Chương 3
11
Nhưng tôi không thể kiểm soát bản thân.
Sau khi biết sự thật, từng kỷ niệm nhỏ cũng trở thành lưỡi dao.
Tôi bắt đầu nhạy cảm, đa nghi, ghen tuông.
Mỗi lần tranh cãi, Tạ Liêm Chi đều nói với vẻ bất lực:
“Lộ Hề cảm xúc không ổn định. Nếu bây giờ tôi hoàn toàn cắt đứt, cô ấy sẽ không sống nổi đâu. Mặc Nùng, cô có thể hiểu cho tôi không?”
Ngay cả Tạ Thư Dẫn, cũng dần nghiêng về phía Bạch Lộ Hề.
Tôi nghiêm khắc, muốn con tự lập, có kỷ luật;
còn cô ta thì lén dẫn con trốn học, ăn đồ vặt, chơi game thâu đêm.
Trong mắt một đứa trẻ, “Dì Bạch” vui vẻ dĩ nhiên dễ thương hơn người mẹ luôn bắt ép nó học hành.
Chồng tôi, con tôi —
tất cả đều nghiêng về người đàn bà khác.
Ngôi nhà ấy, khiến tôi nghẹt thở.
Giọt nước tràn ly là cái chết bất ngờ của mẹ tôi.
Bà mất vì tai nạn giao thông,
trước lúc nhắm mắt, vẫn nắm tay tôi, thều thào:
“Mặc Nùng, buông đi con, nếu không hạnh phúc thì hãy rời khỏi. Mẹ chỉ mong con vui.”
Sau tang lễ, kiệt sức và trống rỗng, tôi đề nghị ly hôn.
Tôi tưởng đó sẽ là sự giải thoát — cho cả hai.
Nhưng hắn từ chối.
Nhíu mày, giọng điệu gần như ra lệnh:
“Không cần làm ầm lên. Tần Mặc Nùng, nhẫn một chút rồi mọi chuyện sẽ qua. Ly hôn sẽ ảnh hưởng đến hai nhà, và đến Thư Dẫn.”
Và rồi,
mọi thứ sụp đổ khi Thư Dẫn — ngay trước mặt tôi —
cố ý ném tượng Phật ngọc mà mẹ để lại cho tôi, vỡ nát.
Thằng bé ngẩng đầu, ánh mắt lạnh lẽo như đúc từ cha nó:
“Mẹ Bạch nói đây là đồ xui xẻo, không nên giữ.”
Khoảnh khắc đó, sợi dây căng trong đầu tôi — đứt phựt.
Tạ Liêm Chi, bảy nhát.
Bạch Lộ Hề, một nhát.
Tôi cầm con dao nhỏ, máu nhỏ giọt, hỏi hắn:
“Bây giờ… có thể ký rồi chứ?”
Hắn run rẩy cầm bút, ký tên.
Sau đó, cha tôi đưa tôi rời khỏi cảng thành phố trong đêm,
trốn chạy sang đại lục, cắt đứt mọi liên hệ.
Kể từ đó, tiểu thư nhà họ Tần của cảng thành phố,
trở thành người đàn bà điên cầm dao, biến mất không tung tích.
12
Rời khỏi cảng thành phố, tôi dồn toàn bộ tâm huyết vào sự nghiệp ở đại lục.
So với thị trường mấy chục triệu dân ở cảng thành phố,
nơi này — với hơn một tỷ người tiêu dùng —
mới là thế giới rộng lớn mà trước kia tôi chưa từng nhận ra.
Những năm gần đây, ngày càng nhiều doanh nhân từ cảng thành phố tiến vào đại lục,
không ít người thông qua mối quan hệ tìm đến tôi — hỏi kinh nghiệm, bàn hợp tác.
Hôm đó, thư ký báo có một công ty đến từ cảng thành phố muốn gặp.
Quy mô nhỏ, nhưng nguồn vốn bất thường mạnh.
Tôi bước vào phòng họp như thường lệ.
Cánh cửa vừa mở, người đàn ông đứng quay lưng bên cửa sổ quay lại.
Bước chân tôi khựng lại.
Là Tạ Liêm Chi.
Hắn trông mệt mỏi, nhưng ánh mắt vẫn sắc lạnh, nhìn thẳng vào tôi.
Tôi nhanh chóng kìm lại sự ngạc nhiên:
“Ngài Tạ, công ty chúng tôi không nhận hợp tác với nhà họ Tạ hoặc các doanh nghiệp liên quan.”
