Chương 2
3
Lục Vân Tranh không hay về nhà, có lúc ở tiệm net, có lúc không biết đi đâu.
Tôi tan học là về thẳng đó.
Buổi trưa mua thêm một cái bánh bao trong căn tin, để dành ăn tối.
Đến ngày thứ năm, khi tôi đang gặm chiếc bánh bao nguội, anh ta đẩy cửa bước vào.
“Tránh ra.” Anh ta nhíu mày.
Tôi cầm bánh bao, tự giác nhích vào trong.
Anh ta đặt xiên nướng lên bàn, rồi bắt đầu ăn.
Mùi thịt thơm ngào ngạt, tôi gặm bánh bao mà thèm đến mức phải nuốt nước bọt.
Anh ta liếc tôi một cái:
“Ăn không?”
Tôi dè dặt hỏi:
“Có phải trả tiền không?”
Anh ta bất ngờ bật cười:
“Ăn xong thì dọn dẹp.”
Đối với tôi khi đó, mấy xiên thịt nướng ấy chính là sự cứu rỗi.
Sau đó, anh ta về nhà thường xuyên hơn một chút, lúc nào cũng mang theo đồ ăn.
Có lúc là đồ nướng, có lúc là mì xào, có lúc là hoành thánh nóng hổi.
Ngon đến mức, nhiều năm sau, tôi vẫn nhớ hương vị ấy.
Anh ta nhìn tôi ăn ngấu nghiến, bật cười:
“Diệp Trăn Trăn, em ăn khỏe thật đấy?”
Thật ra là đói quá.
Không ăn sáng, trưa chỉ ăn cái rẻ nhất, tối thì một cái bánh bao nguội.
Thứ anh ta mang về, là bữa ăn tử tế duy nhất trong ngày của tôi.
Ăn xong, tôi lại tựa vào sofa học bài.
Anh ta ngồi bên cạnh chơi game.
Lúc chán, sẽ ngậm một điếu thuốc trên môi.
Anh thường xuyên thức đêm.
Thỉnh thoảng liếc nhìn đồng hồ, sẽ hung hăng nhắc tôi: “Diệp Trăn Trăn, lăn đi ngủ!”
Tôi đáp một tiếng “Ừ”, rồi chậm chạp đứng dậy.
Không nhịn được mà nhắc: “Lục Vân Tranh, hút thuốc có hại cho sức khỏe.”
Anh ta thản nhiên: “Sinh tử có mệnh, phú quý tại trời.”
Tôi lại nhỏ giọng nói thêm: “Trên mạng nói hút thuốc dễ gây vô sinh.”
Anh ta khựng lại, chửi một câu: “M*… sao không nói sớm!”
Tôi ngủ trong phòng ngủ.
Anh thường chơi game xong thì nằm ngủ trên sofa.
Sofa nhỏ, anh lại cao, chân duỗi không hết.
Nhưng anh luôn có thể trùm chăn ngủ say như chết, giấc ngủ tốt đến kinh ngạc.
Tôi chưa từng nghĩ, bản thân sẽ có quan hệ gì với một người như vậy.
Anh hung dữ, đánh nhau cũng tàn bạo.
Đến cả mấy tên đầu gấu trong trường nghe đến tên anh cũng phải sợ.
Mà tôi — đứa học trò ngoan trong mắt thầy cô — lại cùng một tên đầu gấu như anh, sống chen chúc trong căn phòng tồi tàn, hình thành một mối quan hệ kỳ lạ nhưng yên ổn.
Sau đó, tôi thực sự không còn tiền.
“Lục Vân Tranh, tiền thuê phòng… tôi có thể trả sau khi tốt nghiệp không?”
Anh ta nhướng mày: “Biết giặt đồ, nấu cơm, dọn dẹp không? Làm việc trả nợ.”
Thế là tôi gánh hết mọi việc trong nhà.
Thậm chí anh còn trả “lương” cho tôi.
Nhờ số tiền đó, cuối cùng tôi cũng có thể ăn no ở trường.
Những ngày sống ở nơi ấy, trở thành khoảng thời gian bình yên nhất của tôi.
