Chương 5
11
Ăn uống xong, chị đòi về.
“Muỗi đốt sưng cả tay rồi!” Chị vừa đập muỗi vừa càm ràm, “Chỉ để ăn mấy món rau dại mà phải đến chỗ cho muỗi ăn no… A Lăng, em muốn về.”
Trước khi đi, tôi xin bà cụ địa chỉ nhận hàng, định sau này định kỳ gửi thức ăn mèo chó cho trung tâm cứu hộ.
Trên đường về, chị nhanh chóng ngủ thiếp đi.
Còn tôi, sau một ngày hít thở trong “rừng oxy” tự nhiên, đầu óc tỉnh táo lạ thường, không thấy buồn ngủ chút nào.
Bỗng trong xe vang lên giai điệu quen thuộc.
Toàn thân tôi khẽ run, cố gắng ép mình bình tĩnh.
Là bài hát chúng tôi từng nghe chung trong những đêm gọi thoại.
Hết bài này đến bài khác.
Tôi vô thức nhìn lên ghế trước.
Đèn đỏ dừng lại.
Ánh mắt Kỳ Lăng tối xuống, giọng anh trầm trầm,
“Trang Niệm, em không có gì muốn nói với anh sao?”
Khoảnh khắc ấy, không gian nhỏ hẹp trong xe như con thuyền chòng chành giữa ánh trăng ký ức, gợn sóng từng đợt.
Trang Luyến ngồi ngay ghế phụ, mà anh vẫn nhìn tôi không hề né tránh, ánh mắt cố định một chỗ.
Tôi chợt nhớ đến lời cảnh cáo của chị trước khi đi: “Đừng nói linh tinh, kẻo rắc rối thêm.”
Tôi quay đầu, né tránh ánh nhìn ấy.
“Sao vẫn chưa tới…”
Người bên ghế phụ tỉnh dậy, vươn vai uể oải, giọng mềm mỏng hỏi người kế bên.
“Sắp rồi.”
Cho đến khi xe dừng trước nhà, Kỳ Lăng không nhìn tôi thêm một lần nào nữa.
12
Tôi thừa nhận, tôi thích Kỳ Lăng.
Từ gương mặt, giọng nói, tính cách đến thành tích của anh — tất cả đều là hình mẫu lý tưởng của tôi.
Nhưng giấc mơ mà tôi đã theo đuổi bao năm, đang ở ngay trước mắt.
So với việc yêu một “hình mẫu lý tưởng”, tôi càng muốn thực hiện lý tưởng của chính mình — trở thành bác sĩ thú y.
Còn với Kỳ Lăng, tôi chỉ có thể nói: xin lỗi.
Tôi vùi đầu ôn thi, còn cuộc sống của chị vẫn rực rỡ như trước.
Chị ít ở ký túc, nhưng tuyệt đối không bao giờ ngủ lại bên ngoài.
Chỉ cần đi chơi say, dù khuya đến đâu cũng gọi cho tôi đến đón.
Chị nói, “Trước khi cưới, không được để đàn ông dễ dàng chiếm được, nếu không sẽ không được trân trọng.”
Ban đầu tôi từ chối, sáng hôm sau mẹ đã gọi tới mắng té tát.
Mắng tôi vô tâm, nói nếu chị xảy ra chuyện thì tôi đừng hòng về nhà.
Tôi bị ép thành tài xế, thành người hầu cho chị.
Nhưng tối nay, vừa mở cửa phòng bao, tôi lập tức thấy có gì đó không ổn.
Một dự cảm chẳng lành dâng lên.
Phòng tối mịt, khói thuốc lảng bảng, mùi rượu nồng nặc — nhưng không khí lại yên lặng đến rợn người.
Chỉ có tiếng nức nở khe khẽ.
“Thiếu gia Diệp, em sai rồi, xin anh tha— Ưm!”
Đèn bật sáng đột ngột.
Ánh sáng chói rọi thẳng vào chiếc sofa không xa.
Khi tôi nhìn rõ cảnh tượng ấy, chân đã mềm nhũn.
Chị bị hai người đàn ông giữ chặt tay, ép xuống ghế.
Diệp Thừa – bạn trai của chị – một tay bóp cằm, một tay cầm chai XO đắt tiền, điên cuồng đổ rượu vào miệng chị.
