Chương 3
9
Chiều thứ Bảy, chúng tôi cùng nhau đi siêu thị trong trường để mua đồ.
Tiểu Lệ vừa nhận lương, nói muốn mua ít đồ dùng cá nhân.
Ba đứa chúng tôi cũng cần bổ sung hàng hóa.
Trong siêu thị khá đông, người ra vào tấp nập.
Tiểu Lệ đẩy xe hàng, nhìn rất kỹ.
Cô ấy so sánh giá, tính từng gram.
Dừng lại trước kệ kem đánh răng, cô cầm lên một tuýp loại khuyến mãi rẻ, nhìn một lát rồi đặt xuống.
Cô với tay lấy loại bên cạnh, rẻ hơn chút nữa.
Kệ hơi cao, hàng hóa chất đầy.
Cô phải nhón chân, cố với lấy tuýp đó.
Ngay khi sắp cầm được, một bà đi ngang chạm vào khuỷu tay cô.
Cơ thể cô nghiêng đi, tay trượt mất.
“Loảng xoảng——” không chỉ một tuýp.
Cả một hàng bảy tám tuýp kem đánh răng đổ rầm xuống đất.
Tiếng vang khá lớn, người xung quanh đều quay lại nhìn.
Mặt Tiểu Lệ lập tức tái nhợt, vội cúi xuống nhặt.
Một cô nhân viên trung niên tóc uốn vội chạy tới, giọng chói tai: “Ê! Làm gì đấy! Không mua thì đừng có sờ loạn lên!”
Tiểu Lệ hoảng hốt, tay run, tuýp vừa nhặt lại rơi xuống đất.
Cô ngồi thụp xuống, ngẩng lên nhìn người nhân viên đang tức giận, môi run rẩy, nói không thành tiếng.
Người nhân viên chống nạnh, liếc đống lộn xộn dưới đất, rồi nhìn từ đầu đến chân Tiểu Lệ.
Ánh mắt khinh thường hiện rõ: “Nói cô đấy! Làm rơi cả đống, hỏng rồi cô đền à?”
Giọng bà ta càng lúc càng to, thu hút thêm người đến xem.
Tiểu Lệ cúi đầu thật thấp, vành tai đỏ bừng.
Cô lắp bắp nhỏ: “Xin lỗi… tớ không cố ý…”
“Xin lỗi thì được à?” nhân viên tiếp tục gay gắt, “Nhìn cô thế kia, mua nổi không? Làm rơi thì phải chịu trách nhiệm chứ!”
Người xung quanh bắt đầu chỉ trỏ, Tiểu Lệ co rúm lại, toàn thân run rẩy.
Cô cố nhặt từng tuýp kem, nhưng tay run quá mạnh.
Nhân viên vẫn lải nhải: “Giờ sinh viên sao vụng thế, làm hỏng đồ còn bày đặt đáng thương…”
Quách Vũ đang chọn khoai tây chiên mấy bước xa, nghe tiếng liền quay lại, lửa trong người bùng lên.
Cô ném bịch khoai tây chiên lên kệ, chạy thẳng đến, đứng chắn giữa Tiểu Lệ và nhân viên.
“Cô la cái gì mà la! Đồ rơi thì nhặt lên, có hỏng đâu! Cô dựa vào gì mà nói kiểu đó hả!”
Nhân viên bị khí thế của Quách Vũ làm cho sững, nhưng lập tức ngẩng đầu: “Tôi nói gì nào? Nó làm rơi đồ mà còn cãi à?”
Triệu Thiến cũng bước lại, không tranh cãi mà ngồi xuống kiểm tra mấy tuýp kem.
Cô cầm một tuýp, xem kỹ bao bì rồi bóp nhẹ.
Sau đó đứng dậy, đối mặt với nhân viên, giọng bình tĩnh nhưng rõ ràng:
“Cô ạ, chúng cháu đã kiểm tra rồi, bao bì còn nguyên, không hỏng. Chúng cháu sẽ xếp lại vào chỗ cũ.”