Anh ta có rất nhiều bạn, cả nam lẫn nữ.
Khi có người nhìn thấy căn phòng sạch sẽ ngăn nắp, liền kinh ngạc: “Anh Tranh, nhà anh sao bây giờ gọn gàng thế này?”
Khi trông thấy tôi thì càng ồn ào: “Má ơi! Kim ốc tàng kiều hả? Nếu chị Tuyết biết chắc khóc chết!”
Người con gái tên Tuyết đó, tôi từng gặp.
Cô ta cao ráo, quyến rũ, dáng người bốc lửa.
Thì ra anh ta thích kiểu người như vậy.
Hôm đó, cô ta chặn tôi lại, giọng điệu sắc bén: “Cô với Lục Vân Tranh là quan hệ gì?”
Tôi im lặng thật lâu, chỉ gượng ép đáp: “Cô… đi hỏi anh ta.”
Hôm đó khi Lục Vân Tranh về, anh nhìn tôi đầy ẩn ý: “Diệp Trăn Trăn, chúng ta là quan hệ gì?”
Tôi chột dạ, không dám ngẩng đầu: “Không… không có quan hệ…”
Anh bật cười khẩy, ném cho tôi một túi hạt óc chó: “Nghe nói cái này bổ não, hợp với em.”
Hôm đó, anh khoe khoang bóp nát hạt óc chó bằng tay không.
“Ngầu chưa?”
Hừ, hơi ngốc.
Tất nhiên, tôi không dám nói ra.
Tôi hỏi anh: “Lục Vân Tranh, tại sao anh lại nhuộm tóc vàng thế?”
Anh lập tức nổi nóng: “Cái gì mà vàng? Đây là màu vàng kim!”
Tôi: “À… vàng kim…”
“Không phải chó sao…”
Ánh mắt anh lia sang: “Diệp Trăn Trăn, gan em to lắm rồi đấy hả?”
Nhưng lần này, tôi không sợ nữa.
Ở bên nhau lâu, tôi dần phát hiện anh chỉ hung dữ ngoài miệng, nhưng chưa từng ra tay với tôi.
Hôm đó, tôi cẩn thận nói với anh: “Lục Vân Tranh, tôi muốn thi vào Sư Phạm Đại học. Nó ở ngoại ô thành phố, đi hai chuyến xe buýt là đến.”
Anh bốc một nắm hạt óc chó nhét vào miệng tôi: “Trường trọng điểm dễ thi thế chắc? Mau bồi bổ cái đầu gỗ này của em đi.”
4
Trước kỳ thi đại học, mẹ tôi đột nhiên đến trường đón tôi.
Bà nói: “Trăn Trăn, cái thằng chó chết kia gây chuyện bỏ trốn rồi. Về nhà với mẹ đi, mẹ nấu đồ ngon cho con.”
Bà mua quần áo mới, chải tóc cho tôi.
Tôi tưởng rằng, bà vẫn còn quan tâm đến tôi.
Nhưng về đến nhà, tôi thấy vài người lạ ngồi trong phòng.
“Đây là gia đình mẹ giới thiệu cho con. Ở huyện có nhà máy, điều kiện rất tốt!”
Thì ra, bà định bán tôi.
Tôi không đồng ý.
Bà tát tôi một cái thật mạnh:
“Đừng tưởng mẹ không biết chuyện mày với cái thằng côn đồ kia! Đồ không biết xấu hổ, mới tí tuổi đã học cách đi bán thân! Mẹ nuôi mày lớn chừng này, mày phải trả nợ cho mẹ! Học hành cái gì? Lấy được chồng tốt mới là con đường đúng!”
Bà giấu chứng minh thư của tôi, khóa tôi trong nhà.
Hai ngày sau, Lục Vân Tranh đá văng cửa bước vào.
Khoảnh khắc anh đưa tay ra kéo tôi, tôi bật khóc nức nở.
Mẹ tôi hoảng sợ la hét, nhưng vẫn lớn tiếng: “Nó là con gái tôi! Con gái tôi không thể để mày ngủ không công!”
Bà nói rất to, hàng xóm láng giềng kéo đến xem náo nhiệt.
