Chương 4
Lục Dự Từ thản nhiên tuyên bố.
Tôi không thể tin nổi những gì mình vừa nghe, lập tức chạy đến trước mặt anh:
“Thiếu tướng Lục, chuyện này không liên quan đến cậu ấy! Là em tự ý làm trái hợp đồng, xin anh đừng liên lụy người vô tội.”
Lúc này Lục Dự Từ mới như nhận ra sự tồn tại của tôi, ánh mắt chuyển sang, lặp lại:
“Liên lụy người vô tội?”
Anh dừng một chút rồi nói tiếp:
“Nếu trước khi công bố mối quan hệ hôn nhân của chúng ta, em có thể nghĩ được điều đó, thì có lẽ đã không có những chuyện sau này.”
“Không phải như vậy!” — tôi vội vàng phản bác — “Là vì suất khám của mẹ em bị Vãn Nguyệt giành mất, bác sĩ nói bệnh của bà không thể trì hoãn, cả nước chỉ có…”
Anh cắt lời tôi bằng giọng điềm đạm:
“Mẹ em… thì liên quan gì đến anh?”
Chương 6 Lời của Lục Dự Từ như một con dao bọc băng, đâm trúng nơi mềm yếu nhất trong tim tôi.
Tôi đứng chết trân tại chỗ, nhìn vào ánh mắt anh — đầy lạnh lẽo, không chút che giấu.
Bỗng dưng, tôi cảm thấy ba năm qua — từng khoảnh khắc, từng ký ức — đều chỉ là một trò đùa nực cười.
Tôi hít sâu một hơi, đè nén nghẹn ngào trong cổ họng, từng chữ từng chữ nói ra:
“Phải, mẹ tôi không liên quan gì đến anh. Vậy nên, từ giờ trở đi, tôi với anh… cũng không còn liên quan gì nữa.”
Nói xong, tôi quay người rời đi, không hề do dự hay lưu luyến.
Trở về phòng, tôi nhanh chóng thu dọn hành lý của mình và mẹ.
Trước đó, để tiện chăm sóc mẹ, tôi đã chuyển hết đồ dùng cần thiết đến căn hộ thuê gần bệnh viện.
Trong biệt thự chỉ còn lại một ít đồ lặt vặt, chưa đầy vài phút là thu xếp xong.
Kéo vali ra khỏi phòng, Lục Dự Từ vẫn ngồi trên sofa, như thể cuộc đối thoại vừa rồi chưa từng xảy ra.
Tôi không liếc anh một cái, bước thẳng ra cửa.
“Em định đi đâu?” — cuối cùng anh cũng mở miệng, giọng mang theo chút căng thẳng khó nhận ra.
“Rời khỏi đây.” — tôi không dừng bước, “Giờ hợp đồng đã kết thúc, tôi không còn lý do gì để ở lại nữa.”
Tôi mở cửa, cơn gió lạnh bên ngoài lùa vào khiến tôi rùng mình, nhưng cũng làm đầu óc tỉnh táo hơn.
Tôi không quay đầu lại, dứt khoát bước đi, để lại phía sau căn biệt thự chất chứa ba năm vui buồn, hy vọng rồi thất vọng của mình.
Tôi đến bệnh viện làm thủ tục chuyển viện, liên hệ với bệnh viện nơi Giáo sư Mạnh công tác.
Dù phải chuyển sang thành phố khác, chi phí cao hơn, nhưng môi trường tốt hơn và có thể bảo vệ sự riêng tư cho mẹ tôi.
Khi làm thủ tục, bác sĩ điều trị nhìn tôi, định nói rồi lại thôi:
“Cô Thẩm, thật ra… Thiếu tướng Lục từng gọi điện hỏi thăm tình trạng của bác gái.”
Tôi khựng lại một giây, rồi lắc đầu:
“Không cần nói với tôi những chuyện đó đâu, giữa tôi và anh ta… đã không còn gì cả.”
Sau khi chuyển viện, bệnh tình của mẹ tôi dần ổn định, Giáo sư Mạnh cũng đã xác định được lịch mổ.