Hắn tiến lên hai bước, tay đút túi quần, dáng vẻ đầy áp chế.
“Có vẻ cô thật sự chưa xem tin tức cảng thành phố. Tôi đã cắt đứt với nhà họ Tạ rồi.
Công ty này thuộc về tôi. Giờ thì, có thể hợp tác chưa?”
Hắn dừng lại, nở nụ cười nhạt:
“Tin chấn động như vậy, cô thật không nghe chút nào à?”
“Tôi có thấy.” — tôi đáp lạnh.
“Nhưng lập trường của tôi không thay đổi. Tôi từ chối hợp tác với bất kỳ ai mang họ Tạ,
dù anh còn hay không còn dựa vào ánh hào quang đó.”
Tạ Liêm Chi bật cười:
“Tần Mặc Nùng, cô làm ăn lớn thế này, không sợ mất tiếng à?
Ở đại lục, hễ là đối tác từ cảng thành phố đều ít nhiều phải nể mặt nhà họ Tạ.
Cô cứng rắn như vậy, không sợ tự cắt đường lui sao?”
Tôi ngẩng đầu, giọng bình thản:
“Tôi xây công ty đến quy mô hôm nay chỉ để có quyền nói ‘không’ với những người tôi không muốn hợp tác.
Cảm giác ấy… rất tốt.
Ngài Tạ, xin mời về.”
Khi tôi quay người định đi, hắn gọi với theo:
“Cô không muốn biết vì sao tôi cắt đứt với nhà họ Tạ à?”
Tôi dừng lại, khẽ nhướn mày:
“Tất nhiên là biết chứ. Truyền thông cảng thành phố đã viết đầy rồi còn gì?
‘Công tử họ Tạ vì tình mà phản cha, quyết cưới tiểu thư Bạch, dứt áo khỏi gia tộc.’”
Tôi gật nhẹ, thản nhiên nói tiếp:
“Thật lòng mà nói, tôi khâm phục dũng khí của anh.
Chung tình là một đức tính tốt.
Hy vọng anh giữ được.
Tôi cũng thích nhìn những câu chuyện có hậu — nơi người có tình sẽ về với nhau.”
Tạ Liêm Chi cười khẽ, nhưng ánh mắt lạnh đi:
“Cô nghe mấy tin vớ vẩn đó ở đâu?
Vì cô ta ư? Tần Mặc Nùng, động não đi!
Tôi làm sao có thể vì cô ta!
Tôi làm vậy… là vì cô!
Từ ngày cô trở lại cảng thành phố, tôi đã nói thẳng với gia đình!
Ông già sống chết phản đối tôi tái hôn với cô, nên tôi dứt khoát bỏ đi!
Chẳng qua bây giờ tin mới bị lộ ra thôi!”
Tôi sững sờ — thật sự kinh ngạc, nhưng thứ tràn lên nhiều hơn là hoang mang và nực cười.
“Vì tôi?” — tôi lặp lại.
“Anh nói vậy là có ý gì?”
Hắn gầm khẽ, gần như mất kiểm soát:
“Còn tôi phải hỏi cô!
Vì sao cô lấy Cố Huyền Giản?
Bảo sao tôi điều tra ở đại lục mãi chẳng tìm thấy dấu vết nào —
thì ra là nhờ cái cây che chở mang tên ‘Cố gia’!
Hóa ra cô đã tính sẵn cả rồi!
Tìm xong chỗ dựa mới bỏ tôi, đúng không?!”
Tôi nhíu mày, lạnh lùng cắt lời:
“Tạ Liêm Chi, việc tôi tái hôn không liên quan gì đến anh.
Chúng ta đã ly hôn từ lâu.”
Hắn nghiến răng:
“Không liên quan đến tôi, vậy còn Thư Dẫn thì sao?
Cô nhẫn tâm thế à?
Để thằng bé có mẹ kế?”
Không gian bỗng chìm vào tĩnh lặng.
Tôi chỉ thấy trong lòng dâng lên một nỗi mệt mỏi khôn cùng.
Hắn vẫn mãi sống trong thế giới của riêng mình,
dùng logic của hắn để đo lường tất cả —
cả tình cảm, lẫn trách nhiệm.
Còn tôi,
đã không còn muốn bước vào vũng lầy ấy thêm một bước nào nữa.
13
Tôi gần như bật cười vì tức giận.
Bản thỏa thuận ly hôn đó, từng điều khoản tôi vẫn nhớ rất rõ.
“Tạ Liêm Chi, anh quên rồi sao?”
