Chương 5
Với tôi khi ấy, chỉ cần được ăn cùng nhau, ăn gì cũng không quan trọng.
Quan trọng là được ở cạnh nhau.
Nhưng bây giờ, tôi chỉ muốn ăn thứ mình thích.
Cho dù cay đến đẫm mồ hôi, cay đến rơi nước mắt… tôi vẫn muốn ăn.
Sống một mình nơi đất khách, tôi vô cùng chắc chắn một điều: Tôi thích ăn cay.
Tôi yêu vị cay.
Và giờ đây, tôi không cần phải nhường nhịn hay thoả hiệp vì bất kỳ ai nữa.
Thời gian trôi đi, bốn mùa thay lá.
Tôi một mình đi qua mùa xuân ở rạn san hô Great Barrier Reef, dạo bước bên bờ biển Cairns, lên thuyền rẽ sóng đến vùng biển xanh ngắt tận chân trời.
Tôi cũng từng đứng dưới ánh nắng hè ở Uluru, cảm nhận sức mạnh hùng vĩ của thiên nhiên và sự giao thoa văn hóa nhân loại.
Mùa thu ở Tasmania, tôi chọn một quán cà phê ven biển, ngồi xuống và để thời gian trôi thật chậm.
Khi Bắc bán cầu bước vào mùa hè rực rỡ, Melbourne cũng chào đón mùa đông lạnh giá.
Tôi và Giang Nghiễn, càng lúc càng xa.
Tựa như… sẽ chẳng bao giờ gặp lại nữa.
Đến năm thứ năm ở Úc, tôi cuối cùng đã lấy được song bằng Kinh doanh và Luật.
Chính thức tiếp quản công ty ba mẹ để lại.
Sau khi tốt nghiệp, tôi lại mang quà đến thăm giáo sư.
Mở cửa là cháu ngoại của giáo sư – Flynn.
Lần đầu tôi gặp cậu ấy là bốn năm trước, khi cậu mới mười sáu tuổi, chỉ cao hơn tôi một chút.
12
Giờ thì cao hơn gần hai cái đầu, nhưng kỳ lạ là lại chẳng khiến tôi cảm thấy bị áp lực.
Ngược lại, nụ cười của cậu ấy lại rất ấm áp.
“Ý, chị đến rồi!”
Giáo sư vui mừng đón tôi vào nhà.
“Ý, Flynn năm nay hai mươi tuổi rồi. Trường yêu cầu cậu ấy tham gia một dự án thực tập trước khi tốt nghiệp. Nghe nói cháu đã tiếp quản công ty, cháu có thể cho Flynn đến rèn luyện một thời gian được không?”
Tôi đặt quà xuống, đỡ giáo sư ngồi lên ghế sofa.
“Tất nhiên là được ạ. Flynn học quản trị tại Đại học Melbourne, nếu cậu ấy chịu đến công ty giúp cháu thì còn gì bằng.”
Nghe vậy, giáo sư quay sang nhìn Flynn.
“Rất hân hạnh ạ. Cảm ơn chị đã cho em cơ hội.”
Thế là, Flynn trở thành trợ lý của tôi.
Cậu ấy làm việc rất tốt, cũng rất siêng năng, là một cánh tay đắc lực.
Chỉ là tôi không ngờ, ngay dự án đầu tiên mà tôi dẫn Flynn tham gia lại chạm mặt với Giang Nghiễn.
Anh đã thay đổi rất nhiều.
Gương mặt non nớt ngày xưa đã phai đi, thay vào đó là phong thái trầm ổn, chững chạc.
Vest chỉnh tề, khí chất cao quý và lạnh lùng, đúng là có vài phần hấp dẫn của một người đàn ông trưởng thành.
Anh đứng đối diện tôi, dáng người cao ráo, lễ phép vươn tay bắt tay tôi:
“Chu Từ Ý, lâu rồi không gặp.”
Tôi cũng đưa tay ra, bắt lấy tay anh.
Chạm nhẹ rồi buông.
Nhìn vào đôi mắt đen trầm lặng của anh, tôi có chút bất ngờ.
Nhưng cũng cảm thấy… như vậy là tốt rồi.
Buổi đàm phán dự án vốn dĩ rất suôn sẻ.
Nhưng không hiểu vì sao, ánh mắt của Giang Nghiễn cứ lơ đãng dừng lại trên người Flynn, nhất là khi Flynn ghé tai tôi thì thầm báo cáo công việc.
Tôi gần như có thể nghe thấy tiếng đầu bút của Giang Nghiễn rạch mạnh lên trang giấy.