Tôi cứng đờ, xấu hổ đến muốn độn thổ.
Lục Vân Tranh lạnh lùng hỏi: “Bà muốn bao nhiêu?”
Mẹ tôi đáp: “Mười vạn.”
Anh ta xoay người đi, chẳng bao lâu mang về một túi tiền.
“Từ giờ trở đi, Diệp Trăn Trăn với bà không còn quan hệ gì nữa.”
Anh nắm chặt cổ tay tôi, kéo tôi ra khỏi con hẻm đó.
Tôi vừa đi theo anh, vừa lau nước mắt.
Anh ta hung hăng quay đầu lại trừng tôi: “Đừng khóc, phiền chết đi được.”
Trong hai ngày thi đại học, anh hủy hết mọi việc, đứng chờ tôi bên ngoài phòng thi.
Tối hôm thi xong, sau bữa ăn, tôi lấy hết dũng khí, từ phía sau ôm lấy anh.
“Lục Vân Tranh… hôm nay… anh lên giường ngủ đi.”
Cơ thể anh khựng lại: “Có ý gì?”
“Tôi… không có cách nào trả lại số tiền đó cho anh…”
Thật ra, mỗi ngày kỳ thi đại học đến gần, tôi lại càng bất an.
Thi xong, tôi sẽ không còn lý do để ở lại đây nữa.
Nhưng tôi cố chấp, muốn có thêm một chút ràng buộc với anh.
Anh dùng mười vạn, cắt đứt mối liên hệ giữa tôi và gia đình.
Nhưng cũng vì thế, khoảng cách giữa chúng tôi càng thêm lệch lạc.
5
Nhiều năm trôi qua, vị trí của chúng tôi… vẫn không thay đổi.
Trước kia đi học cần tiền. Giờ làm nghiên cứu cũng cần tiền.
Anh ta ngồi ở vị trí chính, lạnh nhạt nhìn tôi cụng ly từng chén rượu với anh.
Thế nhưng vẫn không chịu gật đầu: “Dự án này, tôi còn cần phải đánh giá thêm.”
Đúng là bộ mặt điển hình của giới tư bản.
Tôi thầm mắng anh ta trong lòng.
Cuối cùng, rượu ngấm vào người, đầu óc cũng trở nên mơ hồ.
Tôi nhìn gương mặt rất giống Lục Vân Tranh, bỗng nhiên ôm lấy anh ta.
“Ừm, trông giống thật đấy…”
“Bây giờ tôi một tháng kiếm được ba nghìn, cho anh hai nghìn, anh ngủ với tôi được không?”
Lời vừa dứt, cả phòng im phăng phắc.
Giáo sư sợ đến mức mặt trắng bệch: “Tổng giám đốc Lục đừng để ý, sinh viên tôi uống nhiều quá, nói linh tinh thôi.”
Lục Vân Tranh cầm ly rượu, thong thả nhìn tôi: “Sinh viên Diệp chỉ cho tôi hai nghìn thôi à?”
Tôi nắm lấy cà vạt anh ta, lý luận đầy khí thế: “Hai nghìn thì sao? Đã lớn tuổi, da nhăn hết rồi, còn muốn so với mấy anh trẻ tuổi à?”
“Hơ, tôi già, da nhăn?”
Anh ta tức đến bật cười, ánh mắt sắc bén quét qua người tôi: “Đúng là không so được với sinh viên Diệp—”
“Căng.”
“Cô ấy thật sự uống nhiều rồi! Bình thường không nhiều lời như thế đâu…”
Giáo sư lo đến toát cả mồ hôi.
Cô em gái học chung cũng lên tiếng giải vây: “Có lẽ tổng giám đốc Lục trông giống bạn trai đã mất của chị ấy quá nên mới như vậy…”
Câu chưa nói hết, sắc mặt Lục Vân Tranh liền tối sầm.
Cánh tay ôm eo tôi đột nhiên siết chặt: “Diệp Trăn Trăn, ai chết rồi?”
Giáo sư lắp bắp: “Tôi chết… tôi chết rồi…”
Tôi nhìn khuôn mặt anh ở gần ngay trước mắt, vừa định mở miệng—
“Ọe…”
Một tiếng nôn vang lên, tôi nôn thẳng lên người anh.