Tôi nói rõ ràng từng chữ:
“Trong bản thỏa thuận ly hôn, tôi đã từ bỏ mọi tài sản, chỉ có một điều kiện duy nhất — Tạ Thư Dẫn từ nay không còn liên quan gì đến tôi.
Tôi từ bỏ quyền nuôi dưỡng, đồng thời miễn mọi nghĩa vụ chu cấp.
Đen trên trắng, chữ ký của anh vẫn còn đó.”
Đối với Tạ Thư Dẫn, tôi không phải chưa từng yêu.
Nó là máu thịt của tôi.
Nhưng trái tim con người là bằng thịt, cũng biết lạnh, biết đau.
Tạ Liêm Chi dường như còn định nói gì đó, môi khẽ mấp máy.
Nhưng tôi đã không muốn nghe thêm nữa.
Tôi quay người rời đi.
Buổi tối tan làm, gara ngầm yên tĩnh đến trống rỗng.
Chiếc Maybach đen quen thuộc đã đỗ ở chỗ riêng.
Tôi mở cửa xe bước vào, Cố Huyền Giản đang cúi đầu xem tài liệu trên máy tính bảng.
Nghe thấy tiếng động, anh đặt máy xuống, rất tự nhiên đưa tay nắm lấy tay tôi.
Ngón tay anh ấm áp, khô ráo.
“Nghe nói hôm nay Tạ Liêm Chi tìm đến công ty em?”
Giọng anh bình thản, như đang nói về thời tiết.
“Cảng thành phố và A thành cách nhau cả ngàn dặm, anh ta thật giỏi đấy — tin tức linh thông, hành động còn nhanh hơn.”
Tôi khẽ cười, tựa lưng vào ghế.
“Cả công ty ai mà chẳng biết chuyện giữa tôi và nhà họ Tạ, nếu không có người sắp xếp hay đồng ý ngầm, anh ta còn chẳng vào nổi cổng.
Anh nói xem, ai đã giúp anh ta thuận lợi như vậy nhỉ?”
Cố Huyền Giản giả vờ suy nghĩ, ngón tay khẽ gõ lên mu bàn tay tôi.
“Ừ nhỉ, ai lại có bản lĩnh lớn như thế chứ?”
Tôi nghiêng người, đưa tay khẽ vỗ nhẹ lên má anh, như đang trêu chọc một con chó lớn ngoan ngoãn.
“Chắc là chú cún canh cổng của công ty không trông kỹ, lỡ để người ta vào rồi.”
Anh khẽ “gâu” một tiếng,
ánh mắt vừa bình thản vừa tinh nghịch — như thể đã bị tôi bắt bài.
Thật ra tôi đã đoán được từ lâu.
Hôm diễn ra đám cưới ở cảng thành phố, danh sách khách mời tôi đã đích thân kiểm duyệt, không thể có sai sót.
Người có thể sắp xếp để Tạ Liêm Chi xuất hiện đúng lúc,
chỉ có Cố Huyền Giản.
Cũng giống như lần này —
người có thể khiến Tạ Liêm Chi vào được công ty của tôi,
chỉ có anh.
Anh không làm thế vì ác ý.
Anh chỉ dùng cách của mình — để tôi tận mắt thấy,
rằng người đàn ông đó vẫn sống trong cái logic méo mó của hắn, vẫn chưa hề thay đổi.
Anh muốn tôi nhận ra, bằng sự đối lập hoàn toàn,
rằng cuộc sống hiện tại của tôi mới là yên bình và rõ ràng nhất.
Anh muốn, bằng cách có phần cực đoan ấy,
khóa chặt cánh cửa dẫn đến quá khứ —
cho cả tôi, và cho chính anh, một sự an tâm trọn vẹn.
Tôi nhìn thấy trong mắt anh chút lo lắng khó nhận ra, như đang chờ một sự khẳng định.
Tim tôi chợt mềm lại.
Tôi nghiêng người ôm lấy anh, cằm tựa lên vai anh.
“Huyền Giản,”
Giọng tôi nhẹ, nhưng đủ rõ ràng.
“Anh không cần làm những việc này.
Em với hắn, từ lâu đã chẳng còn gì vướng bận.
Bây giờ, và mãi về sau — ở đây…”
Tôi khẽ chạm tay vào ngực anh.
“Chỉ có một mình anh thôi.”
Anh khẽ sững lại, rồi siết tôi chặt hơn, giọng trầm trong cổ:
“Thật sao? Anh vẫn luôn sợ… dù sao, năm đó chỉ vì đến chậm một bước, anh đã suýt mất em rồi…”
“Tôi sẽ không rời đi. Em sẽ dùng cả quãng đời còn lại để chứng minh điều đó.”
