Chương 4
13
Từ khi chồng thím béo mất tích, thím lại quay về ngôi nhà cũ.
Một hôm, bà góa họ Lâm ở làng bên đến tận nơi la ó, nói thím béo giết người.
Dân làng hiếu kỳ kéo đến xem.
Tôi cũng đi theo.
Chỉ thấy thím béo và bà góa đang giằng co nhau.
Người đàn bà kia la lớn: “Giết người! Giết người rồi!”
Nhưng thím béo khỏe hơn, đẩy mạnh một cái khiến bà kia ngã lăn.
Thím nhổ nước bọt vào mặt đối phương: “Muốn gặp nhân tình à? Được, tao cho mày gặp, nhưng gặp xong thì cút khỏi nhà tao!”
Tôi giật mình – chồng thím chẳng phải đã biến thành tôm vương, còn bị đem nấu rồi sao?
Sao lại còn người?
Dân làng cũng xôn xao: hắn còn sống thật sao?
Thím béo dẫn mọi người vòng ra sau nhà, đến chuồng heo.
Tôi mở to mắt – chồng thím béo quả thật đang ở đó, đang giành ăn với một con lợn!
Hắn rách rưới, mặt mày đờ đẫn, vừa ăn vừa cười ngu.
“Giống người điên thật.”
“Ừ, làng tôi cũng có kẻ điên như thế, giành ăn với heo.”
“Đang yên đang lành sao lại hóa điên?”
Thím béo phớt lờ lời bàn tán, kéo bà góa đến trước mặt gã chồng, chỉ tay quát:
“Người đàn ông mày muốn gặp đây! Mau dắt hắn đi, tao không nuôi đồ vô dụng!”
Bà góa thấy hắn điên dại thì hoảng, cố vùng khỏi tay thím rồi chạy mất.
Có người nói: “Thím béo, dù hắn điên cũng không nên cho ăn cám heo chứ.”
Thím không đáp, chỉ vào nhà bưng ra tô mì trứng rắc hành đưa trước mặt chồng.
Hắn hoảng hốt, như thấy thứ gì đáng sợ, hất đổ tô mì xuống đất.
Thím nhún vai: “Thấy chưa, cho đồ ngon không ăn, chỉ thích ăn cám, tôi có thể làm gì được?”
Mọi người im lặng, chỉ thắc mắc sao hắn lại hóa điên.
Thím đáp tỉnh queo: “Ai mà biết, chắc là con mụ Lâm kia dùng tà thuật hại hắn.
Điên cũng tốt, đàn ông mà không trói chặt vào người, chỉ toàn lăng nhăng thôi.”
Đàn ông trong đám đông nhìn nhau, không dám hó hé.
Nếu chồng thím béo có thể quay về, thì liệu bố và anh tôi cũng vậy sao?
Tôi hoảng hốt chạy về kể với mẹ.
“Mẹ, bố với anh có khi nào cũng biến thành người điên quay lại không?”
“Sẽ.” – mẹ đáp gọn.
Rồi thở dài: “Bà ngoại dạy mẹ bí thuật này, để tránh tổn hao tuổi thọ của người thi triển, chỉ rút một hồn một phách của đàn ông để tạo tôm vương.
Thiếu hồn phách, cơ thể họ chỉ còn là xác không hồn – biến thành kẻ ngốc.
Bố và anh con chắc cũng sắp về rồi.”
“Bộp! Bộp! Bộp!”
Đột nhiên, cửa bị gõ mạnh, như có ai lấy đầu đập vào.
“Họ về rồi.”
—
14
“Mẹ sợ không?” mẹ hỏi.
Tôi lắc đầu – họ thành ngốc rồi, tôi sợ gì chứ.
“Rầm!” – chúng tôi mở cửa thật nhanh.
Hai bóng người loạng choạng suýt ngã vào.
“Chạy mau!” – mẹ kéo tôi định chạy ra ngoài.
Nhưng chân tôi bị ai đó túm chặt.
Tôi sợ quá đạp loạn, quay đầu nhìn – là anh tôi. Bàn tay trái của hắn vẫn đeo chiếc nhẫn nam đó.
Hắn ngẩng lên cười ngây ngô với tôi, nước dãi chảy ròng ròng nơi khóe miệng.
Tôi nổi da gà, cố giãy mà không thoát.
Thấy vậy, mẹ cầm lấy cái xẻng sắt đập mạnh vào tay hắn, vừa đập vừa chửi:
“Đã tha mạng cho rồi mà còn định hại mẹ con tao sao?”
Đúng lúc đó, bố tôi cũng lảo đảo đứng dậy, bỗng nhe răng cười điên dại rồi lao tới bóp cổ mẹ tôi.