…
6
Ngày hôm sau, tôi bị mắng trong văn phòng giáo sư.
“Diệp Trăn à Diệp Trăn, em nói xem, bình thường ba cây gậy đánh không ra câu nào, sao uống say lại hổ dữ thế hả?”
“Tổng giám đốc Lục đúng là đẹp trai, ngầm ngưỡng mộ người ta là được rồi, còn đòi bao nuôi người ta nữa?”
“Một tháng hai nghìn để ngủ chung, em nói xem có giống người nói ra không? Ngủ chung với em ở ký túc xá hả? Em nghĩ cho bạn cùng phòng chưa? Nó còn phải canh cửa cho em nữa chắc?”
Tôi chỉ muốn tìm cái lỗ để chui xuống: “Thầy ơi… em sai rồi…”
“May mà người ta tốt tính, hôm qua em nôn đầy người người ta, không nổi giận còn tốt bụng đưa em về.”
Thầy thở ra một hơi, tuyên bố mệnh lệnh cuối cùng: “Hôm nay, đi cùng tôi đến công ty anh ta xin lỗi, thái độ nhất định phải thành khẩn!”
“Dự án này có thành hay không, hoàn toàn phụ thuộc vào việc Lục Vân Tranh có gật đầu hay không.”
Trên đường đến công ty anh ta, giáo sư kể thêm cho tôi nhiều chuyện về Lục Vân Tranh.
“Đừng thấy người ta không có bằng cấp cao, nhưng làm việc rất quyết đoán, tầm nhìn cũng sắc bén! Vài năm trước nghe nói kiếm được một khoản lớn nhờ bất động sản, bây giờ lại lấn sân sang ngành công nghệ, lập tức trở thành gương mặt mới nổi trong giới…”
Năm năm rồi.
Anh ấy càng đi càng xa, càng lúc càng không thể với tới.
Còn tôi, như bị mắc kẹt trong vòng lặp thời gian, hết học rồi lại học, vẫn nghèo rớt mồng tơi.
Công ty của Lục Vân Tranh nằm trên tầng cao nhất của một tòa nhà văn phòng trong khu CBD, bên ngoài cửa kính là khung cảnh phố xá sầm uất.
Thư ký đưa chúng tôi vào phòng tiếp khách.
Anh ta vẫn giữ dáng vẻ lạnh nhạt như trước.
Giáo sư cười tươi bắt chuyện: “Tổng giám đốc Lục, thật ngại quá, hôm qua thật sự thất lễ. Sinh viên tôi… hôm nay đặc biệt dẫn nó đến để xin lỗi anh!”
Nói xong liền ra hiệu cho tôi.
Tôi cắn răng bước lên, không dám nhìn vào mắt anh ta: “Tổng giám đốc Lục, hôm qua em uống nhiều quá. Thật sự xin lỗi, mong anh tha thứ.”
Giáo sư lập tức chen vào phụ họa: “Đúng đúng, hôm qua là ngày giỗ bạn trai cũ của nó, nên uống nhiều rồi xúc động…”
Tôi nghẹn họng.
Cái ông già này, miệng mở ra là nói bừa.
Lục Vân Tranh nghe vậy, nhướng mày, giọng đầy ẩn ý: “Ngày giỗ? Không biết bạn trai cũ của sinh viên Diệp chết như thế nào?”
Giáo sư nhanh miệng: “Bệnh nan y! Mắc bệnh nan y đó!”
Rồi bổ sung thêm: “Nhưng tổng giám đốc Lục yên tâm, Diệp Trăn sớm đã vượt qua rồi, tinh thần hiện tại rất ổn định, tuyệt đối không ảnh hưởng đến tiến độ nghiên cứu đâu!”
“Hôm qua chỉ là uống say nhận nhầm người, tuyệt đối không có suy nghĩ khác gì với anh đâu, anh cứ yên tâm!”
Để tăng độ tin cậy, lại nói thêm một câu: “Nó bây giờ còn có bạn trai rồi.”
Ánh mắt Lục Vân Tranh trầm xuống: “Vậy à?”