Hai tháng sau, mẹ tôi hoàn toàn bình phục.
Bà dường như đã nhận ra tình trạng hiện tại của tôi, liền khuyến khích tôi theo đuổi giấc mơ của mình.
Tôi chợt nhớ ra, trước khi kết hôn với Lục Dự Từ, giấc mơ lớn nhất của tôi là trở thành một blogger khám phá thiên nhiên hoang dã.
Dưới sự động viên của mẹ, tôi ứng tuyển vào một học viện thám hiểm dưới chân núi Himalaya.
Vượt qua vòng phỏng vấn, tôi bắt đầu từ vị trí trợ lý và lập kênh riêng cho mình.
Ban ngày tôi dẫn học viên leo băng, ban đêm ngồi bên đống lửa tự học tiếng Tây Tạng và tiếng Nepal.
Ba năm sau, tôi nhận được lời mời từ UNESCO, mời tôi làm chuyên gia sinh tồn nơi hoang dã.
Cuộc hôn nhân trong quá khứ như một trận lở tuyết, đã bị chôn vùi dưới lớp băng ở độ cao tám ngàn mét.
Cho đến một ngày, bộ đàm trong trại vang lên âm thanh nhiễu sóng:
“Huấn luyện viên Thẩm, quân đội mời cô cố vấn cho khóa huấn luyện đặc biệt lần này. Người liên hệ sẽ đến vào ngày mai.”
Tôi giật mình: “Quân khu nào vậy?”
“Chiến khu Tây Nam, Thiếu tướng Lục Dự Từ dẫn đầu.”
Cạch!
Cây rìu băng trong tay tôi rơi xuống đất.
Khi trực thăng hạ cánh, những bông tuyết bị cuốn bay mù mịt.
Cửa khoang mở ra, Lục Dự Từ nhảy xuống, đôi giày quân dụng giẫm lên mặt đất đóng băng.
Sáu năm rồi… đường viền hàm của anh còn sắc hơn cả băng tuyết, quân hàm trên vai sáng lóa đến nhức mắt.
Trợ lý hớn hở giới thiệu:
“Thiếu tướng Lục, đây chính là Huấn luyện viên Thẩm – người nổi tiếng quốc tế!”
Anh ta còn nháy mắt với tôi: “Huấn luyện viên Thẩm, sếp chúng tôi đến đây là vì cô đấy.”
Tôi đưa bàn tay đầy vết cước ra: “Rất hân hạnh, Thiếu tướng Lục.”
Nhưng anh lại siết chặt tay tôi không buông, tôi nhíu mày rút tay lại:
“Thiếu tướng có ý gì đây?”
Trợ lý vội cười gượng xoa dịu:
“Xem ra thiếu tướng cũng bị khí chất của Huấn luyện viên Thẩm mê hoặc rồi.”
Lục Dự Từ khẽ kéo môi cười:
“Quả thật.”
Tối hôm đó, tôi ngồi bên anh giảng giải các kỹ thuật sinh tồn trong điều kiện khắc nghiệt.
Gió tuyết và giá lạnh không thể làm khó tôi, Lục Dự Từ thì cứ nghiêng tai lắng nghe, ánh mắt chăm chú và trầm tĩnh.
Điều đó khiến lòng tôi chợt nhói.
Trong ba năm hôn nhân ấy, anh chưa bao giờ nghiêm túc lắng nghe tôi nói như vậy.
Những năm tháng bị giam cầm trong mối quan hệ đó, cuối cùng vẫn là bỏ lỡ.
Lúc chia tay, gió tuyết thổi mạnh, tôi quấn chặt khăn choàng, chuẩn bị lên xe.
Phía sau vang lên giọng nói của anh:
“Lâm Tri Tri.”
Tôi đứng lại nhưng không quay đầu, anh lại hỏi: “Em thật sự không có gì muốn nói với anh sao?” — trong giọng nói còn có chút u uất.
“Những điều cần nói tôi đã nói xong, không còn gì để nói nữa.” — tôi lạnh lùng đáp.