Thế nhưng mỗi lần tôi quay sang nhìn anh, anh lại quay về vẻ lãnh đạm như không có chuyện gì xảy ra.
May mắn là cuối cùng, bản hợp đồng hợp tác vẫn được ký kết thành công.
Sau bao năm, cái tên Giang Nghiễn và Chu Từ Ý lại một lần nữa được xếp cạnh nhau.
Khoảnh khắc đó khiến tôi có chút thất thần.
“Chu tổng? Chu tổng?”
Giọng nói trầm thấp của Giang Nghiễn kéo tôi quay lại hiện thực.
Anh nhìn tôi chăm chú, ánh mắt bình lặng như mặt nước, nhưng sâu bên dưới lại như ẩn giấu vô vàn sóng ngầm.
Anh một lần nữa đưa tay ra:
“Chu tổng, hợp tác vui vẻ.”
“Hợp tác vui vẻ.”
Tôi mỉm cười xã giao, bắt tay anh.
Nhưng khác với lần trước, chạm một cái rồi buông, lần này, anh mãi vẫn chưa chịu buông tay.
Tôi định rút tay lại nhưng không được, bất giác cau mày, giọng cũng lạnh đi:
“Giang Nghiễn, buông tay.”
Như bừng tỉnh khỏi giấc mộng, anh lập tức thả tay ra, trong nụ cười thoáng một chút áy náy.
“Xin lỗi Chu tổng, tôi lơ đãng quá.”
“Lâu rồi không gặp, cùng ăn một bữa cơm đi?”
Tôi hơi cau mày.
Tuy không hài lòng với hành động của Giang Nghiễn nhưng cũng không tiện tỏ thái độ quá rõ, chỉ giữ thái độ khách sáo:
“Công ty đã chuẩn bị sẵn buổi tiếp khách, mời Giang tổng đi theo.”
Trên bàn ăn, Flynn ngồi bên cạnh tôi, còn Giang Nghiễn thì ngồi phía đối diện.
Bầu không khí trở nên kỳ lạ một cách yên ắng.
Lúc gọi món, hai người đàn ông ở hai bên tôi lại đồng thanh:
“Không lấy hạt, bít tết dùng sốt vang đỏ, salad tôm hùm đá Úc ăn kèm giấm táo thì là.”
Nói xong, cả hai đều liếc nhau đầy khó chịu.
Tôi bị kẹp ở giữa, hơi mất tự nhiên.
“Trợ lý của Chu tổng giỏi thật đấy, ngay cả chuyện ăn uống cũng chu đáo thế cơ à?”
Giang Nghiễn nói với giọng mỉa mai.
Flynn cũng không tỏ ra thân thiện gì:
“Tôi với Ý quen biết đã nhiều năm, chẳng lẽ còn không nhớ nổi khẩu vị của cô ấy?”
Giang Nghiễn hừ lạnh một tiếng:
“Quen bao năm thì cũng chỉ được mấy năm, còn tôi với cô ấy…”
Chưa để anh nói hết câu, tôi lập tức cắt ngang:
“Giang tổng, bánh thịt mini là món truyền thống của Úc, anh nếm thử xem?”
Giang Nghiễn nhìn tôi, bàn tay dưới gầm bàn siết chặt thành nắm đấm.
Tôi lướt qua anh bằng ánh mắt dửng dưng, không mảy may quan tâm.
Flynn nhướng mày, trong đôi mắt màu vàng nhạt ánh lên tia khiêu khích đầy đắc ý.
Không khí yên bình chẳng kéo dài bao lâu.
Khi bắt đầu dùng bữa, bít tết nướng chậm được cắt đều đặn, tôm hùm nướng phô mai đã bóc vỏ cùng sò áp chảo lần lượt được gắp đầy vào đĩa tôi.
Trong thoáng chốc, tôi như được quay trở về thời điểm trước khi nhập học vào Đại học Kinh đô.
Khi ấy tôi và Giang Nghiễn vẫn còn bên nhau.
Mỗi bữa ăn, anh đều chăm sóc tôi chu đáo đến từng chi tiết nhỏ.
Và tôi thì vô tư hưởng thụ sự quan tâm đó mà không hề nghĩ tới một ngày nào đó, chúng tôi sẽ đường ai nấy đi.
Nghĩ đến đây, tôi bất giác đặt dao nĩa xuống.
Flynn ngạc nhiên hỏi:
“Sao vậy Ý? Hôm nay món ăn không hợp khẩu vị à?”
Tôi lắc đầu:
“Không sao, ăn hơi no rồi.”
