Chương 4
12
Phòng làm việc của Lục Vân Tranh.
Tôi đã giảng giải mô hình dữ liệu dự án lần thứ ba, và cảm thấy sự kiên nhẫn của mình sắp cạn kiệt.
“Tổng giám đốc Lục, lần này tôi trình bày, anh đã hiểu chưa?”
Anh ta ngả người vào ghế, đầu ngón tay gõ nhịp lên bàn, ánh mắt mang theo móc câu: “Kỹ sư Diệp, phần phân tích biến số này… tôi vẫn chưa hiểu lắm.”
“Phần nào anh chưa hiểu?”
Tôi chỉ vào biểu đồ trên máy tính bảng: “Anh xem, ở đây chúng tôi giả định…”
Câu chưa dứt, anh đột nhiên đưa tay, phủ lên tay tôi đang cầm bút cảm ứng.
“Tại đây.”
Anh dẫn tay tôi khoanh một vòng, hơi thở phả lên tai:
“Phạm vi dao động này… có phải thiết lập hơi bảo thủ không?”
Lòng bàn tay anh nóng rực.
Mùi quen thuộc xộc đến.
Năm năm rồi, chỉ một thoáng ấy cũng đủ khiến tim tôi rối loạn.
Anh ngẩng đầu, ánh mắt mang theo tia giễu cợt:
“Tôi dốt nát, tiếp thu kém, phải nhờ kỹ sư Diệp chỉ dạy… sâu hơn một chút.”
Anh cố tình nhấn giọng ở mấy từ cuối, mờ ám đến mức khiến tim tôi run lên.
Tôi nghi ngờ… anh cố ý.
Đúng lúc ấy, cửa phòng vang lên.
Thư ký xách hộp cơm giữ nhiệt bước vào.
“Tổng giám đốc Lục, chị An gửi cơm trưa tới. Chị ấy nói lần này là món mới, nếu anh thấy hợp khẩu vị, ngày mai chị ấy sẽ lại nấu cho anh.”
Trong hộp là mấy món nhẹ nhàng nhưng được bày biện rất tinh tế.
Lục Vân Tranh chỉ nhàn nhạt “Ừ” một tiếng.
Còn trái tim tôi bỗng thắt lại.
Anh chưa kết hôn, nhưng không có nghĩa bên cạnh anh không có người.
Đúng vậy.
Với địa vị của anh bây giờ, sao có thể thiếu phụ nữ chứ?
Tôi đang nghĩ vẩn vơ cái gì thế này…
Điện thoại rung.
Là cuộc gọi của Triệu Nhất Dương — cậu đàn em mà thầy hay nhắc, người theo đuổi tôi.
“Học tỷ, nghe nói chị đang làm cố vấn cho tập đoàn Lục thị à? Trùng hợp thật, công ty của anh trai em cũng ở tòa này. Chị nghỉ trưa lúc mấy giờ, mình xuống tầng ăn chung nhé?”
Tôi khựng lại một chút, rồi đáp nhanh:
“Được, đợi tôi một lát.”
Anh ăn cơm trưa do bạn gái nấu.
Tôi cũng có thể xuống ăn cơm cùng người khác.
“Tổng giám đốc Lục, tôi không làm phiền anh dùng bữa nữa.”
Tôi vừa nhấc chân định đi, thì phát hiện anh theo sau.
“Tôi cũng xuống ăn trưa.”
Anh… chẳng phải đã có cơm sao?
13
Trong nhà hàng.
Anh ngồi đối diện tôi và Triệu Nhất Dương.
Triệu Nhất Dương không nhận ra, vui vẻ nói không ngừng:
“Học tỷ, cảm ơn chị đã đến.”
“Em biết chị chưa quên bạn trai đã mất, nhưng em sẽ đợi. Thời gian sẽ chữa lành mọi vết thương.”
Một ánh nhìn lạnh lẽo lia tới từ đối diện.
Tôi lúng túng cúi đầu:
“Ờ… thật ra thì… anh ấy… chưa chết…”
Triệu Nhất Dương ngây ra, buột miệng:
“Vậy bao giờ anh ta chết?”
Tôi: “…”
Một tiếng cười khẩy lạnh lẽo vang lên từ đối diện.
Có lẽ… anh ta còn sống lâu lắm.
14
Vừa trở lại công ty, tôi đã bị Lục Vân Tranh chặn ngay sau cánh cửa.
Bóng dáng cao lớn phủ xuống người tôi:
“Được lắm, Diệp Trăn Trăn. Cô đi khắp nơi nói tôi chết rồi à?”
Tôi chột dạ trong lòng, nhưng miệng vẫn cứng cỏi:
“Tôi đâu có nói anh, tổng giám đốc Lục đừng tự đối chiếu vào mình.”
“Rất tốt.”
Anh nghiến răng, hỏi tôi:
“Cô thích cậu nhóc đó lắm à?”
“Đúng vậy.”
“Còn nhỏ quá, không đáng tin.”
