Chương 3
9
Tam gia gia năm nay đã hơn 80 tuổi, là người cao niên duy nhất còn sống trong làng.
Khi còn trẻ, nhà nghèo, lại bị mù, cụ cố và cụ cố bà không đủ khả năng cưới vợ cho ông, nên ông vẫn cô độc suốt đời.
Bình thường nhà tôi vẫn thường chăm sóc ông, thỉnh thoảng mang cho chút đồ ăn, vật dụng, quần áo.
Nhà của ông là ba gian ngói lớn do làng xây cho, ở phía tây làng, ngay sát một khu nghĩa địa.
Trong nhà tối om, tôi gõ cửa sổ phòng ngủ của ông.
Tuy mắt không thấy, nhưng trời sinh bù trừ, tai ông vô cùng thính, có thể nghe được những âm thanh nhỏ nhất.
Nhưng lần này tôi tính sai, phải gõ đến năm sáu phút, ông mới run run chống gậy ra.
“Tiểu Nhược, trời đất ơi! Sao con đến đây? Con không sao chứ? Thằng cháu rể của ta đã đến chưa?”
Dưới ánh sáng lờ mờ, tôi thấy thoáng hiện nét kinh ngạc trên khuôn mặt ông.
“Con không sao, Lâm Phong chưa đến, đang chờ ở cổng làng. Tam gia gia, chúng ta vào nhà, con có chuyện muốn hỏi.”
Ông nội tôi là em út của Tam gia gia, hai người chênh nhau 15 tuổi. Khi tôi còn nhỏ, ông nội đã mất, Tam gia gia không có người thân nên xem tôi như cháu ruột.
Giờ chuyện gấp, tôi chẳng kịp nói chuyện thân tình.
Vào trong nhà, Tam gia gia bật đèn phòng chính, một ngọn đèn mờ, có lẽ là bóng nhỏ nhất.
“Tiểu Nhược, Tam gia gia mở rương lấy cho con ít đồ ăn nhé, năm nay ta thu được nhiều quả óc chó lắm.”
“Tam gia gia đừng lấy, con hỏi chuyện này xong rồi đi ngay.”
Bỗng tôi phát hiện đôi giày vải đen của ông dính đầy bụi bùn, liền hỏi: “Tam gia gia, hôm nay ông có đi hái thuốc trên núi không?”
“Không, hôm nay có nhiều người đến xoa bóp, hút giác, ta không rảnh đi hái thuốc.”
“Thế sao giày ông lại dính đầy bụi?” Tôi ngạc nhiên.
Tam gia gia rõ ràng khựng lại, rồi cười đáp: “Họ đi rồi, ta quét dọn phòng chính, dính bụi trong nhà đó.”
Tôi đang bận nghĩ đến chuyện của Chu Đại Quân nên không hỏi thêm, ngồi xuống phủi sạch bụi trên giày ông, rồi đỡ ông ngồi lên ghế trong phòng.
“Tam gia gia, đêm qua Chu Đại Quân đến nhờ ông xoa bóp, ông chắc chắn người đó là hắn chứ?”
Vì nhà tôi có hiềm khích với Chu Đại Quân, lại thấy hắn trong miếu Sơn Thần, nên tôi nghi ngay hắn là kẻ giết Linh Linh.
Tam gia gia cau mày, sờ lên chòm râu trắng thưa thớt, suy nghĩ rất lâu.
“Chắc là hắn, lúc đến giọng hắn hơi khàn, ta hỏi sao giọng như vậy, hắn nói cổ họng bị rát.”
Tôi cắn môi, nhớ lại tối qua khi Chu Đại Quân vu tội cho tôi trước dân làng, hắn nói to vang dội, rõ ràng không giống bị đau họng.
“Tam gia gia, có khi người đến không phải hắn đâu. Hắn cố tình khàn giọng để ông không nhận ra, rồi nói dối là đau họng.”
“Cái đó ta không biết, ta mù, chắc là hắn thôi.”
Câu hỏi của tôi khiến Tam gia gia có vẻ bối rối, ông nhíu mày, giữa trán hằn một nếp “xuyên” sâu.
“Thôi, Tam gia gia, đừng nghĩ nữa. Chuyện này để con và Lâm Phong điều tra, nhất định tìm ra hung thủ giết Linh Linh.”