13
Bên kia, Giang Nghiễn cau mày ngay lập tức:
“Dạo này sao em ăn ít thế?”
Tôi không đáp, Flynn lại cười mà như không cười:
“Có lẽ là do có thứ gì đó làm mất khẩu vị chăng? Ai mà biết được, thật khó đoán nhỉ.”
Anh ấy nói câu đó bằng tiếng Trung.
Mặt Giang Nghiễn lập tức sầm lại, đôi mắt tối sẫm nhìn chằm chằm vào Flynn.
Sau đó, anh quay sang chất vấn tôi:
“Chu Từ Ý, em để một người như thế này làm trợ lý à?”
Tôi bình thản gật đầu, hoàn toàn không để tâm đến sắc mặt sắp nhỏ từng giọt nước của Giang Nghiễn.
“Đúng vậy, cậu ấy đang học tại một trường danh tiếng, lại là cháu ngoại của ân sư cha tôi, năng lực làm việc tốt, lại ngoan ngoãn, ham học hỏi. Làm trợ lý cho tôi thì có gì không ổn chứ?”
Giang Nghiễn nghẹn lời, mặt cứng đờ, không nói thêm gì nữa.
Bữa ăn trôi qua một cách gượng gạo trong bầu không khí kỳ quái.
Flynn lái xe đưa tôi về nhà.
Ba năm trước, tôi đã mua một căn nhà ở Sydney.
Vị trí rất đẹp, và tôi rất yêu thích nó.
Chỉ là tôi không ngờ rằng, khi vừa tắm rửa xong, lại thấy ánh đèn xe lóe qua bên ngoài cửa sổ.
Là xe của Giang Nghiễn.
Xe anh đỗ ngay ven đường trước sân nhà.
Anh tựa người vào xe, tay kẹp điếu thuốc đỏ rực, ánh sáng lúc tỏ lúc mờ, tro thuốc rơi đầy đất.
Tôi tựa người vào tường, tay kéo chặt rèm cửa, bịt kín mọi khe hở ánh sáng, che đi hoàn toàn thế giới bên ngoài.
Đêm đó, tôi ngủ không yên.
Tôi như trở lại thời đại học, lúc còn đang đi học.
Ánh mắt quen thuộc ngày trước bỗng rõ ràng hơn trong ký ức, hóa thành từng dáng hình Giang Nghiễn khác nhau.
Là Giang Nghiễn đứng dưới cây sầu đông.
Là Giang Nghiễn đi theo tôi qua những con hẻm tối.
Là Giang Nghiễn giúp tôi giành lại ví, rồi bảo người qua đường đưa lại cho tôi.
Rõ ràng tôi chưa từng thấy Giang Nghiễn thật sự, nhưng suốt năm năm qua, tôi lại cảm giác anh luôn ở quanh mình.
Cảm giác đó khiến tôi bất giác thấy phiền.
Nhưng rồi hình ảnh trong mơ bỗng thay đổi, Giang Nghiễn biến mất.
Đứng dưới cây sầu đông là tôi.
Băng qua con hẻm vắng trong đêm là tôi.
Sau khi bị giật ví, đăng ký học võ tự vệ là tôi.
Không ai từ trên trời rơi xuống để giúp tôi giành lại những gì thuộc về mình.
Chỉ có tôi, từng lần một, tự đứng lên vì bản thân.
Giấc mơ tan biến, ngoài cửa vang lên tiếng mưa rơi, cơ thể tôi cuối cùng cũng hoàn toàn thả lỏng.
Tôi có một giấc ngủ thật ngon.
Sáng hôm sau, khi tôi ra ngoài chạy bộ, thì phát hiện xe của Giang Nghiễn vẫn đậu ở đó.
Cửa xe mở hé, anh tựa vào ghế ngồi, mắt khép hờ, trông rất mệt mỏi.
Nhưng đúng lúc tôi chuẩn bị rời đi, anh lại mở mắt ra.
“Chu Từ Ý.”
Tôi khựng lại.
“Tôi đã đợi em cả đêm.”
Tôi nhíu mày khó hiểu.
“Nếu chúng ta đã ký hợp đồng dự án, thì cũng là đối tác rồi. Không lẽ lại không thể có thông tin liên lạc sao?”
Ánh mắt tôi lướt qua đống đầu lọc thuốc lá dưới chân anh.
“Anh ở trước cửa nhà tôi suốt cả đêm, xả đầy rác, chỉ để xin số điện thoại của tôi?”
“Giang Nghiễn, chỉ có trong tiểu thuyết tổng tài mười năm trước tôi từng đọc mới viết như vậy thôi.”
