Chương 2
**8**
Sáng hôm sau, tôi lầm bầm chửi nhỏ khi thức dậy.
Cái tên Giang Yến — con người ngoài lạnh trong nóng ấy — đã đi làm mất rồi.
Trên bếp còn ấm nồi cháo sườn nấu với khoai, trên nắp dán một tờ giấy ghi:
“Đã hỏi mẹ lấy thời khóa biểu của em, sáng nay em không có tiết, đừng chạy lung tung. Ngoan ngoãn ở nhà đợi tôi, trưa tôi đón đi ăn.”
Tôi hừ một tiếng, nhưng khóe môi lại tự nhiên cong lên.
Ăn sáng xong, thay đồ, tôi vẫn ra ngoài.
Tôi bắt xe đến đồn cảnh sát. Một chú cảnh sát trung niên trong đồng phục xanh trắng đi ra đón.
Chưa kịp lại gần, tôi đã hỏi ngay:
“Chú Vương, chú gọi cháu đến gấp như vậy, có phải chuyện của chú cháu có tiến triển rồi không?”
Chú Vương khẽ thở dài, lông mày cau chặt:
“Ngược lại, chứng cứ đã xác thực hoàn toàn.”
Tia hy vọng cuối cùng trong lòng tôi vỡ tan. Tôi vẫn không cam lòng, bước lên hỏi:
“Sao lại thế được? Có khi nào nhầm không?”
Chú vỗ nhẹ vai tôi, ánh mắt đầy thông cảm.
“Cảnh sát bên ngoài nước đã xác nhận. Trong nhiều đoạn giám sát, đều thấy ông ta xuất hiện tại nơi giao dịch phi pháp.
Thậm chí, trong số những kẻ bị bắt, có người đã khai rằng chú cháu phản bội, trở thành người của họ.”
Tôi ngây người, nước mắt dâng lên làm nhòe cả tầm nhìn.
“Lần này gọi cháu đến, là muốn nhờ cháu giúp.”
“Nhờ cháu?” Tôi lau nước mắt, ngạc nhiên hỏi.
“Phải.”
Chú nhìn tôi, rồi nói tiếp:
“Chú cháu vốn là cảnh sát kỳ cựu, hiểu rõ quy trình điều tra của chúng tôi, khả năng phản trinh sát rất mạnh. Đó là lý do ông ta vẫn trốn thoát.
Cháu là cháu gái duy nhất của ông ta. Hồi còn làm cùng, tôi thấy ông ta thương cháu thật lòng, nên…”
Tôi hiểu rồi — họ muốn dùng tôi để dụ chú ra, giúp họ bắt ông ấy.
—
**9**
Tôi nhớ mùa đông năm ấy lạnh đến mức nước vừa hắt ra đã đóng băng giữa không trung.
Dưới ánh đèn đường vàng cam, tôi ngồi co ro trên bậc thềm, chờ người.
Mỗi khi nghe tiếng bước chân, tôi lại ngẩng lên, khuôn mặt đỏ ửng vì lạnh, đầy hy vọng.
Sau đó, cơ thể tôi không chịu nổi giá rét, ngã xuống bất tỉnh.
Tôi tỉnh lại trong bệnh viện, mùi thuốc sát trùng nồng nặc, quanh giường là mấy cảnh sát.
Trong tiếng thì thầm của họ, tôi hiểu ra sự thật:
Cha mẹ tôi vì muốn sinh con trai mà bỏ rơi tôi.
Cảnh sát đã đăng tin tìm người thân, mong họ đến đón tôi.
Nhưng họ đã quyết không cần tôi, trốn biệt tăm, đến cảnh sát cũng không tìm được.
Không còn cách nào khác, người ta quyết định đưa tôi vào cô nhi viện.
“Đứa nhỏ này thật tội nghiệp.”
“Phải đấy, trẻ con không có cha mẹ bên cạnh lớn lên sẽ chẳng bao giờ cảm thấy an toàn.”
“Thậm chí có thể mắc bệnh tâm lý.”
Những lời bàn tán ấy như từng viên đá rơi xuống tim tôi.
Tôi cúi đầu, mắt đờ đẫn, tim trống rỗng.
“Các cô rảnh quá à?”
Giọng đàn ông vang lên nơi cửa — mạnh mẽ, lạnh mà nghiêm.
