ tôi lấy chồng, rồi giúp tôi chăm con…
Làm sao tôi có thể để lời hứa ấy thành dối trá?
Sau khi đổ xăng ở trạm nghỉ, tâm trạng tôi dần bình ổn hơn.
Tôi quay sang nói:
“Lý Du, anh ra sau nghỉ một lát đi, để em lái cho.”
Anh hơi sững người:
“Em biết lái xe à? Có chắc không?”
“Tất nhiên. Em có bằng lái. Trước đây, em còn làm lái thay cho mấy chị uống rư/ợ/u xong sợ lái không an toàn.”
Tôi giải thích đơn giản về công việc làm thêm cũ của mình.
Dù vậy, nghề đó với một cô gái vẫn đầy rủi ro.
Tôi từng bị quấy rối, đánh ngã hai gã say rư/ợ/u, rồi sau đó phải nghỉ việc, đổi nghề khác.
Tôi ngồi vào ghế lái, bình tĩnh cầm chặt vô-lăng, tập trung nhìn thẳng phía trước.
Phía trước chính là nơi bà tôi đang chờ.
Tôi tin, bà nhất định sẽ đợi tôi quay về.
9
Tôi lái xe suốt dọc đường cho đến khi dừng lại trước cổng bệnh viện, Lý Du lập tức theo tôi lao xuống.
Bà nội tôi — người mà tôi gọi trìu mến là bà lão nhỏ bé — nằm trên giường bệnh, gầy đến nỗi chỉ còn da bọc xương, sắc mặt nhợt nhạt yếu ớt.
Thế nhưng khi thấy tôi đi cùng một chàng trai cao ráo, tuấn tú như Lý Du, bà vẫn cố đưa tay vuốt lại mái tóc bạc, muốn để lại ấn tượng thật tốt trước người mà tôi “dẫn về”.
“Bà ơi, con về rồi.”
Giọng tôi run lên, cả người cũng run rẩy, gần như không đứng vững nổi.
“Mộng Mộng à… bà sắp đi rồi, con phải làm sao đây…”
Giọng bà đứt quãng, yếu đến mức gió cũng có thể cuốn đi, nhưng trong đó vẫn chan chứa nỗi lo cho tôi.
Tôi nắm lấy tay bà — lạnh buốt, gầy guộc đến mức chạm vào liền thấy đau.
Tôi mở điện thoại, đưa ra trước mặt bà.
“Bà ơi, con tìm được mẹ rồi.”
Trên màn hình là tấm hình duy nhất tôi chụp cùng chị Lưu.
Tôi phóng to bức ảnh.
Bà nội cố gắng mở to đôi mắt mờ đục của mình, nhìn thật kỹ.
Trong ảnh, hai gương mặt có vài phần giống nhau, nhưng chỉ đứng gần chứ không sát bên, cùng nở nụ cười khách sáo.
“Bà xem, mẹ con giờ sống rất tốt, đối xử với con cũng rất tốt.”
“Bà biết không, mẹ còn có một cô con gái đang học trung học nữa.”
“Như vậy, con không chỉ có mẹ, mà còn có em gái nữa. Con không còn là người cô đơn trên thế giới này rồi.”
Tôi vừa nói vừa dệt nên một câu chuyện đẹp, dịu dàng mà dối trá.
Lý Du đứng bên cạnh, tròn mắt nhìn tôi — anh hiểu.
Anh biết tôi đã nghỉ việc, không muốn quay lại nhà họ Lý, nhưng đây là lần đầu tiên anh biết chị Lưu chính là “người mẹ” mà tôi nói đến.
“Phải rồi, phải rồi, Mộng Mộng cũng là đứa có mẹ rồi.”
Bà lão khẽ cười, nụ cười yếu ớt mà yên lòng.
Bà nắm chặt tay tôi, run run nói:
“Mộng Mộng à, có mẹ rồi thì tốt. Sau này khi lấy chồng, bà cũng không sợ người ta ức hiếp con nữa.”
Tôi khẽ tựa đầu vào vai bà, giọng nghẹn ngào:
“Bà không được nói dối đâu. Con còn chờ bà tự tay đưa con đi lấy chồng, còn phải giúp con chăm cháu nữa đấy.”
