Chương 2
—
Chương 2
Ổ khóa phát ra tiếng rên rỉ nặng nề, các đốt ngón tay tôi siết chặt điện thoại đến trắng bệch.
“Đội trưởng Đoạn! Có người đang định xông vào nhà tôi!” Tôi hạ giọng nói vào điện thoại.
“Vị trí?” Giọng Đoạn Phi lập tức trở nên căng thẳng.
“Nhà tôi! Cái gã thợ sửa ống nước—”
Một tiếng nổ vang lên, âm thanh khung cửa gãy vụn cắt ngang lời tôi. Tiếng bước chân nặng nề vang lên trong phòng khách, mỗi bước như dẫm thẳng vào dây thần kinh của tôi.
“Trốn đi! Đội ứng cứu sẽ đến sau mười phút!” Giọng Đoạn Phi dội vào tai tôi.
Tôi đảo mắt nhìn quanh phòng ngủ — không có chỗ nào để ẩn. Tủ áo? Dưới gầm giường? Tất cả đều quá dễ bị phát hiện.
Đột nhiên, tôi nhớ ra chỗ ngăn bí mật kia.
Tôi nhẹ nhàng mở cửa phòng tắm. Gạch nền đã được cảnh sát lát lại, nhưng rìa vẫn còn vết cạy.
Ngón tay run rẩy nạy viên gạch lên, phía dưới là khoảng tối sâu hun hút bốc mùi ẩm mốc lẫn chút tanh nồng của máu.
Không còn thời gian để do dự. Tiếng bước chân trong phòng khách ngày càng gần.
Tôi co người chui vào, khép nhẹ miếng gạch, chỉ để lại một khe nhỏ cho không khí lọt vào.
Ngăn bí mật sâu hơn tôi tưởng, đầu gối chạm phải thứ gì đó — một túi ni-lông mà cảnh sát chưa phát hiện. Tôi lần mò mở ra, dường như bên trong là… tóc?
Bên ngoài, cửa phòng ngủ bị đẩy mạnh.
“Cô Tống?” Giọng gã thợ sửa nghe dẻo quẹo như rắn trườn. “Kiểm tra đường ống thôi.”
Tôi nín thở. Trong hầm, không khí loãng đến mức ngực đau nhói. Trong túi ni-lông không chỉ có tóc, còn có vài thứ cứng cứng — giống đồ trang sức.
Tiếng bước chân dừng trước cửa phòng tắm, tay nắm cửa xoay khẽ khiến tim tôi như ngừng đập.
“Kỳ lạ, rõ ràng tôi thấy cô ta mà…” Hắn lẩm bẩm.
Đột nhiên, chuông điện thoại chói tai vang lên — là điện thoại của tôi! Tôi quên mất nó nằm trên giường!
Tiếng bước chân vội vã rời đi, rồi tôi nghe hắn nhấc máy: “Alo?”
Từ điện thoại vọng ra giọng Đoạn Phi: “Anh là ai? Tại sao cầm điện thoại của Tống Tuyết Di?”
“Ồ, tôi là nhân viên tòa nhà, cô Tống nhờ tôi cầm hộ…” Giọng hắn bỗng trở nên nhẹ nhàng, dễ nghe.
“Đứng nguyên đó, cảnh sát đang đến.”
Điện thoại cúp cái rụp, tiếp đó là tiếng loạt xoạt và tiếng chửi rủa: “Khốn kiếp!”
Tiếng bước chân lao về phía cửa, rồi một tiếng “rầm” vang lên.
Tôi đếm đến một trăm mới dám đẩy viên gạch lên. Khi chui ra, hai chân tê cứng. Trong phòng ngủ, điện thoại tôi vỡ màn hình nằm trên sàn.
Tôi mở túi ni-lông ra, mọi thứ rơi tung tóe — vài búi tóc dài khác màu, ba chiếc vòng tay cùng kiểu, và… một tấm ảnh.