Nhưng anh lại đuổi theo, giọng gấp gáp:
“Tại sao ngày đó em rời đi mà không nói một lời? Chúng ta bên nhau ba năm, trong lòng em, thật sự có thể dễ dàng buông bỏ như vậy sao?”
Tôi quay đầu lại, mỉm cười, tuyết phủ lên vai:
“Thiếu tướng Lục, là anh từng cảnh cáo tôi không được có tình cảm ngoài hợp đồng. Giờ hợp đồng kết thúc, tôi rời đi, có gì sai?”
Lục Dự Từ lập tức nghẹn lời, đứng nguyên tại chỗ, mãi không đuổi theo.
Tôi nhìn gương mặt cương nghị của anh, bỗng thấy nực cười.
Vậy là bây giờ anh quay lại tìm tôi, là đang tự phủ định con người anh của quá khứ sao?
Thật… buồn cười.
Trong gió tuyết, bóng chúng tôi dưới ánh đèn đường kéo dài miên man, những vướng mắc giữa quá khứ và hiện tại… vừa mới bắt đầu.
Chương 7 Tôi ung dung tựa người vào xe, quan sát Lục Dự Từ, không nhịn được mà nghĩ — nếu giờ tôi vẫn là “phu nhân Thiếu tướng” của anh ta, liệu anh ta có đứng trước mặt tôi, nói nhiều lời bình thản như hôm nay không?
Tôi khẽ lắc đầu, bật cười chế giễu chính mình.
Lục Dự Từ nhíu mày nghi hoặc: “Em cười gì?”
Tôi chẳng hề ngại ánh mắt anh, cười rạng rỡ mà đầy châm biếm:
“Nghe chuyện buồn cười thì không được cười à? Lục Dự Từ, dù chúng ta có ly hôn hay không, cũng không phải mối quan hệ có thể ôn lại chuyện cũ. Anh chẳng hiểu gì về tôi cả, mà tôi cũng không hứng thú ôn lại bất kỳ ký ức nào liên quan đến anh.”
Nói xong, tôi mặc kệ ánh mắt muốn nói lại thôi của anh, lên xe, đạp ga rời đi.
Sau khi về đến nhà, rửa mặt xong tôi ngã lên giường.
Sự xuất hiện của Lục Dự Từ khiến ký ức năm xưa lại ùa về.
Ba năm hôn nhân, tôi đã nỗ lực đóng vai một người vợ tốt, nhưng chưa bao giờ nhận được sự tôn trọng thực sự.
Sáu năm sống ở nước ngoài, tôi rất hiếm khi nhớ đến quá khứ, phần lớn thời gian đều đang bù đắp cho những tháng ngày từng đánh mất trong thế giới khám phá.
Thế nhưng hôm nay, anh lại khiến tôi phải nhớ lại những hồi ức mà tôi đã cố tình chôn giấu.
Tôi siết chặt chăn, xoay người, mệt mỏi thiếp đi.
Nửa đêm, tiếng chó nhà hàng xóm sủa dữ dội khiến tôi tỉnh giấc.
Trong giấc mộng mơ hồ, khuôn mặt lạnh nhạt của Lục Dự Từ và nụ cười châm biếm của Tô Vãn Nguyệt chợt tan biến.
Tôi khoác áo đến bên cửa sổ, lại bất ngờ thấy Lục Dự Từ đang đứng bên ngoài trong chiếc áo khoác đen.
Mùa đông ở Nepal, nhiệt độ xuống âm hai, ba chục độ, anh đứng như vậy suốt đêm, e rằng sẽ hóa thành tượng băng.
Tuy không biết anh định làm gì, nhưng tôi vẫn mở cửa cho anh vào — tôi không muốn người ta chết trước cửa nhà mình gây thêm phiền phức.
Trước lò sưởi ấm áp, tôi đưa anh một ly cà phê.
Các đốt tay anh đỏ bừng vì lạnh, run rẩy ôm ly, mãi mới gượng cười: “Cảm ơn.”
Ánh mắt tôi khẽ dao động — Lục Dự Từ rất hiếm khi cười với tôi, hầu hết thời gian anh luôn lạnh nhạt.