Tôi cũng vội ngồi xuống giúp Tiểu Lệ nhặt đồ.
Cô ngẩng lên nhìn tôi, đôi mắt đầy nước và sợ hãi.
Tôi vỗ nhẹ lưng cô, khẽ nói: “Đừng sợ, không sao đâu.”
Nhưng Quách Vũ chưa chịu dừng lại.
Cô chỉ vào nhân viên, dằn từng chữ: “Cô nói ‘nhìn cô thế kia mua nổi không’ là ý gì? Đó là coi thường người khác! Cô phải xin lỗi!”
Sắc mặt nhân viên lúc đỏ lúc trắng, người xung quanh càng lúc càng đông.
Tiểu Lệ cầm chặt một tuýp kem, nhìn Quách Vũ và Triệu Thiến chắn trước mình, nhìn tôi đang ngồi cạnh, mắt càng đỏ hơn.
—
10
Người xem xì xào bàn tán.
Mặt nhân viên đỏ như gan heo, chắc không ngờ mấy sinh viên lại dám cứng như vậy.
“Tôi xin lỗi gì? Tôi nói sai à?”
Bà ta đảo mắt, vẫn cố cãi: “Nó làm rơi hàng thật mà?”
“Làm rơi thì chúng tôi nhặt, xếp lại.”
Triệu Thiến bước lên, đứng cạnh Quách Vũ, giọng không to, nhưng mỗi chữ đều nặng trĩu.
“Nhưng lời cô nói là xúc phạm.
Chúng tôi yêu cầu cô xin lỗi, điều đó hợp lý.”
Tôi đỡ Tiểu Lệ đứng lên, bảo vệ cô sau lưng.
Tôi cảm nhận rõ cơ thể cô vẫn run nhẹ.
Một người đàn ông trông như quản lý chen vào: “Có chuyện gì thế, đừng chắn lối đi.”
Nhân viên như thấy cứu tinh, vội nói: “Anh Vương, mấy sinh viên này làm rơi hàng mà còn đổ cho tôi…”
“Là cô xem thường người khác trước!”
Quách Vũ cắt ngang, quay sang quản lý: “Anh là quản lý đúng không? Anh xem đi. Bạn tôi vô ý làm rơi vài tuýp kem, bọn tôi đang nhặt. Nhân viên của anh chỉ vì cô ấy ăn mặc giản dị mà mắng là ‘mua không nổi’, còn bảo ‘giả vờ đáng thương’. Đây là thái độ phục vụ của siêu thị anh à?”
Quản lý nhíu mày nhìn nhân viên: “Chị Lý, chị nói thế thật à?”
Nhân viên ú ớ, không nói trọn câu.
Triệu Thiến đưa tuýp kem cho quản lý: “Chúng tôi kiểm tra rồi, không hư hỏng gì cả.
Chúng tôi sẽ xếp lại ngay. Nhưng những lời cô ấy nói, đã làm bạn tôi tổn thương.”
Cô chỉ về phía Tiểu Lệ: “Chúng tôi cần một lời xin lỗi.”
Quản lý liếc nhân viên, mặt gượng cười quay sang chúng tôi: “Các em thông cảm, chắc hiểu lầm thôi. Cô Lý nóng tính, nói năng hơi gắt…”
“Không phải ‘hơi gắt’, mà là khinh người.” Quách Vũ lạnh giọng, nhìn thẳng nhân viên: “Chúng tôi đợi cô nói một câu xin lỗi.”
Xung quanh có người nhỏ giọng phụ họa: “Phải đấy, nói năng gì mà khó nghe.”
“Sinh viên khổ lắm, mắc gì mắng người ta vậy.”
“Xin lỗi là đúng rồi.”
Áp lực dồn hết lên nhân viên. Quản lý huých nhẹ khuỷu tay, nói nhỏ: “Chị Lý, nhanh đi, đừng ảnh hưởng buôn bán.”