Trong ảnh là ba cô gái chụp cùng nhau ở sảnh trung tâm thương mại. Tôi nhận ra họ — ba nạn nhân mất tích!
Ở góc ảnh, một bóng người mờ đang nhìn về phía họ — chiếc áo choàng đen, góc độ ấy…
Thái dương tôi nhói lên, những mảnh ký ức như sóng dữ tràn về —
Quán cà phê trong trung tâm thương mại, tôi ngồi bên cửa sổ chỉnh lại thiết bị livestream.
Ống kính vô tình quay sang bàn bên cạnh: Triệu Mộng Kỳ đang nói chuyện với một người đàn ông mặc áo choàng đen, ngón áp út bàn tay trái của hắn có vết sẹo…
“Hắn dùng livestream của tôi để tìm mục tiêu…” Tôi lẩm bẩm.
Tiếng còi cảnh sát từ xa vọng lại, tôi loạng choạng chạy ra mở cửa, đập ngay vào khuôn mặt căng thẳng của Đoạn Phi.
“Hắn đâu?” Anh giơ súng quét quanh nhà.
“Chạy rồi…” Giọng tôi run rẩy. “Nhưng tôi tìm thấy cái này.”
Đoạn Phi xem xét túi và bức ảnh, sắc mặt ngày càng nghiêm trọng: “Đều là vật chứng. Cô tìm thấy ở đâu?”
“Trong hầm… cảnh sát trước đó không phát hiện ra.”
Ánh mắt anh sắc như dao: “Sao cô lại nghĩ trốn ở đó?”
“Tôi…” Cổ họng nghẹn lại. “Tôi không biết, chỉ là linh cảm…”
Anh ra hiệu cho cảnh sát thu thập chứng cứ rồi dẫn tôi ra phòng khách. “Cô Tống, tôi cần cô nhớ kỹ, hai tháng gần đây có gì bất thường không? Ví dụ mất trí nhớ, kiệt sức vô cớ?”
Tôi xoắn chặt tay: “Tuần trước đang livestream thì tôi bỗng ngất, lúc tỉnh dậy thiết bị tắt hết, tôi ngồi trên sofa… Còn vài lần khác, tỉnh dậy thấy quần áo thay rồi mà không nhớ gì…”
Đoạn Phi ghi chép nhanh: “Những món quà nặc danh cô nhận được, bắt đầu từ khi nào?”
“Khoảng… ba tháng trước?” Tôi chợt nhận ra điều gì. “Ngay trước khi nạn nhân đầu tiên mất tích một tuần!”
Ánh mắt anh trở nên phức tạp: “Trùng khớp thời gian. Có thể hung thủ theo dõi cô từ lâu.”
“Tại sao là tôi?” Giọng tôi run lên.
“Livestream của cô nổi tiếng, lượng khán giả trùng với các nạn nhân.” Anh khép sổ ghi chép. “Quan trọng hơn, căn hộ cô ở…”
“Là cái bẫy?”
“Không hẳn.” Anh ngập ngừng. “Chúng tôi tra thấy hồ sơ người thuê trước là giả. Và tòa nhà này…”
“Tòa nhà này làm sao?”
“Trong năm năm qua, bảy nữ thuê phòng đã báo cảnh sát vì bị nhìn trộm hoặc theo dõi. Ba người dọn đi, bốn người còn lại…” Anh dừng lại. “Trong đó có cô.”
Toàn thân tôi lạnh toát. “Ý anh là, cả tòa nhà là bãi săn?”
Anh không trả lời trực tiếp: “Thu dọn đồ cần thiết, theo tôi về đồn lấy lời khai. Cô không thể ở đây nữa.”
—
Trong phòng hỏi cung, tôi cầm cốc giấy, nước đã nguội lạnh.
Đoạn Phi bước vào, trên tay là một tập hồ sơ: “Tìm được vài thứ rồi.”
Anh mở ra, là thông tin chi tiết của ba nạn nhân mất tích.
“Cô thấy điểm chung chứ?”