Giang Nghiễn xuống xe, trông có vẻ lúng túng.
“Anh sẽ dọn dẹp mà, Ý Ý, anh chỉ muốn xin em một số điện thoại thôi. Chúng ta từ nhỏ lớn lên cùng nhau, từng ấy năm tình cảm, lẽ nào đến một số liên lạc cũng không thể giữ lại sao?”
Tôi nhìn anh, giọng điềm tĩnh:
“Số điện thoại của anh không có ý nghĩa gì với tôi. Về chuyện dự án, anh có thể liên hệ với Flynn.”
Nói xong tôi không bận tâm nữa, xoay người định rời đi.
Anh lại bước nhanh lên chặn trước mặt tôi.
Giang Nghiễn nhíu mày, trong mắt ánh lên vẻ đau đớn.
“Ý Ý, chúng ta nhất định phải thế này sao?”
“Em nói không muốn gặp anh, anh đã không dám xuất hiện trước mặt em suốt năm năm. Dù đã đến Úc, cũng chỉ dám đứng nhìn từ xa.”
“Bây giờ anh đã trưởng thành hơn, sẽ không mắc lại sai lầm như trước nữa. Anh quay lại trước mặt em, tại sao em lại không thể cho anh một cơ hội bắt đầu lại?”
Tôi đưa tay ra trước, giữ khoảng cách với anh.
Khẽ thở dài:
“Giang Nghiễn, có những cơ hội gọi là bắt đầu lại. Nhưng cũng có những cơ hội, chỉ là lặp lại sai lầm cũ mà thôi.”
Khuôn mặt Giang Nghiễn lập tức trắng bệch, ngay cả môi cũng không còn chút huyết sắc.
Nhưng đôi mắt anh lại đỏ hoe.
“Ý Ý, lúc đó anh còn trẻ con, chưa đủ chín chắn. Em phải cho anh cơ hội được sai lầm chứ.”
“Em chỉ vì một lần bốc đồng, em chỉ muốn anh dỗ dành em, quan tâm em, tất cả cũng chỉ vì em yêu anh. Vậy mà anh… sao anh có thể… sao anh có thể kết án tử cho em như vậy?”
Sự xuất hiện của Giang Nghiễn hoàn toàn phá vỡ kế hoạch ban đầu của tôi.
14
Tôi liếc nhìn đồng hồ trên cổ tay, đã bảy giờ ba mươi sáng, vậy mà tôi còn chưa ra khỏi cửa nhà.
Một cơn bực dọc không tên trào lên trong lòng.
Tôi nhíu mày, ánh mắt nhìn Giang Nghiễn cũng lộ rõ sự mất kiên nhẫn.
“Giang Nghiễn, nếu anh còn có thể nói ra câu ‘hãy cho anh cơ hội được sai’, thì anh nghĩ mình đã trưởng thành đến mức nào rồi?”
“Anh cứ luôn miệng nói rằng những sai lầm anh mắc phải là vì yêu em, quan tâm em. Vậy chỉ cần yêu và quan tâm thôi là có thể xóa bỏ mọi tổn thương mà anh đã gây ra cho em sao?”
“Đúng là giờ chúng ta đã thoát khỏi những ràng buộc ngày xưa, những chuyện đã xảy ra với hiện tại có lẽ không còn là gì quá lớn.”
Tôi nhìn chằm chằm vào Giang Nghiễn, ánh mắt nghiêm túc hơn hẳn.
“Nhưng Giang Nghiễn à, em không thể thay thế cô gái mười tám tuổi năm ấy để tha thứ cho anh.”
“Không phải vậy đâu Ý Ý, không phải như em nghĩ…”
Giang Nghiễn vội vàng đưa tay muốn nắm lấy tay tôi, nhưng tôi đã rút tay lại.
Giọng tôi lạnh đến vô tình: “Tổng giám đốc Giang, các vấn đề hợp tác giữa chúng ta sẽ có người chuyên trách xử lý. Sau này xin anh đừng làm phiền riêng tôi nữa.”
Tôi đặc biệt nhấn mạnh hai chữ “làm phiền”.
Giang Nghiễn vốn là người kiêu ngạo, lời này chẳng khác nào một cú tát vào lòng tự trọng của anh.
Thế mà anh lại một lần nữa cúi đầu trước mặt tôi.
“Ý Ý, anh thừa nhận chuyện khiến em bị đuổi học ở Kinh Đại là lỗi của anh, nhưng anh cũng đã phải trả giá rồi. Anh mất em suốt năm năm, như vậy vẫn chưa đủ nặng sao?”