“Tôi thích trai trẻ, mấy cậu em trẻ trung, khỏe mạnh. Mấy ông già thì thận yếu, còn đầy toan tính.”
Tôi vẫn cố chấp, ngầm đấu khẩu với anh.
“Tôi thận yếu? Tôi già, da nhăn, chỉ đáng giá hai nghìn tệ một tháng đúng không?”
Anh tức đến nghiến răng:
“Được lắm, Diệp Trăn Trăn, giỏi lắm rồi. Trước đây nửa câu cũng không dám nói, bây giờ mồm mép nhanh nhảu quá ha.”
“Đúng, tôi giỏi lên rồi đấy.”
Tôi ngẩng đầu, nhìn thẳng vào mắt anh:
“Tổng giám đốc Lục yên tâm, tôi sẽ không như trước, yếu đuối bám lấy anh nữa.”
“Anh có người mang cơm trưa cho, tôi cũng chẳng thiếu người theo đuổi.”
Nghĩ đến ngày xưa mình luôn cẩn thận dè dặt, giờ đây… không có anh, tôi vẫn sống được.
Hơn nữa, nhìn anh tức giận như vậy, tôi lại thấy… thật hả dạ.
“Cơm trưa tình yêu gì chứ?
Diệp Trăn Trăn, mấy năm không gặp, khả năng bịa chuyện của cô đúng là càng lúc càng giỏi.
Đó mẹ nó là cơm bệnh nhân của tôi!”
“Cơm… cơm bệnh nhân?”
Tôi đột nhiên thấy bất an.
“Anh… anh bị bệnh à? Anh sao rồi?”
Anh quay mặt đi:
“Không cần cô lo!
Tôi có chết thì cũng chẳng liên quan đến cô!”
“Anh… rốt cuộc bị gì vậy?”
Anh lạnh lùng ném lại:
“Thầy cô cô nói rồi còn gì — bệnh nan y!”
Tim tôi bỗng thắt lại.
Không lẽ anh thật sự mắc bệnh gì nghiêm trọng?
Nhưng anh không nói chuyện với tôi nữa.
Tôi lén tìm đến thư ký của anh để xác nhận:
“Tổng giám đốc Lục bị bệnh thật à?”
Thư ký nói:
“Tổng giám đốc bị đau dạ dày, năm nay nặng hơn.
Bác sĩ dặn phải ăn thanh đạm để dưỡng dạ dày.
Đồ ăn bên ngoài toàn dầu muối nặng, nên chị An — chị khóa trên đại học của tôi — chuyên làm suất ăn dinh dưỡng, mỗi trưa đều mang tới đúng giờ.”
Thì ra là vậy.
Tôi lại hiểu nhầm anh…
Ôi Diệp Trăn, lúc nãy mạnh miệng làm gì chứ?
Tôi ỉu xìu, mang hộp cơm giữ nhiệt vào văn phòng anh, giọng nhẹ đi vài phần:
“Anh từ nãy chưa ăn gì, cơm vẫn còn nóng…”
“Không ăn.”
Anh chẳng buồn nhìn, giọng đầy lạnh lùng.
“Đừng… giận nữa mà…”
Anh không trả lời, chỉ cầm lại tập tài liệu lên xem.
Tôi mím môi, lặng lẽ lui ra.
15
Chờ mãi mới đến giờ tan làm, tôi vừa định chuồn thì bị anh gọi lại.
“Tôi đưa em về.”
Anh cầm lấy chìa khóa xe, sắc mặt có vẻ khá hơn.
Anh lái xe, cả đoạn đường im lặng.
Đến cổng trường.
Tôi chợt nhớ ra gì đó, lấy từ trong túi ra chiếc thẻ đã giữ nhiều năm, đưa cho anh.
“Lục Vân Tranh, đây là số tiền năm đó anh cho tôi. Cộng với mười vạn đưa cho mẹ tôi, tổng cộng là năm mươi tám vạn.”
Số tiền này, tôi đã muốn trả từ lâu rồi.
Tôi không có nhu cầu vật chất nhiều.
Trong thời gian học, tôi có học bổng và trợ cấp, còn đi làm thêm, cuối cùng cũng gom đủ tiền trả lại cho anh.
Anh liếc nhìn tấm thẻ, sắc mặt lập tức tối sầm:
“Ý em là gì?”
“Tôi không muốn nợ anh.” — tôi nói.
Anh nhìn chằm chằm vào tôi, bỗng bật cười lạnh:
“Diệp Trăn Trăn, tiền của tôi khiến em khó chịu đến vậy à?”
Tôi im lặng, không biết phải trả lời thế nào.
Tôi làm vậy để làm gì chứ?
Giống như vừa muốn vừa không muốn rời đi.
Ít nhất, khi trả lại tiền, trong lòng tôi thấy dễ chịu hơn.
“Phải…”
Tôi há miệng, cổ họng nghẹn lại:
“Tấm thẻ này cứ như đang nhắc tôi mỗi ngày rằng — đó là tiền tôi bán thân kiếm được…”
“Bán thân?”