Tôi xem kỹ: “Đều là streamer… tuổi tương đương… khoan, họ đều tham gia sự kiện kỷ niệm của cùng trung tâm thương mại?”
Anh gật đầu: “Lễ hội làm đẹp của trung tâm thương mại Trung Ương năm ngoái. Cô cũng có mặt.”
Tôi ngẩng lên: “Tôi không nhớ…”
Anh bật đoạn video giám sát: trên sân khấu, mấy cô gái đang phát sóng, còn tôi đứng dưới khán đài, cầm điện thoại quay, phía sau không xa là người đàn ông mặc áo choàng đen.
“Đây là…”
“Sự kiện làm đẹp. Khi đó cô giúp bạn làm trợ lý livestream.” Anh phóng to gương mặt người đàn ông. “Cô nhận ra hắn không?”
Tôi nhìn chằm chằm vào hình mờ, thái dương lại nhức nhối: “Không… nhưng bàn tay hắn…”
“Ngón áp út có sẹo, trùng với kẻ đột nhập hôm nay.” Anh đóng hồ sơ. “Nếu hắn là hung thủ, thì hắn chọn mục tiêu qua livestream.”
“Vậy hắn nhắm vào tôi?”
“Phức tạp hơn.” Ánh mắt Đoạn Phi sắc lạnh. “Có thể cô đã vô tình ghi lại bằng chứng quan trọng.”
“Bằng chứng gì?”
“Chưa thể nói.” Anh đứng dậy. “Tối nay cô ở ký túc cảnh sát, mai chúng tôi chuyển cô đến nơi an toàn.”
—
Phòng tạm trú đơn giản nhưng có cảnh sát canh gác 24 giờ. Tôi kiệt sức ngã xuống giường mà vẫn không ngủ nổi.
Điện thoại rung, tin nhắn của Đoạn Phi: “Kiểm tra cửa sổ, đừng mở cho ai lạ.”
Tôi trả lời: “Rõ. Có phát hiện mới không?”
“Đồng phục thợ sửa là đồ trộm. Nhân viên thật bị phát hiện bất tỉnh trong kho sáng nay.”
Tôi hít mạnh: “Anh ta có bị thương không?”
“Chấn động nhẹ, không nhớ rõ mặt kẻ tấn công.” Anh lại nhắn. “Có gì mới lập tức báo.”
Tôi bật tivi nhỏ, hạ âm lượng. Bản tin địa phương đang đưa tin về vụ mất tích.
“… cảnh sát kêu gọi người dân cung cấp manh mối, đặc biệt là quanh trung tâm thương mại Trung Ương…”
Hình ảnh chuyển sang bên ngoài trung tâm. Tôi bật dậy — góc quay đó! Tôi từng quay được trong livestream!
Tôi vội gọi Đoạn Phi: “Hung thủ có thể sống gần trung tâm thương mại! Trong khung hình tôi phát sóng thường thấy tòa nhà căn hộ phía tây!”
Anh im vài giây: “Cụ thể tòa nào?”
“Cảnh Giang Quốc Tế, tòa kính lớn…” Tôi chợt khựng lại. “Đội trưởng Đoạn, sao anh không tỏ ra ngạc nhiên?”
“Vì…” Giọng anh trầm xuống. “Chúng tôi vừa phát hiện ba nạn nhân cũng từng có tòa nhà đó trong nền phát sóng.”
Cả hai đều im lặng.
“Cô Tống,” cuối cùng anh nói, “ngày mai tôi cần cô phối hợp một cuộc thử nghiệm.”
—
Sáng hôm sau, Đoạn Phi lái xe đưa tôi đến quán cà phê đối diện Cảnh Giang Quốc Tế.
“Đây là gì?”
“Vị trí cô hay ngồi.” Anh chỉ ghế cạnh cửa sổ. “Mô phỏng góc quay livestream của cô.”
Tôi ngồi xuống, theo thói quen chỉnh lại góc máy — vừa khéo khung hình bao trọn cửa chính của Cảnh Giang Quốc Tế.