Anh im lặng mấy giây, rồi khẽ “ừ” một tiếng, vòng tay lại càng siết chặt hơn.
“Về thôi, chúng ta về nhà. Nhiên Nhiên chắc nhớ chúng ta rồi.”
Nghĩ đến khuôn mặt nhỏ xinh, mềm mại của con gái, tôi bất giác mỉm cười.
“Ừ, về nhà thôi.”
14
Khi xe chạy vào sân, Dì Lưu bước ra đón, giọng thấp:
“Tiểu thư Nhiên Nhiên vừa tỉnh dậy, uống sữa xong lại ngủ rồi.”
Dưới ánh đèn dịu, Nhiên Nhiên nằm trong nôi, ngủ say, khuôn mặt hồng hào, bình yên.
Cố Huyền Giản đứng cạnh, ánh mắt tràn đầy dịu dàng.
Nửa đêm, tiếng khóc của con khiến tôi tỉnh giấc.
Tôi chạm vào trán con — nóng hổi.
Nhiệt kế hiển thị 39,5 độ.
Bác sĩ riêng của gia đình lại đúng lúc xin nghỉ về quê,
bác sĩ mới thì sáng mai mới tới nhận việc —
chỉ lệch đúng một đêm.
Tôi và Cố Huyền Giản vội quấn con trong chăn, lái xe đến bệnh viện tư hàng đầu trong thành phố.
Cấp cứu, kiểm tra, tiêm thuốc —
một đêm dài đầy lo lắng và kiệt sức.
Đến khi trời rạng sáng, Nhiên Nhiên mới hạ sốt.
Chúng tôi bế con, mệt nhoài bước ra hành lang chuẩn bị về.
Ánh sáng sớm xuyên qua tấm kính lớn, chiếu vào sảnh bệnh viện vắng lặng.
Đúng lúc đó, giọng nói yếu ớt của một cậu bé vang lên,
non nớt mà buồn bã:
“Ba ơi, có phải chỉ cần con bị bệnh, mẹ sẽ đến thăm con không?”
Tiếp theo, là một giọng quen thuộc đến mức khiến tôi sững lại:
“Đúng vậy. Khi sinh con, mẹ con suýt mất mạng.
Dù có không cần ba, mẹ chắc chắn vẫn sẽ không bỏ con.”
Tôi khựng lại, ngẩng đầu lên.
Ở khu nghỉ phía trước, Tạ Thư Dẫn đang ngước nhìn Tạ Liêm Chi.
Khuôn mặt cậu bé ửng đỏ bất thường — rõ ràng cũng đang sốt.
Cậu ta quay đầu, ánh mắt chạm thẳng vào tôi.
Sững sờ.
Miệng vô thức bật ra một tiếng gọi:
“Mẹ…”
Tạ Liêm Chi nghe thấy, quay đầu lại — nhìn thấy tôi.
Và thấy cả Nhiên Nhiên trong tay tôi.
Con bé vừa hạ sốt, nhưng đã tỉnh táo,
vung tay cười khanh khách, miệng bi bô gọi:
“Mẹ… mẹ bế!”
Ánh mắt của Tạ Liêm Chi và Tạ Thư Dẫn cùng lúc dừng lại trên Nhiên Nhiên.
Cả hai cha con đều mang cùng một vẻ mặt — kinh ngạc và không tin nổi.
Tạ Thư Dẫn run run hỏi:
“Mẹ… cô ấy là ai?”
Tôi bình tĩnh sửa lại:
“Tạ Thư Dẫn, ta đã không còn là mẹ của con từ lâu rồi.
Sau này, xin đừng làm phiền cuộc sống của ta nữa.”
Tạ Liêm Chi như bị châm ngòi nổ, lập tức bùng lên:
“Tần Mặc Nùng! Cô nói với con như thế được à?!
Còn đứa bé này là sao?!”
Cố Huyền Giản tiến lên nửa bước, chắn trước mặt tôi:
“Có chuyện gì sao? Đây là con gái của tôi và Mặc Nùng, có vấn đề gì à?”
Thân hình nhỏ bé của Tạ Thư Dẫn khẽ run lên,
cậu bé cố nén nước mắt, hai mắt đỏ hoe, gằn giọng nhìn tôi:
“Mẹ, mẹ nói dối!
Mẹ từng nói mẹ yêu con nhất!
