Chương 3
7
Tôi ngủ đến tận trưa, đói cồn cào nên bò dậy tìm đồ ăn.
Vừa bước ra khỏi phòng, tôi đã thấy Giang Tứ Nguyệt ngồi tựa lưng vào sofa, hai chân bắt chéo, trước mặt là chiếc laptop — trông như đang làm việc.
Thấy tôi bước ra, ánh mắt anh dõi theo tôi, rồi khẽ nhíu mày, tránh đi ánh nhìn.
Anh đóng máy tính lại, bước đến cửa, cúi người xuống, rồi xách một đôi dép đặt ngay trước chân tôi.
“Đừng đi chân trần nữa, chú phải nói bao nhiêu lần rồi?” Giọng anh hơi cáu.
“Chú quản làm gì.” Tôi biết mình đang nói năng vô lý, nhưng thật sự không thể kiểm soát cảm xúc của bản thân.
Anh có thể sau mỗi lần cãi nhau lại bình tĩnh như chưa có gì xảy ra, còn tôi thì không làm được.
Tôi cảm thấy mình như một con hề nhảy nhót ồn ào, mà anh thì chẳng mảy may để tâm.
“Nam Nam, đừng bướng nữa.” Anh thở dài. “Nếu em thật sự thích Trần Dạ, cũng không phải là không được.”
Anh ngừng lại, nhìn tôi chăm chú. “Nhưng buổi tối không được ngủ bên ngoài.”
Ha… tôi tức đến nghẹn cả ngực.
Anh thật sự đồng ý để tôi yêu người khác. Thật đúng là không hề có chút tình cảm nào với tôi.
Không biết xả giận thế nào, tôi cười lạnh, mỉa mai: “Chú thật buồn cười. Bao nhiêu cô gái chú đều mang về nhà, mà lại không cho phép em ngủ bên ngoài. Chú không thấy bất công sao?”
“Từ Nam!” Anh lại nổi giận.
“Hửm?” Tôi cố tình khiêu khích thêm.
“Tình huống của chúng ta khác.” Anh bất lực nói.
“Khác chỗ nào?”
“Chú… chú là người chuẩn bị kết hôn, còn các em trẻ tuổi yêu đương chỉ là vui chơi.”
“Ha, vậy càng nực cười. Chú định cưới hết mấy cô chú từng đưa về à? Thế thì em có hơi nhiều dì rồi đó.”
Vừa dứt lời, sắc mặt Giang Tứ Nguyệt lập tức sa sầm.
Trước khi anh kịp nổi giận, tôi cầm bữa sáng, nghênh ngang đi thẳng về phòng.
Tuy rằng miệng thì thắng, nhưng trong lòng tôi chẳng hề thấy vui — ngược lại, chỉ thấy càng khó chịu hơn.
Tôi cảm thấy mình thật đáng ghét, tự chuốc lấy khổ.
Ngồi trên giường, tâm trạng rối bời, tôi lại tiếp tục giằng co giữa “từ bỏ” và “không thể từ bỏ”.
Cuối cùng, tôi quyết định phải ép bản thân buông tay.
Tôi mở điện thoại, gửi cho Trần Dạ một tin nhắn: “Anh.”
8
Gửi xong, tôi thật sự thấy mơ hồ.
Tôi không biết việc cố tình bắt đầu một mối quan hệ chỉ vì tức giận liệu có đúng hay không.
Nhưng tôi thật sự cần một người kéo mình ra khỏi vũng lầy này.
Một lúc sau, anh ta mới trả lời.
“?”
Đúng vậy, chỉ một dấu hỏi.
“Anh.” Tôi lại gửi thêm, thật sự không biết nói gì khác.
Suốt 20 năm qua, người đàn ông tôi tiếp xúc nhiều nhất chính là Giang Tứ Nguyệt, tôi chưa từng nói chuyện thân mật với ai khác.
Giờ muốn “thả thính” một người, tôi lại chẳng biết bắt đầu từ đâu.
“Giang Tứ Nguyệt mắng em à?”