“Quá chuẩn xác…” Anh khẽ nói. “Như thể cố ý sắp đặt.”
“Ý anh là gì?”
“Hung thủ có thể lợi dụng livestream của cô để quan sát mục tiêu ra vào tòa nhà.” Anh chỉ lên cao. “Người sống trong đó có thể nhìn thấy cô qua cửa sổ — và ngược lại.”
Toàn thân tôi lạnh buốt. “Nghĩa là hắn ở trong tòa đó?”
“Khả năng rất cao.” Anh đưa ống nhòm. “Hôm nay chúng ta phải xác định căn hộ cụ thể.”
Cả buổi sáng, chúng tôi ghi lại dòng người ra vào. Đến trưa, một bóng dáng quen thuộc xuất hiện — áo choàng đen, mũ kéo thấp, bước nhanh vào sảnh.
“Là hắn!” Tôi nắm chặt tay Đoạn Phi. “Bàn tay có sẹo đó!”
Anh lập tức báo cho cảnh sát mai phục, nhưng gã dường như phát hiện, quay ngoắt rời đi.
“Khốn thật!” Anh nghiến răng. “Hắn quá cảnh giác.”
—
Trở về đồn, bộ phận kỹ thuật dựa vào video giám sát dựng hình chân dung nghi phạm.
“Thấy quen không?” Anh đưa tôi bản vẽ.
Tôi nhìn khuôn mặt góc cạnh đó, choáng váng — những mảnh ký ức lại bùng lên:
Phòng tối. Tôi bị trói vào ghế. Trước mặt là khuôn mặt ấy… “Cô đã quay thứ không nên quay…” Giọng hắn vang xa dần…
“Cô Tống?” Giọng Đoạn Phi kéo tôi trở lại.
“Tôi… có thể đã gặp hắn rồi…” Tôi run rẩy. “Trong một căn phòng… hắn nói tôi quay được gì đó…”
“Là gì?” Anh lập tức hỏi.
“Không biết… ký ức mờ lắm… như bị sương che phủ.”
“Cô từng dùng ‘nước ngoan ngoãn’ chưa?”
“Cái gì cơ?”
“Một loại thuốc mê gây mất trí nhớ.” Anh nghiêm giọng. “Triệu chứng cô mô tả rất giống.”
Tôi sực nhớ ống tiêm trong phòng tắm. “Ý anh là… tôi bị đánh thuốc?”
“Không chỉ một lần.” Anh lấy ra túi chứng vật chứa vài lọ rỗng. “Mới phát hiện trong hầm nhà cô.”
Dạ dày tôi quặn lên. “Vậy những khoảng trống ký ức đó… tôi thật sự từng bị điều khiển?”
“Điều tệ hơn,” anh nhìn thẳng tôi, “có khả năng cô từng, trong trạng thái vô thức, giúp hắn tiếp cận nạn nhân.”
Cảm giác lạnh lẽo lan khắp người.
“Không thể… tôi sẽ không bao giờ…”
“Không phải lỗi của cô.” Giọng anh dịu lại. “Nhưng chúng ta phải tính đến mọi khả năng.”
Tôi bật dậy: “Tôi muốn xét nghiệm máu! Ngay bây giờ!”
Kết quả có trong buổi chiều.
“Dương tính với thuốc mê ‘nước ngoan ngoãn’,” bác sĩ pháp y xác nhận. “Ít nhất dùng hai lần gần đây.”
Sắc mặt Đoạn Phi càng nặng nề: “Cô Tống, cô phải chấp nhận giám sát bảo vệ—”
“Tôi không phải nghi phạm!” Tôi hét lên. “Tôi là nạn nhân!”
“Trên phương diện pháp lý, cô là người liên quan.” Anh nói nghiêm nghị. “Chúng tôi sẽ dùng vòng định vị điện tử, cô được phép di chuyển trong phạm vi cho phép.”
Tôi giận dữ mà bất lực, đành chấp nhận.