Mẹ nói sẽ không bao giờ sinh thêm đứa nào khác để cướp mất tình yêu của mẹ dành cho con!”
15
Tôi nhìn vào đôi mắt đỏ hoe ấy — trong đó chứa đầy tổn thương và oán trách,
nhưng tim tôi đã không còn dao động.
“Đó là chuyện của trước kia.
Bây giờ, ta không yêu con nữa.
Ta yêu con gái ta — Cố Chiêu Nhiên.”
Tạ Thư Dẫn sững lại, rồi òa khóc.
Nhiên Nhiên bị dọa, cũng khóc thét lên.
Tôi bế con, xoay người rời đi.
Sau lưng, tiếng gào của Tạ Liêm Chi đầy phẫn nộ, cùng tiếng khóc thảm thiết của Tạ Thư Dẫn vang dội,
nhưng tôi không dừng lại.
Tôi nghĩ cuộc gặp gỡ tồi tệ này là điểm kết thúc.
Với lòng tự tôn của hắn, bị từ chối thẳng thừng và chứng kiến tôi có gia đình mới,
đáng lẽ hắn phải buông tay.
Tôi đã đánh giá thấp sự cố chấp của hắn.
Vài ngày sau, trên đường tôi đến công ty,
một chiếc xe đen bất ngờ tăng tốc, ép gắt khiến xe tôi phải dừng lại.
Tạ Liêm Chi mở cửa bước ra, gương mặt kích động:
“Thư Dẫn sốt cao không hạ, biến chứng viêm phổi cấp, đang cấp cứu!
Tần Mặc Nùng, nó là con cô! Cô thật sự không đến xem sao?!”
Tôi hạ cửa kính, giọng điệu phẳng lặng:
“Mỗi ngày trên thế giới có hàng ngàn đứa trẻ ốm.
Chẳng lẽ tôi phải đến thăm hết sao?”
Hắn nhìn chằm chằm tôi, như muốn moi ra từ gương mặt tôi một chút rung động —
nhưng không có gì.
Rồi hắn quỳ xuống.
Thẳng tắp, đột ngột, không báo trước.
Tôi cũng phải sững lại.
“Phải làm sao…” — giọng hắn run rẩy —
“Cô mới chịu quay đầu?”
Lâu lắm sau, tôi nghe thấy giọng mình đáp lại:
“Anh đã biết kết cục rồi,
hà tất phải làm khổ chính mình đến thế?”
Hắn đột nhiên ngẩng đầu, ánh mắt như hóa điên.
Bất ngờ xé áo, để lộ những vết sẹo gớm ghiếc trước ngực và bụng.
“Tần Mặc Nùng! Cô nợ tôi một mạng!
Năm đó tôi suýt chết trong tay cô!
Khoản nợ đó — cô phải trả!”
Tôi bình thản nhìn, rồi nói chậm rãi:
“Được.
Chọn thời gian đi,
anh mang dao đến.
Tôi sẽ để mặc anh chém bảy nhát, không phản kháng.
Sau đó, giữa chúng ta, mọi món nợ — xóa sạch.”
Tạ Liêm Chi đờ ra, như không hiểu nổi tôi nói gì.
Rồi vai hắn run bần bật, bật cười như phát điên:
“Ha… ha ha… Tần Mặc Nùng,
trái tim cô thật… tàn nhẫn…
Tôi đúng là đồ hèn!”
Đúng lúc ấy, một chiếc xe khác thắng gấp bên cạnh.
Bạch Lộ Hề lao xuống, thấy hắn quỳ liền hét lên,
nhào tới kéo hắn dậy:
“Liêm Chi! Anh đứng lên!
Anh quỳ với cô ta làm gì?!
Anh đâu có nợ cô ta!
Anh phải có chút tự trọng chứ!”
Cô ta kéo không nổi, bèn quay đầu trừng tôi, giọng the thé:
“Tần Mặc Nùng! Đồ tiện nhân!
Cô đã kết hôn rồi mà còn đeo bám anh ấy?!
Cô chết đi cho rồi!”
Dì Lưu, người luôn đi sau xe tôi, lúc này cũng bước xuống,
chỉ thẳng vào mặt Bạch Lộ Hề mà mắng:
“Cô còn mặt mũi mắng ai à?
Đồ không biết xấu hổ!
Khi phu nhân rời đi, ông chủ lập tức đuổi cô ra khỏi nhà họ Tạ!
Là cô mặt dày quỳ ở cổng,
còn dúi tiền cho người hầu để họ gọi cô là ‘Phu nhân Bạch’!