Chị bị sặc ho liên tục, chất lỏng màu hổ phách chảy ướt cả mặt, lẫn lộn nước mắt, nước mũi, nước rượu.
Mái tóc được chải chuốt kỹ giờ dính bết trên cổ, người ướt sũng.
Nhưng Diệp Thừa vẫn chưa định buông, lửa giận trong mắt càng bốc cao, các đốt tay trắng bệch vì siết chặt cằm chị.
“Em nói thằng đó là bạn trai em gái?” Anh ta cười lạnh, ném điện thoại xuống đất, “Mẹ nó, cả đống người biết em với nó mờ ám! Em nghĩ tao là cái máy rút tiền à?!”
Nói xong, anh ta đá thẳng vào chân chị, túm tóc kéo lại gần.
“Tao còn chưa đụng được em, cuối tuần em lại đi chơi với nó?”
Chị run rẩy, sợ hãi lắc đầu, “Không có! Em gái em cũng đi mà!”
Lúc này Diệp Thừa mới chú ý đến tôi, quay sang nhìn, “Cô là bạn gái của thằng họ Kỳ thật à?”
Chị lập tức ném cho tôi ánh cầu cứu.
Tôi nhận ra Diệp Thừa là một kẻ bệnh hoạn.
Còn chưa kịp nghĩ cách đối phó, hắn đã liếc tôi, cười khẩy: “Trang Luyến, mày coi tao là thằng ngu hay là thằng mù?”
Hắn lại túm cằm chị, nhặt mảnh chai vỡ dưới đất.
“Như thế này, Kỳ Lăng mà thích được sao? Mày nói dối cũng nên hợp lý chút.” Mảnh kính sắc lẹm rạch qua da chị, để lại vệt máu đỏ.
Tôi lạnh sống lưng — chị lần này thật sự chọc phải kẻ thù không đội trời chung.
Chị run run, giọng nghẹn ngào: “Là anh ta! Là Kỳ Lăng đeo bám tôi! Nếu tôi không đáp lại, anh ta sẽ tố tôi gian lận thi cử!”
Tôi: ?!
“Gian lận?” Diệp Thừa cũng ngẩn người.
“Tôi quay cóp trong bài kiểm tra, bị anh ta thấy. Anh ta uy hiếp tôi, không ở bên anh ta thì anh ta tố cáo!”
“Em sao không nói sớm?” Diệp Thừa cuối cùng cũng buông tay.
Chị vốn quý khuôn mặt như mạng sống, giờ chẳng còn quan tâm đến dấu vết trên mặt, òa khóc kể lể, “Em sợ anh biết em gian lận lại coi thường em…”
Người đàn ông vừa định rạch mặt chị ném luôn mảnh kính đi, kéo chị vào lòng.
“Bảo bối ngoan, là anh hiểu lầm em rồi.”
Anh ta hôn lên trán chị, ánh mắt lóe lên tia điên dại.
“Yên tâm.” Lòng bàn tay anh ta lau đi nước mắt chị.
“Anh sẽ giúp em giải quyết hắn.”
13
“Trang Niệm! Mày mà bước ra khỏi cửa hôm nay, tao chết cho mày xem!”
Trang Luyến mắt đỏ ngầu, tóc tai rối bù, gào lên chặn đường tôi.
Tôi nhìn chị như nhìn một kẻ xa lạ. “Mạng chị là mạng, mạng người khác thì không à?”
Tên điên đó rõ ràng định “xử” Kỳ Lăng.
Dù chỉ là bạn, tôi cũng phải báo cho anh biết.
Phải cảnh báo anh cẩn thận!
Nhà họ Diệp quyền thế ngút trời, nếu có chuyện gì, chắc chắn hắn được che chở.
Còn Kỳ Lăng tuy là học bá, nhà có điều kiện, nhưng so với nhà họ Diệp, nhà họ Kỳ chỉ như cọng cỏ giữa gốc cổ thụ.
“Dù sao, mày mà dám ra khỏi đây, tao nói với mẹ! Mày muốn thi cao học, muốn đổi ngành? Kiếp sau đi!”
Chữ “mộng” còn chưa dứt, tôi đã chạy đi.
“Tùy chị.”
Chị hét theo sau, “Trang Niệm! Mày vì một thằng đàn ông không coi mày ra gì mà hại tao à?!”