Người gọi là chị Lý nhìn quanh đám đông, rồi nhìn quản lý, cuối cùng không chịu nổi.
Bà ta bước nửa bước, giọng như muỗi: “Xin… xin lỗi… được chưa.”
“Xin lỗi ai? Nói rõ.” Quách Vũ không tha.
Nhân viên hít sâu, ngẩng lên, liếc Tiểu Lệ thật nhanh: “Xin lỗi em, chị nói hơi quá.”
Giọng nhỏ, nhưng ai cũng nghe rõ.
Tiểu Lệ đứng sau tôi, khẽ kéo áo tôi.
Tôi quay lại, cô nhẹ lắc đầu — ý bảo thôi bỏ đi.
Triệu Thiến nhìn chúng tôi, gật đầu. Cô quay sang quản lý: “Vậy được rồi, chuyện kết thúc ở đây. Chúng tôi sẽ xếp lại hàng.”
Quản lý vội nói: “Được được, cảm ơn các em thông cảm.”
Quách Vũ hừ nhẹ, không nói thêm.
Chúng tôi bốn người cùng ngồi xuống, nhặt lại từng tuýp kem, xếp ngay ngắn vào kệ.
Đám người xem cũng dần tản đi.
Xong việc, chúng tôi đẩy xe đi tiếp.
Đi được vài bước, Tiểu Lệ bỗng dừng lại, giọng rất nhỏ nhưng chân thành: “Cảm ơn các cậu.”
Quách Vũ khoác vai cô: “Cảm ơn gì, tụi 401 nhà mình đâu phải dễ bị bắt nạt!”
Triệu Thiến mỉm cười: “Lần sau gặp chuyện như thế, đừng sợ, có lý thì nói.”
Tôi nhìn ba người họ, trong lòng ấm áp.
Tiểu Lệ cúi đầu, lén dùng tay áo lau khóe mắt.
Ngẩng lên, mắt cô vẫn còn long lanh, nhưng môi đã khẽ cong.
—
11
Sau vụ ở siêu thị, Tiểu Lệ trở nên cởi mở hơn.
Cô bắt đầu đùa với chúng tôi, tuy vẫn tiết kiệm nhưng không còn căng cứng như trước.
Chúng tôi tưởng rằng những ngày sau sẽ yên ổn như vậy.
Cho đến một buổi chiều nọ, Tiểu Lệ đỏ mắt bước vào phòng, không nói tiếng nào, trèo lên giường, kéo rèm kín.
Ba chúng tôi đang xem phim, thấy lạ.
Quách Vũ dùng khẩu hình hỏi: “Có chuyện gì?”
Tôi lắc đầu.
Một lát sau, cố vấn lớp gửi thông báo trong nhóm:
Danh sách sơ duyệt học bổng hỗ trợ học kỳ này được công bố, ai có ý kiến thì phản hồi trong thời gian quy định.
Tên Tiểu Lệ có trong danh sách — điều đó bình thường.
Nhưng ngay sau đó, trong nhóm lớp khác, có người ẩn danh đăng mấy tấm ảnh.
Một tấm là bàn học của Tiểu Lệ với thỏi son trên đó, chụp từ góc rất khéo, trông như hàng cao cấp, logo bị làm mờ khiến người ta dễ hiểu lầm là đồ hiệu.
Một tấm khác là ảnh bốn chúng tôi ăn lẩu cay, chụp từ xa, chỉ thấy cảnh cười nói nâng ly, chú thích: “Sinh viên nghèo mà ngày nào cũng ăn ngoài, giàu ghê.”
Tin nhắn ẩn danh tiếp theo: “Bạn Lý Tiểu Lệ thật sự đủ tiêu chuẩn hộ nghèo à? Dùng mỹ phẩm hàng hiệu, thường xuyên đi ăn, đề nghị xem xét lại.”
Nhóm lớp lập tức bùng nổ.
Đủ loại lời bàn tán.