Tôi sững lại. Cũng không hẳn là mắng, nhưng tôi vẫn trả lời: “Ừ.”
“Đừng để ý đến hắn, hắn vốn là kiểu người đó. Ra ngoài chơi không? Anh đưa em đi hóng gió.”
Tôi nhìn màn hình, do dự một lát rồi hỏi: “Anh không sợ Giang Tứ Nguyệt à?”
Phải biết rằng tối qua, anh ta sợ đến mức phải lập tức đưa tôi về.
“Sợ chứ… nhưng thấy em không vui, sợ cũng phải nhịn.”
Tôi bị câu nói đó làm bật cười.
Nếu anh ta sợ Giang Tứ Nguyệt mà vẫn cùng tôi đối đầu với anh, vậy tức là cùng phe với tôi rồi.
“Được.”
“Đợi anh nửa tiếng. Giang Tứ Nguyệt không có ở nhà chứ?”
“Có.” Tôi cố ý nhắn, tò mò xem anh ta xử lý sao.
“Hắn bị điên à? Còn ở nhà canh em như canh trộm? Không sao, anh đỗ xe ở cửa sau, em lén ra nhé.”
“Được.” Tôi không nhịn được mà mỉm cười.
9
Có lẽ vì bỗng có một người khác bước vào cuộc sống, khiến tôi tạm quên đi những điều buồn, tâm trạng tôi dần tốt lên.
Tôi mở tủ quần áo, bắt đầu chọn đồ cho buổi hẹn đầu tiên.
Trong tủ toàn là váy dài quá gối — hồng, xanh, xanh nhạt…
Tôi chưa bao giờ chú ý chuyện ăn mặc, trước giờ cũng không thích trang điểm. Quần áo toàn là do Giang Tứ Nguyệt mua rồi bảo dì Trương treo sẵn.
Tôi ngẩn người giây lát, mới nhận ra rằng — bao năm qua, anh thật sự là một người chú tận tâm.
Từ ăn mặc, nơi ở, việc học, tất cả đều do anh lo, tôi chưa từng phải bận tâm.
Ngay cả lần đầu có kinh nguyệt, người tôi gọi đầu tiên cũng là anh.
Năm đó tôi học lớp 10, ngồi trong lớp mà phát hiện váy dính máu, sợ đến run rẩy không dám đứng dậy.
Cuối cùng chính anh đến lớp đón tôi, xin phép cho tôi nghỉ, rồi dùng áo vest của mình quấn tôi lại, đưa đến nhà vệ sinh, đưa cho tôi một gói băng vệ sinh.
Nhưng sau chuyện đó, anh bắt đầu cố ý tránh mặt tôi.
Điều đó khiến tôi hụt hẫng vô cùng.
Tôi không hiểu — tại sao trước kia có thể nói với tôi mọi chuyện, còn bây giờ lại xa cách đến thế.
Rồi dần dần, anh bắt đầu đưa phụ nữ về nhà.
Ban đầu tôi không hiểu, sau này mới biết, vì anh có người mình thích, nên không còn thời gian cho tôi nữa.
Nghĩ đến đây, tôi tức tối đóng tủ quần áo, lấy trong túi giấy ra một bộ váy ngắn, thay vào.
Tôi không muốn làm cô gái ngoan ngoãn nữa.
10
Không biết trên mặt tôi có gì lạ hay không, mà vừa lên xe, Trần Dạ cứ nhìn tôi chằm chằm, khiến tôi thấy rờn rợn.
Cuối cùng anh ta kết luận: “Giang Tứ Nguyệt đúng là biến thái thật, nhưng cô cháu gái này thì xinh quá mức rồi.”
Hình như anh ta đang khen tôi, khiến tôi có hơi ngượng.
“Em thật là cháu gái của hắn sao? Sao trước giờ anh chưa thấy? Hay là hắn giấu kỹ quá.” Anh vừa lái xe, vừa cười trêu.
“Coi như vậy đi.” Tôi đáp nhạt.