Mấy cô y tá giật mình nhìn người mặc cảnh phục, rồi vội tản ra.
Đó là chú của tôi — lúc ấy mới ba mươi, chưa có bạn gái, chỉ có công việc là tất cả.
Rồi ông gặp tôi.
Ông nhận nuôi tôi.
Ngày đó, tôi không bao giờ quên.
Ông ngồi xổm xuống, cười hiền hòa:
“Gọi chú một tiếng, chú cho kẹo.”
Từ đó, dù ông đã làm giấy nhận nuôi, tên tôi ghi trong hộ khẩu của ông, ông vẫn chưa bao giờ bắt tôi gọi “ba”.
Vì ông biết, từ “ba” có ý nghĩa khác biệt, có thể khiến tôi khó chịu.
Nên ông để tôi gọi ông là “chú”.
Ông cho tôi một viên kẹo, và cũng cho tôi một mái nhà.
Năm tôi mười tám tuổi vào đại học, ông đưa tôi đến cổng trường, xách hành lý giúp tôi, căn dặn như cha hiền:
“Học cho tốt nhé.”
“Vâng ạ.”
Rồi ông nhét vào túi tôi một tấm thẻ.
Tôi nắm lấy, vẫy tay:
“Chú, tạm biệt.”
Ông không quay lại, chỉ vẫy tay lớn.
Khi ấy, tôi không biết — tấm thẻ đó là toàn bộ tiền tiết kiệm của ông.
Đến kỳ nghỉ đông, khi về nhà không thấy ông đâu, chú Vương gọi điện báo:
Ông được cử đi làm nhiệm vụ nằm vùng ở nước ngoài.
Một chuyến đi, chín phần chết một phần sống.
Để tôi khỏi lo, ông giấu mọi chuyện, sắp xếp mọi thứ chu đáo.
Không để lại chút gánh nặng nào.
—
**10**
Trước khi rời đi, chú Vương nói:
“Quyết định là ở cháu. Chúng tôi tôn trọng.”
Tôi ngồi trên bậc trước đồn cảnh sát, ánh mắt vô hồn, tâm trí mông lung.
Trời bắt đầu mưa phùn.
Trong làn mưa, tôi thấy một dáng người quen thuộc tiến lại.
Giang Yến dừng bước, tôi cũng sững người.
“Sao lại ngồi dưới đất?”
Anh cau mày, nắm tay tôi kéo dậy, che ô lên đầu tôi.
“Tối qua ngủ đá tung chăn, sáng nay lại dầm mưa, muốn ốm hả?”
Tôi im lặng, thấy vai anh ướt nửa bên, liền đẩy nhẹ tay anh, kéo ô về phía anh hơn.
“Anh đến đây làm gì vậy?” Tôi ngẩng lên hỏi.
Anh hất cằm về phía đồn cảnh sát sau lưng tôi:
“Có vụ án hình sự cần phối hợp.”
“Ra vậy.”
Tôi gật đầu, đẩy anh nhẹ:
“Anh đi nhanh đi, đừng trễ.”
“Không vội.”
Anh nói rồi khẽ nắm tay tôi, dắt về phía xe anh đỗ.
Tôi ngước lên, nhìn đường nét gương mặt anh, trong lòng chợt dâng cảm giác ngọt ngào.
Tôi nói đùa:
“Giang Yến, tôi nhắm mắt rồi đó, anh phải giữ cho tôi không ngã nhé, nếu không anh tiêu đời đấy.”
Anh cúi nhìn, thấy tôi thật sự nhắm mắt, liền véo má tôi, nghiến răng:
“Hứa Uyển, em gan lắm, dám dọa tôi à.”
Tôi cười khẽ:
“Ơ, sắp ngã rồi nè.”
Anh lập tức siết tôi chặt hơn, rồi nhận ra bị tôi trêu, khẽ cười:
“Sao cứ nghịch thế, hả Hứa Uyển?”
Anh đưa tôi đến xe, tìm khăn lau tóc ướt cho tôi.
“Đừng đi đâu, chờ trong xe, tôi quay lại ngay.”
Nói rồi anh khóa xe, đi vài bước lại quay đầu nhìn, xác nhận tôi không ra ngoài, mới rời đi.
Tôi nhìn theo, bật cười khẽ, nhưng trong lòng lại có vị mặn.