“Đúng đúng, là một đàn em trong trường, theo đuổi nó lâu lắm rồi. Cả phòng thí nghiệm đều biết, hai người tình cảm rất tốt, quấn nhau như sam luôn ấy!”
“Anh yên tâm, nó không có bất kỳ suy nghĩ không đúng mực nào với anh đâu.”
Tôi: “…”
Lão Trịnh còn liếc tôi một cái, ánh mắt như thể đang nói: “Thầy cơ trí chưa?”
Lục Vân Tranh im lặng một lúc, cuối cùng nhàn nhạt nói: “Vậy thì tốt.”
Giáo sư tranh thủ chớp thời cơ: “Tổng giám đốc Lục, về chuyện dự án của chúng tôi, anh xem có thể…”
Anh ta trầm mặc, như đang cân nhắc—
“Dự án này tôi vẫn rất hứng thú.
Nhưng công ty chúng tôi cần hiểu rõ hơn một số chi tiết…
Không biết có thể mượn sinh viên Diệp vài ngày được không?
Cho cô ấy hỗ trợ chúng tôi trong công việc đánh giá.”
Nghe vậy, ánh mắt giáo sư sáng rỡ:
“Không vấn đề gì! Anh cứ thoải mái sử dụng! Diệp Trăn là sinh viên xuất sắc nhất mà tôi từng hướng dẫn.”
Tôi: “…”
Thầy Trịnh… cứ thế mà bán tôi đi sao?
7
Ra khỏi công ty Lục Vân Tranh.
“Thầy ơi, em có thể không đi không?”
Thầy bắt đầu giảng giải đầy cảm khái:
“Diệp Trăn à, việc này liên quan đến tương lai vinh nhục của cả sư môn, liên quan đến tiền thưởng và chuyện tốt nghiệp của mọi người!
Em hy sinh một chút đi, được không?”
“Nhưng em…”
Tôi biết nói sao đây?
Tôi và Lục Vân Tranh từng có một đoạn quá khứ chẳng mấy tốt đẹp.
Thấy tôi còn do dự, thầy hạ giọng: “Còn một bài công bố mà thầy để tên em làm tác giả chính đấy.”
“Thầy ơi, em đi!”
Câu nói đó, đủ để tôi xông pha không sợ chết.
Tôi cắn răng đến công ty của Lục Vân Tranh để báo danh.
“Kỹ sư Diệp, tổng giám đốc Lục vẫn chưa họp xong, phiền chị chờ một lát.”
Trong lúc chờ, cô lễ tân nhiệt tình bắt chuyện với tôi.
Tôi không nhịn được tò mò, nhỏ giọng hỏi: “Cô gái này, sếp của các cô… con anh ấy mấy tuổi rồi?”
Cô ấy ngẩn ra: “Con? Tổng giám đốc Lục không có con mà?”
Không có?
“Ủa? Chẳng lẽ là… không sinh được?”
Năm đó, chính miệng anh ta nói muốn kết hôn sinh con.
Cô lễ tân kinh ngạc: “Anh Lục còn chưa kết hôn mà!”
Tim tôi khẽ run.
Anh ấy… đến giờ vẫn chưa kết hôn sao?
Một cảm xúc không rõ là vui mừng hay chua xót bỗng trào lên trong lòng.
Sau vài giây phản ứng, tôi lẩm bẩm một câu nhỏ xíu: “Thì ra là… không ai thèm lấy.”
Lời vừa dứt.
“Diệp Trăn Trăn.”
Một giọng nói mang rõ vẻ không vui vang lên sau lưng tôi.
Tôi giật bắn người.
Xong rồi…
Sao lại đúng lúc bị anh ta nghe thấy chứ…
8
Tôi lẽo đẽo đi sau Lục Vân Tranh, bước vào văn phòng anh.
Trong đầu vẫn vang vọng câu nói “vẫn chưa kết hôn”.
Năm ba đại học, anh ta bình thản nói với tôi: “Tôi muốn kết hôn sinh con rồi. Chúng ta chia tay thôi.”
Tôi khóc lóc van xin: “Anh… đợi em thêm một năm. Đợi em tốt nghiệp rồi chúng ta kết hôn.”