Nước mắt tôi rơi xuống, thấm ướt vai áo bà.
Bà mỉm cười yếu ớt:
“Cậu trai này là người yêu của Mộng Mộng phải không?”
Lý Du tiến lại gần, nắm lấy tay tôi:
“Phải ạ, bà ơi. Chỉ cần bà khỏe lại, đợi Mộng Mộng tốt nghiệp, bọn con sẽ cưới nhau.”
Tôi tựa đầu vào vai bà, nhẹ giọng nói:
“Bà phải đợi con đó.
Bà từng nói sẽ tự tay may khăn voan đỏ cho con, bà không được thất hứa.”
Bà khẽ thở dài, giọng đứt quãng:
“Không thất hứa… không thất hứa…
Bà sẽ may… khăn voan đỏ cho Mộng Mộng…”
Nhưng câu nói còn chưa dứt, hơi thở của bà đã ngắt lại.
Bàn tay đang nắm lấy tôi dần buông lỏng.
Trên màn hình máy đo sinh tồn, đường nhịp tim hóa thành một đường thẳng lạnh lẽo.
Bà… đi rồi.
Người duy nhất trên đời này luôn chờ tôi, luôn lo lắng cho tôi, đã không còn nữa.
Giờ đây, trên thế gian này,không còn ai thật lòng thương nhớ đến tôi nữa.
10
Lý Du ở lại quê cùng tôi vài ngày, cùng tôi tiễn đưa bà lão nhỏ bé về nơi an nghỉ cuối cùng.
Trên đường trở về, mọi thứ đều khác hẳn.
Sợi dây từng gắn chặt tôi với thế giới này… đã đứt rồi.
Cuộc đời dường như không còn “đi tới”, mà chỉ còn lại một hành trình “quay về”.
Cửa sổ mở ra, gió ùa vào, lạnh buốt và hiu hắt.
Tôi nhìn ra ngoài, im lặng rất lâu.
Anh khẽ nói:
“Mộng Mộng, anh không biết chị Lưu là mẹ em.”
Tôi cúi đầu, giọng khàn khàn:
“Ngay từ lần đầu gặp, em đã nhận ra bà ấy rồi.
Những vết sẹo đó… không thể mờ đi chỉ sau mười mấy năm.”
Tôi kể lại cho anh nghe — về người mẹ bị lừa bán, bị giam cầm, rồi tuyệt vọng tìm đường trốn thoát.
Câu chuyện đầy máu và nước mắt ấy, tôi chưa từng nói với ai.
“Bà ấy đã rời khỏi quá khứ rồi, hãy để bà bắt đầu một cuộc đời mới.”
“Nhưng… bà ấy là mẹ em. Em không định nhận lại sao?” — giọng Lý Du khẽ run.
Tôi lắc đầu.
“Không đâu. Bị bắt cóc, với bà là cơn ác mộng cả đời.
Gặp lại em, bà sẽ nhớ lại tất cả những tủi nhục ấy.
Giờ bà đã có cuộc sống bình yên, em không muốn làm xáo trộn.”
Anh im lặng.
Một lúc sau, anh hỏi:
“Vậy nên… là vì chuyện đó, mà em không muốn tiếp tục dạy cho Lý Quyết?”
“Ừ.” — tôi khẽ đáp.
“Ai cũng có quyền bắt đầu lại cuộc sống của mình.
Không thể vì là mẹ em mà bà ấy phải mãi sống trong dây dưa đạo đức.”
“Nếu em thật lòng yêu thương bà,” — tôi nhìn ra ngoài cửa kính, nụ cười nhạt thoáng qua —
“thì em nên để bà quên em đi.”
Trong xe, gió luồn qua khe cửa, cuốn theo im lặng dài.
Hồi lâu, anh mới lên tiếng, giọng trầm và kiên định:
“Mộng Mộng, anh sẽ luôn tốt với em.
Anh sẽ luôn yêu em, mãi mãi.”
11
Ngày tôi chính thức đậu cao học, cũng là ngày Lý Du danh chính ngôn thuận trở thành bạn trai của tôi.