Anh lạnh lùng lặp lại hai chữ đó.
“Diệp Trăn Trăn, ba năm bên tôi, ngày nào em cũng thấy nhục nhã vậy sao?”
Tôi cúi đầu, hít mũi.
Không phải nhục nhã.
Là cảm giác yêu mà không được đáp lại. Là cảm giác không công bằng.
Anh không hiểu được đâu.
“Tôi trả tiền cho anh. Từ nay về sau, chúng ta không nợ nần gì nhau.”
Tôi quay mặt đi, không muốn nhìn anh nữa.
Ít nhất, trả xong tiền, tôi có thể bình đẳng mà đối mặt với anh.
“Không nợ nần gì? Ai nói với em thế?”
Anh tức đến bật cười, nghiến răng hỏi tôi:
“Em bán thân? Vậy tôi là gì? Khách làng chơi à?”
“Không có tôi, em đâu thể thi đại học yên ổn, cũng chẳng thể tiếp tục học hành! Tôi ngày nào cũng làm việc chết bỏ kiếm tiền, còn phải phục vụ em.
Mẹ nó, vậy là tôi bán thân hả? Thế em có định trả tiền ‘mua dâm’ cho tôi không?”
“Dù sao, lần nào tôi cũng phục vụ em rất… nhiệt tình.”
Lời anh trắng trợn đến mức khiến tôi vừa tức vừa xấu hổ:
“Anh… anh… đồ vô liêm sỉ!”
Tôi nhận ra, không thể nói lý với loại lưu manh này!
Tôi mở cửa xe định xuống.
Anh bất ngờ túm lấy cổ tay tôi.
Ấn tôi xuống ghế, cúi đầu hôn tôi.
Tôi chưa kịp phản ứng.
Cả người choáng váng.
Nhiệt độ cơ thể và hơi thở quen thuộc xộc đến.
Anh mang theo lửa giận, nụ hôn vừa bá đạo vừa mãnh liệt.
Tôi gần như không thở nổi.
Đúng lúc đó, bên ngoài xe vang lên tiếng la và đập kính:
“DỪNG LẠI!!!”
Trời ạ, sao thầy hướng dẫn của tôi lại ở ngoài cửa sổ gõ kính vậy!!!
Ánh mắt của thầy… cứ như muốn giết người!
16
Hoảng loạn, tôi cắn mạnh vào môi Lục Vân Tranh.
Chúng tôi tách ra, chật vật bước xuống xe.
Thầy Trịnh lập tức kéo tôi ra phía sau, xắn tay áo, chuẩn bị lao vào anh:
“Lục Vân Tranh, cậu dám quy tắc ngầm học trò tôi à?!”
Thầy còn không quên dạy dỗ tôi:
“Diệp Trăn, con đừng sợ!
Dù ta nghèo, nhưng cũng không đến mức phải lấy thân báo đáp! Trí thức cũng có khí tiết! Không thể cúi đầu trước đồng tiền! Hắn dám động đến học trò của ta, ta đánh chết hắn!”
Nói xong liền giơ nắm đấm về phía Lục Vân Tranh.
Anh ta cũng hoảng hốt:
“Giáo sư Trịnh, thầy đừng kích động…”
Tôi sợ hết hồn, vội kéo lấy tay thầy, hét lớn:
“Lục Vân Tranh là… là bạn trai cũ của con ạ!”
Thầy Trịnh khựng tay giữa không trung, phản ứng mấy giây sau mới hiểu.
“Sao em không nói sớm chứ?”
Rồi lập tức đổi sắc mặt trong một giây:
“Hiểu lầm, hiểu lầm thôi! Tôi đã bảo mà, hai đứa các em như này… khụ khụ… đứng cạnh nhau nhìn cũng rất xứng đôi! Xứng đôi thật!”
Lục Vân Tranh cũng rất nể mặt:
“Mấy năm nay, cảm ơn giáo sư Trịnh đã quan tâm chăm sóc Trăn Trăn.”
“Không có gì, không có gì.
Một ngày làm thầy, cả đời làm cha mà!
Là giáo viên thì chăm sóc học trò là chuyện nên làm.
Nhưng mà sau này có người bảo vệ nó rồi, tôi cũng yên tâm hơn!”
Thầy Trịnh cười đến nỗi khóe miệng không khép lại được.
Rồi bất ngờ chuyển hướng:
“Mà nói đi cũng phải nói lại, cái dự án nghiên cứu của bọn tôi ấy mà…”
Lục Vân Tranh gật đầu: “Chắc chắn sẽ đầu tư. Năm triệu, đủ không?”
Thầy Trịnh xúc động nắm chặt tay anh:
“Trời ơi! Con rể tốt… à không, Tổng giám đốc Lục tốt quá! Sảng khoái!”
“Nhân tiện hỏi thêm câu… hai đứa định bao giờ cưới vậy?
Cũng đâu còn nhỏ nữa rồi phải không?”
Tôi: “…”
Tôi đứng bên cạnh, sững sờ như hóa đá.