Tam gia gia mím môi, gương mặt hiện lên chút lưỡng lự.
“Đêm qua khi hút giác cho Chu Đại Quân, hắn ngủ gật, ta cũng ngồi bên chợp mắt. Tiểu Nhược, chuyện này có ích gì không?”
“Có ích chứ, Tam gia gia, lời ông nói rất quan trọng.”
Trong lòng tôi đã có suy đoán: Chu Đại Quân có thể giả vờ ngủ, đợi khi Tam gia gia ngủ thật thì lén đến miếu Sơn Thần, cưỡng hiếp Linh Linh không thành nên giết cô ta, sau đó lặng lẽ quay lại nhà Tam gia gia — chuyện đó Tam gia gia đương nhiên không thể biết.
“Tam gia gia, con đi đây, ông nghỉ sớm đi nhé.”
Khi tôi ra cửa, ông lại gọi tôi lại.
“Tiểu Nhược, trước kia con hay đau lưng, để Tam gia gia xoa bóp cho. Lần sau con về chưa chắc ta còn sống đâu.”
Nghe ông nói, tôi mới thấy lưng thật sự hơi mỏi, có lẽ do bị trói lâu.
“Vâng, Tam gia gia, ông nhất định sẽ sống lâu trăm tuổi.”
Tôi vui vẻ nằm xuống giường trị liệu giữa phòng.
Tam gia gia mở tủ lấy dầu, rồi lấy ra một túi ni-lông đen đầy thứ gì đó, bước đến bàn thờ.
Nhà nào trong làng cũng có bàn thờ, chính giữa tường phòng khách treo bức tranh gọi là trung đường, bên dưới có một kệ gắn vào tường gọi là kham đài, dùng đặt lư hương hoặc vật linh thiêng.
Trên kham đài có một cái lư đồng, Tam gia gia mở nắp, thò tay vào túi ni-lông lấy ra một viên bánh tròn trắng bỏ vào trong.
Ông vừa định buộc túi lại, như sực nhớ điều gì, lại lấy thêm một nắm bỏ vào cho đến khi đầy kín lư.
“Tam gia gia, ông đang làm gì vậy?”
“Trời vẫn còn muỗi, ta đốt hương xua muỗi, không thì chúng nó đốt nát khuôn mặt xinh đẹp của con mất.”
Da tôi vốn mềm, muỗi cắn một nốt phải nửa tháng mới lặn.
Tam gia gia quẹt diêm đốt viên bánh trắng, rồi đậy nắp lư lại.
Trong nhà lan ra một mùi hương thoang thoảng, nhẹ nhàng mà thanh khiết.
“Được rồi! Tam gia gia xoa bóp cho cháu gái ngoan nào.”
Ông ngồi bên trái giường, đổ dầu ra tay, thoa lên lưng tôi, làn da lúc đầu mát lạnh, sau đó ấm dần lên khi bàn tay ông xoa đều.
“Còn trẻ phải giữ lưng cho tốt, già rồi đau lắm.” Ông khẽ dặn.
Tôi “vâng” một tiếng.
“Cháu gái ngoan, con mệt thì nhắm mắt ngủ đi, Tam gia gia xoa xong sẽ hút giác giúp con, tán bớt khí ẩm trong người.”
“Làm phiền ông rồi.”
Cơn buồn ngủ sẵn có, người tôi mềm nhũn, vừa nghe ông nói đã khép mắt lại.
Không biết ngủ bao lâu, tôi được ông lay dậy.
“Hút giác xong rồi, trời chưa sáng đâu, con mau đi với cháu rể ra thị trấn, đón xe về trường đi. Cẩn thận nhé, đừng để Chu Đại Quân thấy, không hắn lại bắt con trói tế Sơn Thần.”
“Con biết rồi, Tam gia gia giữ gìn sức khỏe, Tết con về thăm ông.”
Tôi rút tiền ra đưa, nhưng ông không nhận, tôi tranh thủ lúc ông không để ý nhét vào túi áo rồi chạy ra ngoài.
Trời còn chưa sáng, trăng chui rúc trong tầng mây dày, khi sáng khi tối.
Cánh mũi tôi cay xè, tôi đưa tay sờ, đưa lên ngửi, có mùi dầu thuốc.