—
Về nơi ở tạm, tôi trằn trọc mãi không ngủ. Ba giờ sáng, điện thoại rung.
Số lạ gửi tới một tấm ảnh: ba chiếc vòng tay xếp ngay ngắn, bên cạnh là chiếc thứ tư — giống hệt cái tôi đang đeo!
Chữ hiện lên: “Đủ bốn chiếc, trò chơi bắt đầu.”
Tôi lập tức chụp màn hình gửi cho Đoạn Phi, tay run đến suýt rơi điện thoại.
Anh trả lời ngay: “Đừng đụng vào gì cả! Chúng tôi tới ngay!”
Tôi bật đèn, nhìn thấy dưới khe cửa có một phong bì.
Run rẩy mở ra, bên trong là bản đồ trung tâm thương mại, một cửa hàng được khoanh tròn bằng bút đỏ: “Tư vấn làm đẹp Linda.”
Mặt sau viết: “Ba giờ chiều mai, mang điện thoại phát sóng. Nếu không, Vương Lệ sẽ chết.”
Vương Lệ… nạn nhân đầu tiên! Cô ấy vẫn sống sao?
Tiếng gõ cửa dồn dập: “Cô Tống! Cảnh sát đây!”
Tôi mở cửa, Đoạn Phi cùng vài cảnh sát ập vào kiểm tra toàn bộ căn phòng.
“Cô nhận được khi nào?” Anh hỏi, chỉ vào điện thoại.
“Vừa nãy.” Tôi đưa phong bì. “Linda là ai?”
Sắc mặt anh thay đổi: “Người tổ chức lễ hội làm đẹp ở trung tâm thương mại, cũng là bạn thân nhất của Vương Lệ.”
“Là bẫy sao?”
“Chắc chắn.” Anh nghiến răng. “Nhưng hắn có thể thật sự giữ Vương Lệ.”
“Tôi muốn đi.” Giọng tôi bình tĩnh lạ thường. “Nếu cô ấy còn sống…”
“Quá nguy hiểm!”
“Tôi sẽ mang thiết bị nghe lén. Các anh phục kích xung quanh. Nếu hắn xuất hiện…”
Anh nhìn tôi rất lâu rồi gật đầu: “Được, nhưng phải tuyệt đối làm theo chỉ thị.”
—
Chiều hôm sau, tôi đến trung tâm thương mại như hẹn. Cửa hàng làm đẹp của Linda ở góc tầng hai, bảng hiệu treo chữ “Tạm ngừng kinh doanh”.
Trong tai nghe vang giọng Đoạn Phi: “Chúng tôi đã vào vị trí. Xác nhận bên trong chỉ có Linda.”
Tôi hít sâu, đẩy cửa bước vào.
Tiếng chuông leng keng, sau quầy là một người phụ nữ trang điểm kỹ lưỡng. Cô ta ngẩng lên — mặt lập tức trắng bệch.
“Cô… cô là Tống Tuyết Di?” Giọng cô run rẩy.
Tôi sững lại: “Cô biết tôi?”
“Anh ta nói đúng…” Linda bỗng cười, nụ cười méo mó. “Cô thật sự sẽ đến.”
Trong tai nghe vang tiếng hét của Đoạn Phi: “Rút lui! Ngay lập tức!”
Nhưng đã muộn. Gáy tôi nhói lên, tôi quay lại thấy người đàn ông áo choàng đen — gương mặt y hệt bức phác họ
a — đang rút kim tiêm ra.
“Cuối cùng cũng gặp rồi, cô Tống.” Vết sẹo trên ngón áp út của hắn lấp ló trước mắt tôi. “Chúng ta còn nhiều chuyện phải nói…”
Thế giới xoay tròn, âm thanh cuối cùng tôi nghe được là tiếng gọi mờ xa của Đoạn Phi và tiếng cười ghê rợn của Linda:
“Thu đủ bốn vòng tay là có thể triệu hồi thần rồng rồi mà…”
—