Phù! Ông chủ chưa bao giờ đụng vào cô, cô là phu nhân cái nỗi gì?!
Không biết nhục!”
Xung quanh bắt đầu ồn ào, có người rút điện thoại ra quay.
Tôi không nhìn nữa.
Không nhìn Tạ Liêm Chi đang quỳ,
không nhìn Bạch Lộ Hề đang gào,
chỉ quay lại xe, rời đi.
Ngay sau đó, các báo lá cải ở cảng thành phố và A thành tràn ngập tin tức về tôi, Tạ Liêm Chi và Bạch Lộ Hề.
Vài ngày sau, tin đến —
Tạ Liêm Chi đã đưa Tạ Thư Dẫn rời A thành, quay về cảng thành phố.
Tôi cuối cùng thở phào — tưởng rằng cuộc sống đã trở lại bình thường.
Nhưng chỉ nửa tháng sau,
một buổi chiều, khi tôi đang làm việc trong thư phòng,
Dì Lưu hốt hoảng xông vào:
“Phu nhân! Không hay rồi!
Tiểu thư Nhiên Nhiên mất tích rồi!
Cô A Phương trông con bị đánh ngất ở vườn sau!
Dưới đất… dưới đất rơi cái này!”
Bà mở lòng bàn tay ra —
là một huy hiệu rô-bốt biến hình của con trai nhỏ.
Tôi nhận ra ngay.
Nhiều năm trước, tôi từng mua một chiếc giống hệt —
tặng cho Tạ Thư Dẫn.
16
Tôi lập tức bật dậy, vừa chạy ra ngoài vừa nghe Dì Lưu kể lắp bắp.
Thì ra, chiều nay bảo mẫu đưa Nhiên Nhiên ra vườn sau phơi nắng,
không biết bằng cách nào, Tạ Thư Dẫn đã lén vượt qua hệ thống an ninh, lọt vào nhà.
Truyền thông từng rầm rộ đưa tin về mối quan hệ của tôi và Tạ Liêm Chi,
nhưng chưa bao giờ có ảnh rõ ràng của Tạ Thư Dẫn,
nên bảo mẫu mới không nhận ra cậu ta.
Cậu bé nói dối rằng mình là con của khách đến thăm hôm nay,
ra ngoài đi dạo cho đỡ chán.
Khi bảo mẫu không để ý,
cậu ta bất ngờ giật lấy Nhiên Nhiên,
dùng dao rọc giấy kề vào cổ con bé.
Khi tôi tới nơi, cảnh tượng đã được kiểm soát, nhưng không khí căng thẳng đến nghẹt thở.
Tạ Thư Dẫn bị mấy vệ sĩ bao quanh từ xa,
cậu ôm chặt Nhiên Nhiên,
lưỡi dao rọc giấy dí sát vào cổ con bé.
Thấy tôi, Tạ Thư Dẫn bật khóc, ánh mắt tràn đầy hận thù và tuyệt vọng.
“Mẹ!” — cậu hét lên, giọng nghẹn.
“Có phải chỉ như thế này, mẹ mới chịu đến gặp con không?!”
Tôi cố giữ bình tĩnh, giọng nhẹ nhất có thể:
“Thư Dẫn, buông em ra trước, có gì chúng ta từ từ nói.
Mẹ sẽ sắp xếp thời gian để ở bên con.”
“Mẹ nói dối! Mẹ lúc nào cũng nói dối!”
Cậu bé lắc đầu, cánh tay càng siết chặt, Nhiên Nhiên khó chịu khẽ rên.
“Là vì có nó!
Mẹ mới không cần con nữa!
Chỉ cần nó không còn, mẹ sẽ chỉ có mình con!
Mẹ sẽ quay lại với con!”
Lưỡi dao lại tiến gần thêm vài phân.
Tim tôi như ngừng đập.
Ngay lúc ấy,
Nhiên Nhiên bị ôm quá chặt, khó chịu quay đầu lại,
nhìn thấy khuôn mặt sát ngay bên của Tạ Thư Dẫn.
Đứa trẻ tám tháng tuổi, hoàn toàn không biết sợ hãi.
Con bé bất ngờ nhoẻn miệng cười, bi bô gọi mấy tiếng mơ hồ:
“Anh… anh…”
Tạ Thư Dẫn lập tức sững lại,
cánh tay cầm dao đông cứng giữa không trung.
Nhiên Nhiên thấy cậu im, lại cố gọi:
“Anh… chơi…”
“Đinh” — con dao rơi xuống cỏ.