Ánh sáng rực rỡ nào rồi cũng tàn.
Cuộc gặp lại của chúng tôi, có lẽ là một kiếp nạn.
—
**11**
Mùa đông đến rất nhanh.
Tôi vẫn ở phòng thí nghiệm chiết tinh chất, hơi nước trong bình tròn sôi ùng ục.
Ngoài cửa sổ, bông tuyết bay như đàn bướm trắng đậu vào kính.
“Trời ơi, con dâu à, sao em còn ở đây, đâu cần làm việc thay tôi đến mức vậy!”
Giáo sư chau mày, giọng nửa oán nửa cưng chiều.
Từ khi biết tôi và Giang Yến có quan hệ yêu đương, bà mặc nhiên xem tôi là con dâu.
Có lần trong lớp, bà ra một câu hỏi hóc búa, chỉ tôi trả lời được, bà vui quá nói ngay:
“Con dâu giỏi lắm, ngồi xuống đi!”
Tôi ngượng chín mặt, phải giải thích với mấy bạn tò mò hết lần này đến lần khác.
Sau đó tôi lén đến văn phòng, năn nỉ bà đừng gọi thế.
Bà tươi cười gật đầu:
“Được thôi, con dâu à, nghe em.”
“Con dâu, tan học nhớ chơi vui nhé.”
Tôi đỡ trán bất lực.
Hai mẹ con nhà này, mỗi người một kiểu, đều khiến người khác khó chống đỡ.
Giang Yến nhắn liên tục trên WeChat, trách tôi mấy lần liền không chịu gặp.
“Em ngủ với tôi rồi là định chạy à?
Đồ xấu xa.”
Tôi biết anh đang rất bận, nhận mấy vụ lớn, chẳng có mấy thời gian nghỉ.
Còn tôi lại lấy lý do học hành để tránh mặt.
Về đêm hôm đó — sai lầm ấy — tôi thật sự hối hận.
Tôi không muốn làm liên lụy đến tương lai của anh.
Nhìn dòng tin nhắn, tôi cắn môi, lại chọn từ chối.
Sau thời gian suy nghĩ, tôi đã đồng ý lời nhờ vả của chú Vương.
Một phần vì nghĩa vụ công dân giúp cảnh sát phá án.
Một phần vì tôi muốn gặp chú, muốn chính miệng nghe ông nói — có thật như vậy không.
Chỉ khi ấy, tôi mới có thể dứt lòng.
—
**12**
Tôi quàng khăn, định đi đường khác để tránh Giang Yến.
Vừa lên xe buýt, có người vỗ nhẹ vai tôi.
Tôi giật mình, tưởng anh đuổi theo, không dám quay lại.
“Chị học khóa trên.”
Là cậu đàn em trước kia, cười đẩy tôi vào trong xe.
“Chị tìm chỗ ngồi đi, người sau còn chờ.”
Tôi thở phào, chọn đại một ghế.
Cậu ta ngồi cạnh, vui vẻ nói:
“Em thi đỗ cao học vào cùng trường với chị, sau này lại được học chung rồi.”
Tôi nhìn ra ngoài cửa sổ:
“Tốt quá, chúc mừng em.”
Thấy tôi không mặn mà, cậu ta cũng im lặng.
Xe chạy qua mấy trạm, cậu ta vẫn chưa xuống.
Tôi vừa định hỏi thì cậu ta bỗng nghiêng người sát lại.
Tôi giật mình, né sang sau.
Cậu ta cười, chỉ khẽ kéo cửa sổ lại:
“Chị nghĩ em làm gì cơ chứ.”
Thì ra chỉ lạnh, muốn đóng cửa.
Tôi ho nhẹ, định nói gì đó thì cậu ta bảo:
“Chị nhìn ra ngoài đi.”
Tôi quay đầu — liền bắt gặp ánh mắt Giang Yến trong xe bên ngoài, lạnh lùng như có lửa cháy trong đó.
Anh nghiến răng, nói qua khe cửa sổ:
“Xuống xe.”
Cậu đàn em ngây ngô bước theo tôi, còn chào anh vui vẻ:
“Anh Giang, lâu rồi không gặp.”
Giang Yến chẳng đáp, nắm tay tôi kéo lên xe, mặc kệ người kia vẫn hô với theo:
“Chị, hẹn gặp ở trường nhé!”