Nhưng anh lại nói: “Diệp Trăn Trăn, đừng tự hạ thấp giá trị bản thân như vậy.”
Phải rồi, tôi luôn là người tự rớt giá, bám lấy anh.
Từ khi mười tám tuổi, tôi chủ động ôm lấy anh bắt đầu.
Khi đó, anh đẩy tôi ra: “Diệp Trăn Trăn, không cần em phải trả ơn kiểu đó.”
“Đừng dây dưa với loại người như tôi, chẳng có kết quả gì đâu.”
Tôi khi đó khóc đến mức tơi tả: “Lục Vân Tranh, anh là người tốt…”
Anh như bị chọc cười: “Hơ, đầu em có vấn đề à? Tôi vừa nghèo, vừa không học hành, còn lớn hơn em cả đống tuổi.
Em ném cho tôi mười vạn là ôm ấp như vậy? Em có biết giờ bao một sinh viên đại học mất bao nhiêu không?”
Tôi không biết, cũng không muốn biết.
Tôi cứ ôm chặt lấy anh, không chịu buông tay: “Lục Vân Tranh, em… thật lòng thích anh…”
Anh im lặng, không nói gì.
Tôi nhón chân lên, vụng về muốn hôn anh.
Nhưng anh quá cao, dù tôi có cố thế nào cũng chỉ chạm được cằm anh.
Anh nhìn tôi, đột nhiên bật cười.
Rồi cúi đầu xuống, hôn tôi mãnh liệt:
“Nếu tôi không cúi đầu, em có hôn nổi không?”
Hôm đó, chúng tôi ở căn phòng nhỏ ấy, quấn quýt từ trưa đến tận hoàng hôn.
Mồ hôi anh nhỏ lên cổ tôi.
Tôi run rẩy trong những đợt sóng cuốn trào, hồi hộp, ngượng ngùng, nhưng lòng tôi lại nở rộ một cách lặng thầm.
Mùa hè đó, gần như tôi sống luôn ở căn phòng nhỏ ấy.
Mẹ tôi sau khi nhận được tiền thì không biết biến đi đâu.
Lục Vân Tranh bán tiệm net đi.
Tôi hỏi vì sao, anh chỉ lạnh nhạt ném lại một câu: “Đừng lo, đi kiếm tiền lớn.”
Anh trở nên rất bận, gần sáng mới về nhà, trên người đôi khi còn mang vết thương.
Mỗi lần bôi thuốc cho anh, tôi lại đau lòng rơi nước mắt: “Lục Vân Tranh, sao anh cứ bị thương hoài vậy? Đừng làm công việc đó nữa, được không?”
Dù anh không nói, nhưng tôi mơ hồ đoán được, anh đang trông coi ở hộp đêm — môi trường phức tạp.
Nhưng anh lại không để tâm: “Vết này mà cũng gọi là bị thương sao?”
Thấy tôi vẫn khóc, anh liền dùng nụ hôn để chặn miệng tôi lại.
Mùa hè năm đó, trên chiếc giường nhỏ ấy, chúng tôi yêu nhau như thiêu đốt, như muốn dốc cạn cả hơi sức.
Trước khi khai giảng, anh dẫn tôi đi trung tâm thương mại.
Phất tay mua điện thoại mới, laptop, còn cả đống quần áo mới.
Chúng tôi còn cùng nhau đi xem biển.
Gió biển mặn mà, hải âu bay lượn, sóng xanh trải dài ngút tầm mắt.
Đó là lần đầu tiên tôi thấy biển.
Phấn khích chụp biết bao nhiêu ảnh.
Tôi lén đặt ảnh chụp chung của hai đứa làm màn hình chờ.
Anh nhìn thấy, liền nhíu mày: “Đổi cái khác đi.”
Tôi sững người.
Anh không muốn người khác biết về mối quan hệ của chúng tôi.
Tôi lặng lẽ cúi đầu, kìm nén cay mắt, xóa tấm ảnh đi.
Anh đưa tôi một chiếc thẻ: “Sau này cứ yên tâm mà học. Đừng chạy về hoài, tôi không có thời gian gặp em.”