“Tam gia gia sao lại bôi dầu lên mũi mình, cay thật.”
10
Tôi và bạn trai đến thị trấn, tìm một nhà trọ nhỏ nghỉ.
Hiện tại chúng tôi chưa định về trường, phải chờ đến khi cái chết của Linh Linh được làm sáng tỏ, tìm ra sự thật của quy tắc làng.
Một giấc ngủ kéo dài đến tám chín giờ tối mới tỉnh.
Ăn cơm, tắm rửa xong, thời gian đã gần nửa đêm.
Tôi nhét ống quần vào tất, sơ mi bỏ trong quần dài, gọn gàng nhẹ nhàng.
“Xuất phát.”
Đêm nay chúng tôi quyết định lại điều tra miếu Sơn Thần — nơi ẩn giấu bí mật dơ bẩn cần được phơi bày.
Hai giờ sáng, tôi và bạn trai đến miếu.
Miếu vắng lặng, chỉ có ngọn đèn dầu mảnh như sợi tóc, dường như thở mạnh cũng có thể thổi tắt.
“Hãy kiểm tra kỹ, có khi hung thủ để lại dấu vết.”
Chúng tôi cắm cúi như chó săn, bò sát đất tìm mọi thứ khả nghi, thậm chí di chuyển hết đồ trong miếu, gõ cả tường xem có khoang rỗng không.
Cả hai mệt rã rời mà chẳng phát hiện được gì.
“Chẳng lẽ thật sự là xúc phạm Sơn Thần, bị thần phạt sao?”
Bất kỳ ai gây án cũng sẽ để lại sơ hở, chẳng lẽ kẻ đó không phải người… mà là ma?
Ánh mắt tôi hướng về pho tượng trên bàn thờ.
Tượng xấu xí vô cùng, khuôn mặt dữ tợn, méo mó, trong mắt lóe ánh hung quang.
Đâu phải Sơn Thần, rõ ràng là ác quỷ ăn thịt người.
Bạn trai vẫn chưa chịu bỏ cuộc, tìm khắp bàn thờ xem có cơ quan bí mật không, dùng hết sức cũng không phát hiện gì.
Tôi cũng cầm ngọn đèn dầu, trong tiểu thuyết võ hiệp, mấy thứ như đèn dầu thường có thể giấu cơ quan bên trong.
Nhưng cầm lên thì chỉ là một cây đèn cũ bình thường.
Giữa hai ngọn đèn đặt một cái lư hương, tôi mở nắp, bên trong gần đầy tro tàn.
Tôi đưa tay khuấy, nhân lúc bạn trai không chú ý, vốc tro vỗ lên mặt hắn, lập tức hắn thành “mặt hoa”.
Hắn không chịu thua, cũng múc tro đập vào tôi.
Tôi tránh, lại thò tay vào lư, đột nhiên ngón tay chạm vật cứng, lấy ra xem thì là viên tròn trắng to bằng trứng gà, cứng ngắc, đưa lên mũi ngửi, có mùi hương nhạt.
Thứ này rất quen — giống hệt mấy viên trắng mà Tam gia gia lấy trong túi ni-lông ra đốt xua muỗi.
“Cô cầm gì đó?” bạn trai hỏi.
“Thuốc đuổi muỗi.”
“Khách sạn ở thị trấn nhiều muỗi, mang về đốt là vừa.”
Quả thật nhà trọ ở thị trấn bẩn, muỗi từng đàn đốt, chỉ ngủ vài tiếng mà mất máu kha khá.
Bạn trai cũng thò tay vào lư lấy, moi ra mấy viên nhỏ, nhét hết vào túi.
Khi về nhà trọ, tôi giục bạn trai đi tắm trước, còn mình lấy viên trắng mang từ miếu về ra, bật lửa đốt.
Tôi tưởng thứ này khó cháy, nào ngờ nó bén như nhang muỗi, một lát đã cháy.
Khi muỗi bay lại, tôi cầm viên trắng hơ gần, chúng vừa chạm khói đã rơi xuống đất.
“Thứ này đuổi muỗi giỏi thật.” Tôi vui ra mặt.
Khói từ viên trắng lan ra mùi hương nhè nhẹ, cực kỳ dễ chịu.