“Vậy sau này anh phải gọi cái thằng khốn đó là chú hả?” Anh bật cười chửi tục.
Tôi ngơ ngác: “Ý anh là sao?”
“Đừng sợ, anh đùa thôi. Em đói chưa?” Ánh mắt anh dừng lại nơi bụng tôi đang réo.
Tôi xấu hổ: “Hơi đói.”
“Ăn hải sản được chứ?”
“Được.”
Anh ta đánh tay lái, chở tôi đến một nhà hàng hải sản bên biển.
Có vẻ là khách quen, vừa thấy anh ta, ông chủ đã niềm nở chào.
“Sao hôm nay đi một mình? Không thấy bạn cậu đâu?” Ông chủ vừa hỏi vừa dẫn chúng tôi vào phòng riêng.
Tôi thấy hơi thắc mắc, nhưng không tiện xen vào.
“Nó bận, hẹn mười lần chẳng đến một, nên thôi khỏi rủ.” Trần Dạ cười, đáp lại.
Lúc ấy, ông chủ mới để ý đến tôi, “Ồ, mắt tôi đúng là kém thật. Cô bé này là…? Bạn gái à?”
“Một cô em gái.” Trần Dạ cười, ánh mắt đầy ẩn ý. “Nam Nam, đây là chú Lưu. Ngày xưa anh với Giang Tứ Nguyệt thường hay tới đây.”
“Là… cháu gái của Giang Tứ Nguyệt?” Ông chủ thoáng ngạc nhiên.
“Đúng vậy, không ngờ phải không?”
“Cháu gái hắn lớn thế này rồi sao?”
“Chào chú.” Tôi lễ phép chào lại.
Ông chủ nhìn tôi thêm mấy lần rồi hồ hởi bảo: “Hôm nay vừa nhập hải sản tươi, chú làm món ngon cho hai đứa.”
“Cảm ơn chú Lưu.”
Sau đó tôi ăn không nhiều, không phải vì không thích, mà vì hải sản ăn khá phiền.
Tôi luôn thích cua và tôm, nhưng trước đây toàn là Giang Tứ Nguyệt bóc cho tôi, còn tôi chỉ việc ăn. Bây giờ tự làm thì lóng ngóng mãi chẳng được bao nhiêu.
Trần Dạ nhìn tôi vụng về loay hoay, bật cười.
“Muốn anh giúp không?”
“Được không?”
Anh ta cười to hơn, đeo găng tay, khéo léo bóc tôm, vừa làm vừa nói đùa: “Giúp thì giúp, nhưng anh Trần đây chưa từng bóc tôm cho cô gái nào đâu nhé.”
Nói rồi, anh ta đưa miếng tôm đến trước môi tôi.
Tôi theo phản xạ há miệng, ngoan ngoãn nuốt xuống.
“Ăn tôm anh bóc rồi, thì phải làm bạn gái anh nhé.”
“Khụ…” Tôi suýt nghẹn vì bất ngờ, ho sặc sụa.
“Đừng căng thẳng, anh không ăn thịt em đâu.” Anh ta vừa cười vừa vỗ nhẹ lưng tôi.
Sau đó chúng tôi yên lặng ăn tiếp. Anh ta nói chuyện vui vẻ, hài hước, khiến bầu không khí rất thoải mái.
Câu “làm bạn gái anh” cũng không ai nhắc lại, như thể chỉ là lời bông đùa.
Qua trò chuyện, tôi mới biết anh ta chỉ nhỏ hơn Giang Tứ Nguyệt bốn tuổi, 28 tuổi, từng học cùng trường cấp ba với anh. Hai người lớn lên cùng nhau, nên về thứ bậc, quả thật anh ta phải gọi Giang Tứ Nguyệt là “chú”.
Nhưng theo lời anh ta nói — “đánh chết cũng không gọi.”
11
“Nếu Giang Tứ Nguyệt mắng em, cứ nói với anh, anh thay em tính sổ với hắn.” Trần Dạ tiễn tôi về nhà, ngậm điếu thuốc, tự tin nói sẽ “bảo kê” cho tôi.