Tôi nhíu mày, lạnh lùng hỏi:
“Rốt cuộc anh muốn gì?”
Anh cúi đầu, những bông tuyết bám trên hàng mi đã tan thành giọt nước, giọng run rẩy:
“Chuyện của mẹ em năm đó, anh đã biết sự thật rồi. Anh đến để xin lỗi… đồng thời muốn hỏi em, giờ em… còn hận anh không?”
Tôi nhìn khuôn mặt anh — thẳng thắn mà lại mơ hồ, trong lòng ngổn ngang trăm mối.
Thì ra suốt ba năm tôi yêu anh, chịu đựng, nhẫn nhịn… đều bị anh hoàn toàn xem nhẹ.
Tôi thở ra một hơi, hối hận vì đã để anh vào nhà:
“Không hận. Vì… tôi sắp quên anh rồi.”
Lục Dự Từ khựng người, trong mắt lộ ra sự bối rối hiếm thấy.
Anh xưa nay luôn thuận buồm xuôi gió, chẳng bao giờ để tâm đến ai, tưởng mọi thứ đều phải vận hành theo quỹ đạo của anh.
Có lẽ tôi… là một trong số ít những ngoại lệ đó.
Chương 8 Buổi huấn luyện đặc biệt bước vào ngày thứ ba.
Theo kế hoạch, hôm nay chúng tôi phải dẫn đội hoàn thành bài leo thích nghi ở độ cao năm nghìn mét.
Trước khi xuất phát, tôi kiểm tra lại trang bị của từng người, Lục Dự Từ đứng bên cạnh, ánh mắt cứ dừng lại nơi những ngón tay đỏ ửng vì lạnh của tôi.
“Cầm cái này đi.” — anh đột nhiên đưa đến một đôi găng tay len lót lông dày, đầu ngón vẫn còn hơi ấm — “Khu vực này buổi chiều sẽ có bão tuyết, đừng cố gắng chịu đựng.”
Tôi liếc qua đôi găng, rồi lại nhìn đôi găng cũ sờn trên tay anh, không nhận:
“Thiếu tướng Lục, tôi là huấn luyện viên, trang bị thế nào tôi rõ hơn anh.”
Nói xong, tôi quay người gọi đội xuất phát, để mặc bàn tay anh lơ lửng trong gió lạnh.
Sáng sớm trên núi tuyết vô cùng tĩnh lặng, chỉ có tiếng đinh giày bám băng vang lên lạo xạo.
Tôi đi đầu đoàn, dùng rìu băng thăm dò đường đi, từng bước đều thận trọng.
Khu vực này có khe nứt ngầm, năm ngoái từng có hai người leo núi mất tích ở đây.
Lục Dự Từ theo sau tôi cách chừng hai mét, không nói lời nào, chỉ âm thầm giảm tốc độ, giữ cho đội hình phía sau chặt chẽ hơn.
Đến khoảng hai giờ chiều, bầu trời bất ngờ tối sầm lại, gió mạnh cuốn theo băng tuyết gào thét, tầm nhìn lập tức giảm xuống dưới năm mét.
Tôi lập tức giơ tay ra hiệu:
“Mọi người tập trung lại, dựng lều chắn gió khẩn cấp!”
Nhưng còn chưa kịp mở lều, một cơn gió lớn hơn bất ngờ quét qua, mặt tuyết dưới chân tôi sụp xuống.
Là… một khe băng ẩn!
Khoảnh khắc rơi tự do, tôi theo bản năng dùng rìu băng đâm mạnh vào vách băng, dây an toàn lập tức căng chặt, siết đau cổ tay tôi.
“Thẩm Tri!” — tiếng gào của Lục Dự Từ xuyên qua gió tuyết.
Tôi ngẩng đầu, thấy anh đang nằm rạp trên mép khe nứt, cố vươn tay về phía tôi.
Nhưng tuyết dưới chân anh lại bắt đầu trượt, cả người anh cũng đang trượt về phía vực sâu.
“Đừng lại gần!” — tôi hét lên, giọng gấp gáp.
“Cố định dây vào chốt băng!”