Tôi hoảng hốt kêu cứu.
Thím béo nhà bên nghe thấy, xách gậy chạy qua, còn gọi mấy người đàn ông trong làng đến giúp.
Anh tôi bị mấy người giữ chặt, tôi được cứu.
Nhưng mẹ vẫn bị bố bóp cổ, mặt tím tái, không thở nổi.
Mặc cho mọi người kéo thế nào, ông cũng không buông tay.
Nhìn khuôn mặt mẹ đỏ bừng, tôi hoảng loạn, giật lấy cây gậy từ tay thím béo, nện mạnh vào đầu bố.
Ông kêu lên một tiếng rồi ngã xuống bất tỉnh.
Mấy người nhanh chóng gỡ tay ông ra.
Mẹ tôi thoát chết, ho sặc sụa. Tôi run rẩy đỡ mẹ uống nước, vuốt lưng cho bà.
“Không sao rồi mẹ, qua hết rồi.”
Hai mẹ con ôm nhau vừa khóc vừa cười. Cuối cùng… mọi chuyện cũng kết thúc.
—
15
Sau khi tỉnh lại, bố tôi lại trở về dáng vẻ ngây dại, thỉnh thoảng còn có xu hướng bạo lực.
Chúng tôi lấy cớ đó, đuổi hai cha con họ lên ngọn núi sau làng, cùng với cả chồng thím béo.
Mặc kệ bọn họ sống chết thế nào, dân làng cũng giả vờ không thấy.
Bởi mẹ tôi dùng một phần tiền kiếm được để tu sửa lại trường tiểu học trong làng.
Từ đó, ai nấy đều nói mẹ tôi là người tốt, còn ai nhớ đến mấy gã ngốc ấy nữa đâu.
Sau này, nghe nói trên núi sau bốc cháy, thiêu rụi cả rừng cây, chẳng còn lại gì.
Có người lên xem căn chòi nơi họ ở, thấy cũng bị cháy thành than.
Năm sau, tôi và mẹ rời ngôi làng nhỏ, mua nhà trong thị trấn, mở lại quán mì tôm.
Chỉ đôi khi, vẫn có người ghé hỏi: “Còn bán mì Tôm Vương không?”
—
**Ngoại truyện 1 – Tú Phương**
1
Tôi là đứa mồ côi, từ khi có ký ức đã chỉ có bà nội bên cạnh.
Nhà nghèo, nhưng tôi rất cố gắng. Mỗi lần cầm giấy khen về, bà đều cười không khép miệng nổi.
Bà còn thường khen: “Cháu gái Tú Phương của bà chắc là sao Văn Khúc đầu thai xuống, sao đầu óc lại giỏi thế chứ?”
Phải rồi, tôi tên là Tú Phương. Đã lâu rồi chẳng ai gọi tôi như thế nữa.
Trước kỳ thi đại học, tôi tràn đầy hy vọng, chỉ mong thi đỗ rồi dẫn bà ra thành phố. Dù phải vừa học vừa làm, chỉ cần bà được nhìn thấy thế giới ngoài kia là đủ.
Ai ngờ, đêm đó, mọi thứ đều thay đổi.
Một tên lưu manh lạ mặt đã hủy hoại tôi.
Về đến nhà, bà nhìn bộ quần áo bị xé rách của tôi, liền ngã bệnh nặng.
Tôi vừa ôn thi vừa chăm sóc bà, lại phải chịu đựng nỗi đau trong lòng.
Không ngoài dự đoán, ngày có kết quả thi, tôi trượt.
Tôi biết, đời tôi thế là hết — cơ hội duy nhất để đổi đời đã vuột mất.
Tôi không dám nói với bà, nhưng giấu sao được mãi.
Tôi nghỉ học ở nhà suốt một thời gian, bà đã hiểu hết.
Bà trút hơi thở cuối cùng trong nước mắt tôi.
Ngày đó, tôi gào khóc đến khản cả giọng.
Sau khi bà mất, tôi sống như kẻ vô hồn.
Một ngày, lão Lý trong làng đến nhà hỏi tôi có muốn lấy ông ta không.
Hồi bà mất, ông ta và dân làng có quyên góp ít tiền giúp tôi, tôi biết trên đời này chẳng có ai tử tế vô cớ.
Tôi nghĩ ông ta chỉ hơn tôi vài tuổi, chắc là người thật thà, nên chẳng bận tâm chuyện ông đã có con riêng, liền gật đầu.
—
2
Nào ngờ sau khi cưới, hắn lộ nguyên hình — suốt ngày ăn không ngồi rồi, chẳng chịu làm gì.