Lâu thật lâu,
Tạ Thư Dẫn bật khóc.
Hai hàng nước mắt tuôn xuống.
“Em gái… anh là anh…
Chúng ta cùng dòng máu…”
Vệ sĩ lập tức tiến lên, nhẹ nhàng tách Nhiên Nhiên khỏi tay cậu bé.
Khi bị đưa đi, Tạ Thư Dẫn ngoảnh đầu lại, hét lên với con bé:
“Em gái! Hãy quên anh đi!
Đừng nhớ đến anh!”
Đi ngang qua tôi, cậu ngẩng khuôn mặt đầy nước mắt, nức nở nói:
“Mẹ… con không cố ý nói những lời khiến mẹ giận đâu…
Con chỉ muốn mẹ nhìn con một lần…
Mẹ đi lâu quá rồi… chưa từng nghĩ đến con…
Con giận…”
Cậu lấy ra từ túi áo một vật, mở tay cho tôi thấy.
Là tượng Phật ngọc năm xưa —
đã được cậu tỉ mỉ gắn lại bằng vàng mảnh, những vết nứt lấp lánh yếu ớt dưới nắng.
“Con vẫn luôn giữ nó cho mẹ…
Con xin lỗi…”
Tôi không đưa tay nhận,
cũng chẳng nhìn thêm lần nào.
Ánh mắt tôi chỉ dừng lại trên Nhiên Nhiên, đang được bảo mẫu bế đi kiểm tra.
Tôi bước về phía con gái.
Sau lưng, Tạ Thư Dẫn gào lên, tiếng khóc thê thiết:
“Mẹ!
Mẹ phải đến thăm con!
Mẹ nhất định phải đến thăm con!!!”
Từ đầu đến cuối,
tôi không hề quay đầu lại.
17
Cuộc điều tra sau đó xác nhận, Tạ Liêm Chi hoàn toàn không hay biết gì về vụ việc ấy.
Khi hắn biết chuyện, cũng chấn động đến chết lặng.
Nhà họ Cố ngay lập tức nâng cấp toàn bộ hệ thống an ninh.
Từ đó về sau, suốt hai năm, Tạ Liêm Chi và Tạ Thư Dẫn như thể bốc hơi khỏi thế gian — hoàn toàn biến mất khỏi cuộc sống của tôi.
Sau này nghe nói, Cố Huyền Giản mở rộng đế chế thương nghiệp của mình đến tận Cảng Thành.
Còn sản nghiệp của nhà họ Tạ thì sa sút từng ngày, cuối cùng không thể duy trì nổi.
Tạ Liêm Chi đưa con trai rời khỏi Hoa Quốc, đi biệt xứ nơi đất khách.
Bạch Lộ Hề được hắn cho một khoản tiền lớn để dứt khoát cắt đứt, cũng theo tin đồn mà biến mất ở nước ngoài, không còn tung tích.
Ngày hắn rời đi, trên mạng xã hội xuất hiện một bài viết dài của hắn —
nói là để kể lại chuyện cũ, bày tỏ ăn năn và hối hận.
Văn phong tha thiết, khiến không ít người đọc phải thở dài thương cảm.
Tôi khẽ vuốt ngón tay qua màn hình điện thoại, tắt thông báo, không mở xem.
Hoàng hôn nhuộm vàng cả phòng khách qua khung cửa kính.
Nhiên Nhiên, hơn hai tuổi, mặc chiếc váy nhỏ xinh, loạng choạng ôm quyển sách tranh chạy đến bên Cố Huyền Giản — người đang ngồi trên sofa xem tài liệu —, giọng bi bô đáng yêu:
“Ba ơi, kể đi!”
Cố Huyền Giản lập tức đặt tài liệu xuống, mỉm cười dịu dàng, bế con lên đặt vào lòng, mở sách ra, giọng trầm ấm, kiên nhẫn kể từng câu.
Tôi bước lại gần.
Nhiên Nhiên thấy tôi, dang tay gọi ngọt lịm:
“Mẹ… bế!”
Tôi cúi xuống, ôm lấy cả hai cha con vào lòng.
Ngoài cửa sổ, đèn đêm vừa sáng, trong phòng ấm áp yên bình.
Mọi sóng gió, mọi cuồng nộ và đau thương của quá khứ —
đều đã trôi qua.
Giờ đây, chỉ còn hạnh phúc.
Phiên Ngoại
Thật ra, tôi và Cố Huyền Giản đã quen biết nhau từ thời còn ở Cảng Thành.
Đó là một năm trước khi tôi kết hôn với Tạ Liêm Chi.