Tôi vẫn bận như trước — cùng các anh chị khóa trên khởi nghiệp, lập ra một công ty nhỏ.
Lý Du hay than vãn, bảo rằng bạn gái mình đúng là một “con nghiện công việc”.
Trước kia tôi bận tối tăm mặt mũi vì ôn thi, thi xong rồi, anh cứ tưởng tôi có thể thảnh thơi hẹn hò, ai ngờ vẫn chẳng có bao nhiêu thời gian cho anh.
Tôi xoa đầu anh, giọng dịu dàng:
“Chị đàn nói bọn em tiến độ nhanh lắm, dự án đang khởi động rất tốt.
Chờ đến tháng 9, khi nhập học, chắc em đỡ bận hơn rồi.”
Anh lập tức hết giận, ngoan ngoãn như mèo được vuốt lông.
“Giờ anh cũng theo bố làm việc khá ổn.
Sau này khi em tốt nghiệp, có thể về làm cùng anh.
Nếu không muốn làm việc nữa, anh nuôi em cũng được.”
Tôi khẽ chạm mũi vào mũi anh, giọng mềm mại nhưng kiên định:
“Không được. Anh có lợi thế từ đầu, được theo bố học hỏi là chuyện bình thường, có điều kiện thì nên tận dụng.
Còn em, không muốn làm người chỉ biết ngửa tay xin, không muốn sống cuộc đời chỉ xoay quanh thẩm mỹ, mạt chược và ba bữa cơm mỗi ngày.”
Anh bật cười:
“Nhưng mẹ anh họ sống như thế, thoải mái, nhàn hạ lắm mà.”
Tôi nhìn anh, hỏi ngược lại:
“Nhưng cha mẹ anh cuối cùng có đi đến được với nhau không?
Chẳng phải anh từng nói, bố anh luôn than rằng vì gia đình mà quá mệt mỏi, muốn được nghỉ ngơi sao?
Như vậy là vô trách nhiệm đấy.”
Anh vội nắm tay tôi, giọng khẩn thiết:
“Anh sẽ không như vậy đâu.
Anh sẽ cố gắng tạo ra điều kiện tốt nhất để em được sống hạnh phúc.”
Tôi nắm lại tay anh, mỉm cười:
“Còn em, muốn có năng lực để cùng anh đứng vững.
Dù là trong sự nghiệp hay trong gia đình, chúng ta cũng sẽ không ngày càng xa nhau.”
Anh gật đầu lia lịa, như chú gà mổ thóc:
“Nếu đó là điều em muốn, anh sẽ ủng hộ em bằng mọi giá.”
Nhưng đời nào có chuyện khởi nghiệp thuận buồm xuôi gió.
Công ty non trẻ của chúng tôi — dốc hết tâm huyết và kỹ thuật — cuối cùng vẫn có người không chịu nổi cám dỗ.
Đối phương tung ra mức thù lao khổng lồ, và người bạn mà chúng tôi tin tưởng nhất… đã phản bội.
Khi đó, chúng tôi chỉ có nhiệt huyết, chẳng có kinh nghiệm thất bại.
Niềm tin mù quáng mới chính là sai lầm lớn nhất.
Công ty sắp phá sản.
Mấy đứa bạn trẻ chúng tôi ôm nhau mà khóc.
Thất bại, nợ nần chồng chất.
Ngay lúc ấy, tôi nhận được lời mời “trịnh trọng” đến nhà họ Lý.
Không ngờ, cha mẹ Lý Du — hai người đã ly hôn — lại lần đầu “đoàn tụ” chỉ để gặp tôi.
Thật nực cười.
Căn nhà rộng thênh thang, lặng ngắt như tờ.
Người làm đều bị cho ra ngoài.
Cha Lý nhìn tôi, nghiêm mặt, từng câu từng chữ liệt kê những khuyết điểm của tôi,để chứng minh tôi không xứng đáng với con trai ông.
Mẹ Lý thì bình tĩnh hơn, chỉ đặt lên bàn một tấm thẻ ngân hàng.
Tôi hiểu ý — đó là “phí chia tay”.