“Em có biết suốt năm năm qua anh đã sống thế nào không? Mỗi ngày anh đều sống trong lo sợ – sợ em một mình ở nơi đất khách không có ai chăm sóc, lại sợ có người khác đối xử với em quá tốt.”
“Anh luôn giằng xé và dằn vặt trong lòng, nhiều khi mất ngủ liền mấy đêm. Anh chỉ biết cắm đầu vào công việc, chỉ mong bản thân tốt hơn, tốt hơn nữa. Anh nghĩ, nếu em gặp lại anh, có thể em sẽ dễ dàng tha thứ cho anh hơn.”
Anh nắm lấy vạt áo tôi, cúi đầu, giọng nghẹn ngào như một chú chó bị bỏ rơi.
Giọng nói của anh run rẩy:
“Trước khi nhập học Kinh Đại, anh đã từng nghiêm túc vạch ra tương lai của chúng ta.”
“Anh nghĩ rằng mỗi ngày anh sẽ mua bữa sáng cho em, chờ em dưới ký túc xá. Chúng ta sẽ cùng nhau ăn cơm, cùng đi học, khi tiễn em về lại ký túc, cũng sẽ ôm nhau như bao cặp đôi khác.”
“Chúng ta sẽ là cặp đôi ngọt ngào nhất trong trường, em muốn làm gì anh cũng sẽ đi cùng.”
Nói rồi, anh hít sâu một hơi.
“Nhưng anh không hiểu, tại sao chúng ta lại thành ra thế này?”
Anh nhìn tôi, ánh mắt đau khổ như muốn nhấn chìm tôi trong biển lệ.
Trái tim tôi, đã lâu lắm rồi, mới lại nhói lên một chút.
“Trước khi sang Úc lần này, anh đã nghĩ – dù phải trả giá thế nào, chịu đựng bao nhiêu đả kích, anh cũng nhất định phải giành lại em. Nhưng… nhưng khi nhìn thấy dáng vẻ lạnh lùng của em… Ý Ý, tim anh thực sự rất đau…”
Nghe anh nói, vành mắt tôi cũng đỏ lên.
Nhưng tôi vẫn đẩy tay anh ra.
“Giang Nghiễn, anh không thể, sau khi em đã bước ra khỏi quá khứ, lại tìm mọi cách kéo em quay về.”
“Em thừa nhận, tương lai mà anh tưởng tượng có lẽ rất đẹp với cô gái mười tám tuổi năm đó. Nhưng giờ em đã hai mươi ba, những điều anh vạch ra… đã lỗi thời rồi.”
“Huống chi, anh nói anh từng vẽ nên một tương lai đẹp cho cả hai chúng ta. Vậy còn em, chẳng lẽ em không có?”
Tôi nhìn thẳng vào mắt Giang Nghiễn, buộc anh phải đối diện với tôi.
“Anh thích nhạc cổ điển, chẳng lẽ em sinh ra đã biết chơi đàn hạc? Anh thích đồ ngọt, chẳng lẽ anh không nhận ra những chiếc bánh anh từng ăn đều không mua từ tiệm sao?”
“Anh nói vì em nên anh mới cố gắng thi vào Kinh Đại. Nhưng người đầu tiên nói Kinh Đại là lý tưởng của đời mình… chẳng phải chính là anh sao?”
“Anh từng nói chúng ta sẽ là đôi bạn tâm giao cộng hưởng tâm hồn. Vậy anh có biết, em đã vì câu nói đó mà cố gắng đến mức nào không? Em thay đổi bản thân để hợp với sở thích của anh, em điều chỉnh chính mình chỉ vì anh.”
“Thế mà cuối cùng, mười tám năm bên nhau, em chỉ nhận lại được một câu của anh — ‘anh đã chán rồi’.”
“Chỉ vì anh không muốn người khác nhìn thấy em, anh liền bất chấp mọi thứ để hủy hoại tương lai của em. Chẳng lẽ trong tương lai mà anh tưởng tượng, em chỉ cần dựa dẫm vào anh là đủ sao?”
Giang Nghiễn hoảng hốt lắc đầu.
“Không phải vậy đâu, Ý Ý, không phải như vậy…”
Có lẽ Giang Nghiễn sẽ mãi không biết rằng, Trong suốt mười tám năm qua, mỗi món quà sinh nhật em tặng anh đều đã âm thầm chứa đựng những kỳ vọng cả đời em về tương lai.
Nhưng giờ đây, chẳng còn lý do gì để anh biết điều đó nữa rồi.