“Tính sổ kiểu gì?” Tôi cười, cảm thấy sau một ngày, mình đã thân với anh ta hơn nhiều. “Không phải anh sợ hắn sao?”
“Tôi… tôi sợ thật.” Anh bật cười, nhả khói. “Nhưng tôi chịu đòn giỏi.”
Chịu đòn?
Tôi bật cười, người run lên vì buồn.
Đúng lúc đó, cửa nhà bật mở.
Nụ cười trên môi Trần Dạ cứng lại. Tôi quay đầu — và thấy một dáng người cao lớn đứng nơi cửa, ánh trăng khiến khuôn mặt anh càng góc cạnh, đường viền cằm như khắc bằng dao.
Giang Tứ Nguyệt.
Thấy anh, tâm trạng vui suốt cả ngày của tôi lại tụt xuống đáy.
Tôi chợt nhớ ra điều gì, liền quay sang Trần Dạ, giả vờ tự nhiên nói: “Chuyện anh nói em làm bạn gái anh, em phải nghĩ thêm đã.”
Trần Dạ sững sờ.
Anh ta nhìn tôi, rồi nhìn Giang Tứ Nguyệt, cuối cùng bất lực cười khổ, dập thuốc. “Được, em cứ từ từ nghĩ, không vội.”
“Vậy… chúc ngủ ngon.” Tôi nói, chẳng thèm nhìn Giang Tứ Nguyệt, bước thẳng vào trong.
“Ngủ ngon.”
Giang Tứ Nguyệt đứng đó, nghiêng đầu, chờ tôi đi khuất rồi mới quay lại, ánh mắt lạnh lẽo nhìn Trần Dạ.
Anh không biết rằng — tôi chỉ vừa rẽ sang bên, trốn sau cửa, nghe lén cuộc nói chuyện của hai người.
“Anh, không phải… chú, đừng ra tay. Thật đó, tôi chỉ thấy cô bé dễ thương nên trêu chút thôi.
Giang Tứ Nguyệt, đừng nhìn tôi kiểu đó, tôi sợ rồi. Nam chưa vợ, nữ chưa chồng, tôi theo đuổi cô ấy thì có phạm pháp đâu.
Được rồi, tôi sai, tôi nên báo trước với anh, giờ nói có muộn không?”
…
“Cậu nói đưa cô ấy ra ngoài giải khuây.” Giang Tứ Nguyệt cuối cùng mới lên tiếng.
“Đúng vậy.”
“Chú đồng ý cho cậu đưa cô ấy đi chơi, không phải đi tán cô ấy.”
“Cái này…”
“Công ty cậu dạo này phát triển suôn sẻ quá nhỉ.”
“Giang Tứ Nguyệt, anh định làm gì? Chúng ta cùng lớn lên đấy!”
…
Tôi không nghe tiếp nữa.
Không hiểu sao, nghe những lời ấy, tôi vừa thấy vui vừa thấy buồn.
Vui vì có vẻ như Giang Tứ Nguyệt không muốn tôi thân thiết với đàn ông khác — khiến tim tôi lại có chút hy vọng.
Nhưng buồn, vì anh vẫn đang không ngừng từ chối tôi.
Tôi thật sự không hiểu nổi anh.
12
Ngày hôm sau, tôi trở lại trường.
Vừa đến ký túc, Lâm Lâm đã xông đến: “Không thể tin được, cậu là cháu gái của Giang Tứ Nguyệt — người giàu nhất Giang Thành sao?”
“Ừ.” Tôi thấy phiền. Tôi không muốn làm cháu anh, vậy mà tin đó lại lan khắp nơi.
“Thế là tiểu thư nhà giàu thật rồi, giấu kỹ quá ha.” Cô ấy giả vờ nịnh, còn phe phẩy quạt, “Sau này chị em mình phải bám lấy cậu thôi.”
Tôi thở dài, im một lúc rồi nói: “Anh ấy chỉ nhận nuôi tớ, tớ không phải tiểu thư gì đâu.”