“Chị, không phải tôi hại chị, là chị tự chuốc lấy.”
“Bọn họ đều là người theo tôi trước, tôi chưa bao giờ hứa hẹn gì! Họ tự nhào tới, tôi có cách nào! Liên quan gì đến tôi?!” Cho đến lúc này, chị vẫn không thấy mình sai.
“Tao mới là chị mày!”
Tôi và chị cùng máu mủ, mà suốt bao năm chưa từng thật sự hiểu nhau.
“Trang Luyến,” tôi quay lại, khẽ cười, “chị từng coi tôi là em gái chưa?”
“Cái gì cơ?”
“Từ nhỏ đến lớn, mọi chuyện chị đều thấy hết.” Tôi hít một hơi,
“Người khác cười chê tôi cũng được, chị là chị tôi.
“Nhưng chuyện này liên quan đến mạng người, lương tâm chị chịu nổi, tôi thì không.”
…
Tôi gửi cho Kỳ Lăng hàng loạt tin nhắn.
Không trả lời.
— Bình tĩnh. Nghĩ xem anh ấy hay đi đâu…
Mồ hôi đổ ướt trán, tôi cố nhớ lại nửa tháng trò chuyện.
Đúng rồi! Anh từng nói lúc rảnh hay đi chơi bida luyện tay.
Tôi chạy quanh khu gần trường, lục từng quán bida, cuối cùng cũng tìm thấy anh đang lau cơ.
“Sao vậy?” Anh thấy tôi, hơi sững, lập tức buông cơ chạy lại.
Tôi kéo tay anh ra cửa, “Trang Luyến đụng phải một gã điên tên Diệp Thừa, hắn nói sẽ xử anh! Hắn kéo cả đám đang lùng anh khắp nơi!”
Vừa dứt lời, ngoài cửa vang lên tiếng ồn.
“Có thấy thằng này không?”
Mấy tên từng giữ tay chị lúc trước đang chắn ở cửa.
Tôi hoảng loạn, đang nghĩ cách để “giấu” Kỳ Lăng thì cổ tay bị nắm lấy.
“Đi theo anh.”
Kỳ Lăng kéo tôi chạy vào trong, đẩy mở một cánh cửa nhỏ kín đáo.
Là một phòng kho chứa đầy gậy bida cũ.
Anh rút điện thoại gọi cảnh sát, rồi tắt đèn.
“Họ không thấy người, tự khắc sẽ đi.”
“Ừ.”
Bên ngoài vang lên tiếng ầm ỹ, la hét, gậy gộc va đập.
Kệ đựng gậy bị đá đổ lăn loảng xoảng.
Đám người tìm mãi không thấy, chỉ còn thiếu điều lật tung cả bàn bida.
Chỉ cách một cánh cửa.
Kỳ Lăng ôm tôi trong lòng, giống như hôm chen trên tàu điện.
Lưng anh tựa tường, tôi bị ép vào đống đồ, hơi thở hai người quấn vào nhau.
Không gian tối đen, chỉ còn tiếng tim đập gấp gáp.
Mùi bạc hà thoang thoảng, quen thuộc đến run người.
Không biết qua bao lâu, bên ngoài mới yên.
Tôi vừa ngẩng đầu, Kỳ Lăng bất ngờ cúi xuống.
“À, xin lỗi.”
Môi tôi chạm vào cằm anh.
Rõ ràng tôi cảm nhận được cánh tay bên cạnh khẽ siết lại.
Anh hít sâu, rồi kéo tôi ra, liếc tôi một cái,
“Họ đi rồi.”
“Ừ.” Tôi quay người định mở cửa—
Kỳ Lăng từ sau ôm ngang eo, kéo tôi về.
Cánh tay mạnh mẽ siết quanh, cả người tôi bị bao trùm trong hơi thở của anh.
“Tại sao em đến tìm anh.” Giọng anh khàn khàn, chôn mặt vào cổ tôi, môi lạnh khẽ chạm da, vừa ủy khuất vừa trách móc,
“Tại sao em không để ý đến anh, mà vẫn lo cho anh?”
“Xin lỗi. Chị tôi là kẻ dối trá.”
Tôi siết chặt nắm tay, cuối cùng nói ra điều chôn sâu nhất,
“Tôi… cũng vậy.”