Hôm ấy, tại diễn đàn thương mại của một trường đại học hàng đầu Cảng Thành, anh là diễn giả khách mời, được mời với tư cách doanh nhân trẻ xuất sắc đến từ Đại Lục.
Trong buổi giao lưu sau diễn đàn, chúng tôi chỉ trò chuyện ngắn ngủi.
Ấn tượng đầu tiên của tôi về anh là sự điềm tĩnh, nội liễm, khác hẳn với những cậu ấm Cảng Thành thường phô trương và ngạo mạn.
Tôi vẫn nhớ câu anh nói trước khi rời đi:
“Cô Tần có cái nhìn thật sắc bén. Mong sau này có dịp được trao đổi thêm.”
Về sau tôi mới biết, sau buổi hôm đó,
anh từng nhờ người trung gian chuyển lời đến cha tôi, bày tỏ mong muốn được làm quen.
Nhưng khi ấy, chuyện liên hôn giữa nhà họ Tạ và nhà họ Tần đã được đặt lên bàn.
Thế lực nhà họ Tạ mạnh hơn, tiến độ nhanh hơn,
mà trong thế giới của giới hào môn Cảng Thành,
hôn nhân là công cụ chính trị, bánh răng lợi ích một khi khởi động, chẳng còn chỗ cho sự do dự cá nhân.
Còn về phía Cố Huyền Giản, cảm tình ấy tuy có thật, nhưng vẫn còn mơ hồ.
Cha tôi coi đó chỉ là một khúc nhạc đệm không đáng nhắc,
rồi nhanh chóng để cơn sóng liên minh với nhà họ Tạ cuốn trôi mọi thứ.
Giờ nghĩ lại, có lẽ chỉ vì “chậm một bước”,
nên anh đã lỡ mất thời khắc thích hợp nhất để chính thức ngỏ lời.
Anh khi ấy đang xây dựng sự nghiệp ở Đại Lục,
muốn cưới con gái nhà họ Tần ở Cảng Thành,
ắt cần thời gian để vun đắp và chứng minh.
Nhưng các cuộc hôn nhân giữa những hào môn bản địa lại luôn đề cao tốc độ và lợi ích,
chẳng bao giờ cho một “người ngoài” cơ hội để nuôi dưỡng tình cảm.
Sau khi tôi gả vào nhà họ Tạ,
liên hệ giữa chúng tôi hoàn toàn cắt đứt.
Thỉnh thoảng chỉ thấy cái tên Cố Huyền Giản xuất hiện trên các bản tin tài chính,
nói về việc tập đoàn Cố thị đang phát triển ổn định ở Đại Lục.
Cho đến khi tôi trốn khỏi Cảng Thành, mang trên mình vết thương lẫn danh tiếng “người đàn bà điên cầm dao”,
lang thang nơi đất khách, tuyệt vọng đến mức muốn buông bỏ tất cả —
chính anh, bằng cách nào đó, đã tìm thấy tôi.
Sự giúp đỡ của anh —
vừa chuyên nghiệp, vừa chừng mực,
vừa đủ để kéo tôi đứng dậy,
mà không làm tổn thương chút tự tôn mong manh còn sót lại.
Những năm dài sau đó, trong quá trình tôi xây dựng lại mọi thứ,
anh vẫn luôn ở đó — lặng lẽ, vững vàng, như một ngọn núi trầm tĩnh.
Anh chưa bao giờ nhắc đến chuyện “đã từng bỏ lỡ”,
chỉ đơn giản đưa tay ra đúng lúc tôi cần.
Chính anh khiến tôi tin rằng,
rời khỏi vùng đất ngột ngạt kia,
tôi vẫn có thể sống tiếp —
và sống tốt hơn.
Tình cảm giữa chúng tôi,
lặng lẽ nảy sinh từ những ngày cùng nhau làm việc,
từ từng khoảnh khắc anh im lặng đứng sau lưng tôi mà bảo vệ.
Cho đến một đêm sau buổi tiệc chúc mừng dự án,
anh nhìn tôi, giọng vẫn bình tĩnh, có phần kiềm chế:
“Mặc Nùng, quãng đời còn lại… anh có đủ tư cách để cùng em đi hết không?”
Lúc đó, tôi không hề do dự.
Đó là cảm giác —
sau tất cả những mất mát, thương tổn và thăng trầm,
cuối cùng tìm được nơi để dừng lại,
một niềm bình yên sâu sắc và chắc chắn.
May mắn thay,
lần này, tôi đã không chọn sai.