Tôi từ chối.
Cha anh cười nhạt, giọng khinh miệt:
“Con gái à, nhận tiền chính là lựa chọn tốt nhất cho cô.
Công ty nhỏ xíu của cô, dù có thành công , so với nhà họ Lý cũng chỉ là muối bỏ bể thôi.”
Tôi gật đầu nhẹ, bình thản đáp:
“Đúng vậy.
Nhưng tôi chưa từng nghĩ mình sẽ dựa vào nhà họ Lý.”
12
Sau khi biết rõ mọi chuyện, Lý Du ôm chặt lấy tôi, giọng khàn đặc:
“Là anh khiến em vướng vào rắc rối… Đừng lo nữa, anh sẽ giải quyết.”
Thế nhưng, vào đúng ngày trước khi tôi nhập học, tôi nhận được tin nhắn từ anh.
“Mộng Mộng, xin lỗi, anh không thể đi cùng em đến trường mới.”
“Chia tay đi.”
Tôi sững người.
Cái gì vậy?
Tôi nhắn lại, nhưng phát hiện mình đã bị chặn.
Dấu chấm than đỏ rực trên màn hình như đang chế giễu tôi.
Anh dường như sợ tôi níu kéo, thậm chí không để lại cho tôi cơ hội nói một lời.
Ngay lúc đó, điện thoại báo tin nhắn từ ngân hàng:
Tài khoản nhận được 200.000 tệ.
Ghi chú chuyển khoản là: “Tự nguyện tặng.”
Hai trăm ngàn tệ — chính xác bằng số tiền nợ mà công ty của tôi đang gánh.
Sau sinh nhật của cô bạn cùng phòng mới — cũng là ngày tôi gặp lại Lý Du — công ty tôi đột nhiên xuất hiện bước ngoặt.
Bằng chứng về việc đối thủ “câu người”, hối lộ kỹ sư kỹ thuật chủ chốt của chúng tôi, bị một người giấu tên gửi đến tận tay.
Ngay sau đó, tại phiên tòa, người từng phản bội chúng tôi cúi đầu đứng trên bục, trông nhỏ bé và xấu hổ.
Phải biết, trước đó hắn từng kiêu ngạo mà mỉa mai chúng tôi, chê chúng tôi ngây thơ, bảo rằng chẳng thể làm gì hắn.
Khi sự thật bị phơi bày,công ty đối thủ mất hết danh tiếng, ngành nào cũng tránh xa, chẳng ai dám hợp tác.
Chữ “tín” là nền tảng sống còn của một doanh nghiệp.
Từ đó, mọi việc của chúng tôi bỗng suôn sẻ đến mức khó tin, như thể được ai đó âm thầm chống lưng.
Tôi không hề biết rằng, trong phòng làm việc của cha Lý Du, một cú tát nặng nề vang lên.
“Ta sao lại sinh ra một đứa con ngỗ nghịch như mày!”
Lý Du lau khóe miệng, giọng bình tĩnh mà lạnh lùng:
“Bố sớm nên hiểu rồi — trong người con chảy dòng m/á/u của bố: ích kỷ, lạnh lẽo.”
“Bố cho người phá hoại công ty của Mộng Mộng, chẳng phải chỉ để ép chúng con chia tay sao?”
Sắc mặt người đàn ông trung niên đỏ gay, ông chỉ tay vào con trai, gầm lên:
“Ta muốn con liên hôn thương mại, để hai nhà cùng mạnh, đó là vì con!
Là ta đang mở đường cho con!”
Lý Du bật cười, nụ cười chua chát xen khinh miệt:
“Không.
Bố muốn mở đường cho đứa con riêng chưa ra đời của bố thì có.
Đừng dùng những lời giả nhân giả nghĩa đó để che đậy.”
Anh rút ra một tờ giấy, ném lên bàn:
“Mẹ con đã có chứng cứ rồi.
Cứ đợi giấy triệu tập của tòa án đi.”
Khuôn mặt cha Lý Du lập tức cứng đờ.
Toàn bộ sự kiêu ngạo và quyền lực, bị bóp nát trong im lặng.