Kỳ Lăng buông tay, im lặng nhìn tôi, ánh mắt sâu dần.
Tôi lấy điện thoại, mở đoạn ghi âm dưới ký túc hôm trước cho anh nghe.
“Dù lỗi là của chị, tôi cũng là đồng phạm.”
Dù vì lý do gì, tôi đã “giúp” chị lừa anh – đó là sự thật.
“Cuối cùng em cũng chịu thừa nhận.”
Tôi chỉ muốn chui xuống đất.
Xấu hổ khiến nước mắt rơi lã chã, “Tôi không phải người tốt, rõ ràng biết anh vì ảnh của chị mới nói chuyện, biết anh bị lừa mà vẫn…”
“Là anh tự nguyện.” Anh ngắt lời, ngón tay chai nhẹ chạm lên mí mắt tôi.
“Ể?”
“Anh không vì ảnh của cô ta mà nói chuyện với em.” Một nụ hôn nhẹ rơi xuống đuôi mắt đỏ.
“Ngược lại, chính vì em mà anh mới muốn nói.” Khóe môi anh nhếch lên, “Ngay từ ngày đầu các em đổi người, anh đã đoán ra rồi.”
Cái gì cơ?!
“Anh và cô ta add WeChat là tình cờ. Trước đó anh bị bạn kéo đi tiệc xem mắt, chơi trò phải kết bạn, nên mới có.”
“Sau đó cô ta thỉnh thoảng gửi bài tập hỏi anh, chẳng hiểu sao lại bị đồn. Đến khi các em đổi người, anh tìm hiểu một chút là biết là em.”
Anh xoa đầu tôi, giọng dịu dàng.
“Anh từng hỏi Trang Luyến về đề tài tranh luận nổi tiếng: Bảo tàng cháy, cứu mèo hay cứu tranh. Cô ta nói, hai thứ đó sao lại đặt cạnh nhau, mèo sao đáng để bàn. Còn em lại nói em từng đỡ đẻ cho mèo. Lúc ấy anh đã biết.”
Ngón tay anh khẽ véo má tôi.
Hôm đó quả thật gấp, mạng mèo quan trọng hơn.
“Nhưng sau khi anh gặp cô ta, chẳng phải anh vẫn thuận theo mà ở bên chị sao?” Tôi nhớ đến cảnh nhìn từ cửa sổ hôm ấy.
“Ai nói anh với cô ta yêu nhau?” Kỳ Lăng ngạc nhiên.
“Các người còn hôn nhau.”
“Anh còn giữ nguyên nụ hôn đầu—” Anh im bặt, mặt đỏ ửng.
Tôi mở bài đăng trong WeChat, đưa điện thoại ra làm bằng chứng.
Kỳ Lăng càng sững sờ.
Là lần đầu anh nhìn thấy tấm ảnh đó.
Thì ra chị đã chặn cả anh.
Bảo sao hôm “công khai tình yêu”, anh chẳng like.
“Hôm đó, anh đã nói rõ ràng với cô ta. Nhưng cô ta lại mượn danh em hẹn anh ra. Anh biết, vẫn không kìm được mà đến.”
Tôi: ???
Vậy ra chị cùng lúc lừa cả hai bên?
“Người anh thích, vẫn luôn là em.” Giọng anh trầm ấm,
“Nhưng em hình như không cần anh nữa, không chịu thừa nhận, còn đẩy anh ra xa.
“Nếu em không muốn, anh cũng không ép.”
Kỳ Lăng ôm chặt lấy tôi, “Là lỗi của anh. Khiến em phải chịu đựng một mình.”
“Anh đáng ra nên sớm đối diện với lòng mình. Để em lo lắng sợ hãi, anh thật sự đáng chết.”
Tôi chạm vào mặt mình.
Ướt nhòe.
Thì ra được ai đó đặt lên hàng đầu và quan tâm như vậy, là cảm giác thế này.
Suốt hơn hai mươi năm, tôi mới lần đầu được cảm nhận.
Trong lòng vang lên tiếng cười khẽ. Ngực anh rung lên theo tiếng cười.
“Có điều này, chị em nói đúng.” Kỳ Lăng cười khẽ bên tai tôi.
“Gì cơ?”
“Anh là bạn trai của em gái cô ấy.”
Ánh sáng vụt tắt.
Môi tôi bị anh hôn thật sâu.