Đầu tôi ong lên.
Nhìn về phía giường Tiểu Lệ, rèm vẫn im lìm, nhưng nghe thấy tiếng hít thở nghẹn ngào.
Cô chắc chắn đã đọc rồi.
Quách Vũ tức đến suýt ném điện thoại: “Đứa khốn nào làm chuyện đó! Nói bừa trắng trợn vậy!”
Triệu Thiến bình tĩnh hơn, lập tức lưu lại ảnh chụp màn hình: “Bình tĩnh, đây là tố cáo ác ý.”
“Thỏi son đó là tớ với cô ấy mua ở cửa hàng nhỏ ngoài cổng trường, ba chục đồng hai cây!”
Quách Vũ chỉ vào ảnh: “Còn bữa lẩu cay đó, là cô ấy dùng lương đầu tiên mời bọn mình, mỗi người một bát, hơn mười tệ, gọi là ‘ngày kỷ niệm’ thôi, sao thành ăn ngoài suốt được!”
“Chúng ta biết cũng vô ích.” Triệu Thiến đẩy gọng kính. “Giáo viên hội xét duyệt không biết. Loại tố cáo nặc danh này độc lắm, ảnh hưởng xấu.”
Quả nhiên, chẳng bao lâu, cố vấn nhắn riêng cho Tiểu Lệ, bảo cô lên văn phòng.
Tiểu Lệ bước xuống giường, mắt sưng đỏ, mặt tái.
“Cô cố vấn gọi tớ.” Giọng cô khản đặc.
“Bọn tớ đi cùng.” Tôi đứng dậy.
Tiểu Lệ lắc đầu.
“Không cần, tớ tự đi được.”
Cô đi một mình. Chúng tôi ở phòng mà lòng nóng như lửa.
Quách Vũ đi đi lại lại: “Nếu vì một bữa ăn mà họ cắt trợ cấp, tớ thề là…”
“Không cắt được đâu.” Triệu Thiến ngắt lời, ngón tay lướt nhanh trên bàn phím. “Nhưng chúng ta phải làm gì đó.”
Cô mở thư mục lưu hồ sơ làm thêm của Tiểu Lệ trong học kỳ này — có ngày, có số giờ rõ ràng.
Rồi tìm trong điện thoại ảnh cửa hàng bán son, cả hóa đơn chụp rõ ràng.
Còn có hóa đơn chi tiết bữa lẩu cay hôm đó.
“Chỉ vậy vẫn chưa đủ.” Triệu Thiến nói, “Phải cho thấy mức chi tiêu thật sự của Tiểu Lệ.”
Cô nhìn tôi và Quách Vũ. “Các cậu nhớ cô ấy thường ăn gì trong căn tin không?”
Tôi lập tức nhớ ra — đôi khi tôi chụp bữa cơm đăng mạng, trong ảnh có luôn khay của Tiểu Lệ, chỉ cơm trắng với ít rau.
Tôi tìm trong điện thoại, quả thật có mấy tấm như thế.
Quách Vũ cũng nhớ từng chụp ảnh cả phòng, nền ảnh là bàn Tiểu Lệ với túi bánh bao khô chưa ăn hết — cô ấy cũng tìm ra.
Chúng tôi gom hết chứng cứ lại.
Tiểu Lệ quay về, bước chân nặng nề.
Cô nói khẽ: “Cô cố vấn bảo có người tố cáo thật danh… sẽ xác minh lại.”
Ánh mắt cô mờ mịt, tuyệt vọng. “Nếu không được… tớ không nộp nữa cũng được.”
“Dựa vào gì mà không nộp!” Quách Vũ quát, “Đợi đi, bọn tớ có cách.”
Triệu Thiến xoay màn hình laptop về phía cô, bên trên là toàn bộ tài liệu đã sắp xếp xong.
“Tiểu Lệ, đừng sợ.” Tôi nhìn thẳng vào mắt cô. “Lần này, bọn tớ cùng cậu.”