Tôi hít mấy hơi thật sâu, khói tràn vào mũi, toàn thân như được thư giãn, nhẹ bẫng, thoải mái vô cùng, lại không kìm được hít thêm vài hơi nữa.
Bất chợt, từ phòng tắm bước ra một con quỷ mặt xanh nanh trắng, há miệng máu, giơ vuốt lao tới muốn ăn thịt tôi.
“Ma a!”
Tôi hoảng hốt chộp chiếc ghế cạnh giường ném thẳng vào nó, ghế trúng trán quỷ, máu phun ra đỏ tươi.
“Á——”
Thân thể tôi chao đảo, toàn thân mềm nhũn.
Bàn tay quỷ bóp chặt cổ tôi, tôi cảm giác không thở nổi.
Khi tôi nghĩ mình sắp chết, mặt bỗng lạnh buốt, tôi chớp mắt, đưa tay sờ, một tay đầy nước.
Trong khoảnh khắc, ý thức tôi tỉnh lại.
Tôi nằm trên giường, bạn trai ngồi bên, cầm khăn ướt lau mặt tôi.
“Lâm Phong, vừa rồi có con quỷ định bóp chết em.” Tôi mếu máo muốn khóc.
Bạn trai nhìn tôi bất lực, chỉ vào trán mình.
“Em xem đi, đây là em ‘đập quỷ’ à?”
Tôi nhìn kỹ, trên trán hắn có vết thương dài hai phân, rớm máu.
“Em ném vào quỷ sao lại trúng anh?” Tôi che miệng.
“Quỷ nào? Em nói cái gì? Anh tắm xong ra, em la ‘quỷ’, rồi cầm ghế ném anh. Nếu anh không đỡ kịp, giờ anh toi rồi.” Hắn cau mày.
“Nhưng em rõ ràng thấy một con quỷ mặt xanh nanh trắng.” Tôi mơ hồ.
“Em vừa làm gì?”
“Không làm gì cả, chỉ ngửi mùi khói ấy thôi…”
Nói đến đây, tôi rùng mình.
Tôi nhớ lại đêm bị nhốt trong miếu Sơn Thần, khi thấy tượng bước xuống khỏi bàn thờ.
Chẳng lẽ chính thứ này đang cháy trong lư, tôi hít khói vào nên sinh ảo giác?
“Lâm Phong, anh ngửi thử đi.” Tôi đưa viên đang cháy cho hắn.
Hắn không biết, cầm lên ngửi.
“Hít mạnh vào đi.”
Hắn hít mấy hơi thật sâu, bỗng trợn mắt nhìn tôi, đấm mạnh vào mặt tôi.
“Con hồ ly tinh, chết đi! Ta sẽ không để ngươi quyến rũ ta, lòng ta chỉ có Tiểu Nhược!”
Vừa nói, hắn vừa đuổi theo, tôi hoảng hốt chạy vào phòng tắm, mở vòi sen xối vào mặt hắn.
Thân hình to lớn của hắn run lên, rồi đứng sững.
Tôi tiến lại đẩy, hắn mới tỉnh như vừa tỉnh mộng.
“Anh thấy gì?” tôi dè dặt hỏi.
Hắn thở dài.
“Thấy một con hồ ly uốn éo dụ dỗ anh, tức quá nên anh vung tay đánh.”
Tôi hừ một tiếng, tát hắn một cái.
“Anh đánh tôi, tôi phải trả lại.”
Hắn há miệng ra.
Tôi tắm nước lạnh, đầu óc tỉnh hẳn.
Giờ tôi dám chắc khói từ viên trắng đó có tác dụng gây ảo giác.
Có lẽ hung thủ đã đốt sẵn mấy viên đó trong lư, khiến những cô gái ngủ trong miếu hít phải khói mà hôn mê, bị làm nhục mà không hay biết, tưởng rằng mình thật sự “phòng sự với Sơn Thần”.
Nghĩ đến đây tôi thở dài.
Tôi đã nắm được manh mối quan trọng nhất trong cái chết của Linh Linh, nhưng lại chẳng thấy vui chút nào.
Phải chăng những bánh trắng đuổi muỗi ở nhà Tam gia gia chính là những viên trắng này?