Cuối cùng tôi phải biến ngôi nhà trước kia của mình thành quán mì để kiếm sống.
Từ đó hắn càng ỷ lại, còn rủ đám bạn rượu chè đến nhà ăn uống.
Một lần tôi nghe được — hóa ra chính hắn là người sai tên lưu manh kia đến hủy hoại tôi, mà tên đó giờ đang ngồi nhậu với hắn ngay trong nhà!
Hắn nói sợ tôi thi đỗ đại học, rời khỏi cái làng này, hắn sẽ không bao giờ có được tôi nữa.
Thà kéo tôi xuống địa ngục, để tôi biết thân biết phận, chỉ có hắn mới “xứng” với tôi.
Nghe đến đó, tôi nắm chặt khung cửa, run rẩy, chỉ muốn xông vào giết sạch chúng.
Nhưng tôi không thể — vì tôi đã mang thai.
—
3
Vì vậy tôi ra tay với tên lưu manh trước, biến hắn thành tôm vương, rồi ngâm hắn trong hũ.
Chỉ khiến hắn thành kẻ ngốc thôi à? Quá dễ cho hắn rồi.
Tên đó là kẻ ăn bám ở làng bên, cùng một ruột với lão Lý.
Vợ hắn lại có nhân tình, mà gã nhân tình ấy từng đánh nhau với hắn, sẵn mối thù sâu.
Sau khi hắn biến thành kẻ ngốc, ngày nào cũng bị họ tra tấn, cuối cùng bị hành hạ đến chết, rồi bị quăng lên núi cho chó hoang gặm.
Tôi nghĩ sẽ nuôi con gái khôn lớn, kiếm đủ tiền rồi rời khỏi đây, sau đó mới xử lý hai cha con kia.
Nhưng ai ngờ, cái ngày ấy đến sớm hơn tôi tưởng — chính hai cha con họ lại muốn bán con gái tôi, em gái tôi, cho lão già từng ăn mì Tôm Vương trong quán, làm con nuôi.
May mà họ chỉ mới bàn với nhau, chưa kịp nói cho lão đó biết.
Tôi mở cửa phòng chứa đồ bên bếp, mở nắp hũ nước dùng tôm vương, thì thào: “Lão già đó cũng là kẻ biến thái chuyên hại trẻ con… vậy thì bắt đầu từ hắn đi.”
Còn hai cha con kia — cũng sắp đến lượt rồi.
—
**Ngoại truyện 2 – Tiểu An**
1
Thật ra, từ khi tôi nhìn thấy ánh mắt sợ hãi trong con tôm vương đó, tôi đã đoán được nó mang ý thức của con người.
Anh tôi cũng vừa hay mất tích tròn một tháng, trùng khớp với thời gian nuôi tôm vương.
Vì thế, dù nó cố gắng cầu cứu tôi, tôi vẫn giả vờ không thấy.
Dù sao, tôi cũng chẳng cần một người anh cặn bã như thế.
—
2
Sau khi chuyển lên thành phố, mẹ cho tôi học trường mới.
Tôi dần trưởng thành, mẹ cũng dần già đi, quán mì vẫn chỉ có một.
Tốt nghiệp đại học, tôi tìm được công việc mà người khác cho là “ổn định, có thể diện”.
Buổi tối và cuối tuần, tôi lại về quán phụ mẹ.
Tối đó, tôi ngáp dài, nhìn đồng hồ — tám giờ rồi.
Không còn khách, định kéo cửa cuốn xuống thì một cô gái trẻ bước vào.
Cô có vẻ hoảng hốt, nhìn quanh một vòng xác nhận không có ai mới khẽ hỏi:
“Chị ơi, em có thể mua một tô mì Tôm Vương không?”
Tôi nhìn cô gái ăn mặc giản dị, hơi ngạc nhiên: “Em biết một tô mì Tôm Vương giá bao nhiêu không?”
Cô vội gật đầu: “Em biết, em có tiền mà.”
Nói rồi rút ra một chiếc thẻ ngân hàng: “Trong này đủ tiền mua một tô.”
“Tô mì Tôm Vương này chỉ dành cho đàn ông, với phụ nữ thì vô dụng.”
Sợ tôi không bán, cô gái vội nhét thẻ vào tay tôi: “Em mua cho bố ăn.”
Giọng cô run lên, mang theo oán hận:
“Em muốn ông ta cũng biến thành tôm vương. Ông ta không xứng làm bố em. Ông ta dẫn con đàn bà kia về, làm mẹ em tức chết. Tiền trong thẻ là ông ta đưa cho con mụ đó, em ăn cắp lại.”
Tôi khẽ cong môi, giọng dịu dàng:
“Vậy thì… như em mong muốn.”