“Nhận nuôi?” Lâm Lâm giật mình, phản ứng giống hệt bao người khác khi nghe chuyện này.
Phản ứng đó khiến tôi không thoải mái, nên trước đây tôi chẳng bao giờ nói.
Nhưng giờ đây, tôi lại muốn có người để trút nỗi lòng.
“Ừ.”
“Cậu nói xem… chú cậu không có sở thích kỳ lạ gì chứ?” Cô ấy hạ giọng.
Tôi ngẩn ra.
Chưa từng nghĩ đến điều đó, nhưng nghe cô nói, tôi lại thấy oan cho anh.
Giang Tứ Nguyệt luôn giữ khoảng cách với tôi, sau khi tôi trưởng thành thì càng tránh hơn. Cô ấy nói vậy thật vô lý.
Tôi hơi bực, liền kể lại: “Lâm Lâm, cậu chưa bao giờ thắc mắc vì sao hai năm đại học rồi mà tớ chưa nhắc đến bố mẹ sao?”
“Có, nhưng tớ nghĩ chắc họ làm chức cao nên cậu phải giữ bí mật.”
Tôi khẽ cười buồn, ký ức chợt kéo về tám năm trước.
“Tớ không phải con nhà quyền thế. Bố tớ là giảng viên đại học, mẹ tớ làm thủ thư.” Tôi ngừng lại, giọng nhỏ đi. “Giang Tứ Nguyệt vốn chẳng phải chú tớ gì cả, anh ấy là học trò cuối cùng mà bố tớ hướng dẫn.”
“Thật sao?” Cô ấy kinh ngạc. “Thế sao cậu lại gọi anh ấy là chú?”
Tôi chần chừ, rồi kể tiếp: “Tám năm trước, bố mẹ tớ gặp tai nạn. Từ đó, Giang Tứ Nguyệt nuôi tớ.”
Tôi cố nói nhẹ nhàng, nhưng tim vẫn đau thắt.
Không khí lặng đi.
Một lúc sau, Lâm Lâm ôm lấy tôi, im lặng an ủi.
Nhưng chẳng ích gì — tôi đã quen với những ánh mắt thương hại đó.
Lúc ấy, tôi lại nhớ Giang Tứ Nguyệt.
Tôi nhớ bàn tay anh từng nắm lấy tay tôi, nói: “Nam Nam, đừng sợ, chú ở đây.”
Nhưng giờ, anh sẽ không bao giờ nói câu đó nữa.
Nghĩ đến vậy, nước mắt tôi lại rơi.
Lâm Lâm cảm nhận được, ôm tôi chặt hơn.
Lòng tôi chỉ còn lại sự trống rỗng.
Đúng lúc đó, điện thoại reo.
Là Giang Tứ Nguyệt, gọi bằng một số lạ.
Mỗi lần tôi buồn, điện thoại của anh đều đến rất đúng lúc. Trước kia, tôi cho rằng đó là sợi dây cảm ứng giữa hai người — còn giờ, có lẽ chỉ là trùng hợp.
“Alô.” Giọng anh trầm và lạnh nhưng lại ấm
áp, khiến nước mắt tôi càng tuôn.
Tôi cố không phát ra tiếng, không muốn anh biết mình đang khóc.
“Không nói gì à?”
Tôi vẫn cố kìm.
“Ngày mai chú đi Pháp, một tuần. Đừng chặn số này. Có chuyện gì thì nhắn, chú không trả lời thì gọi cho quản gia Chu.”
“Vâng.” Tôi đáp nhỏ.
“… Khóc rồi à?” Giọng anh thấp đi.
“Không.” Tôi chối.
Anh im lặng vài giây, rồi thở dài. “Sao vậy?”
Không biết có phải ảo giác không, nhưng câu “sao vậy” ấy dịu dàng đến mức khiến tôi muốn tan chảy.
Tôi phải nhắc mình — đừng sa vào sự dịu dàng đó nữa.
Tôi dập máy.
“Chú cậu à?” Lâm Lâm hỏi.
“Ừ.” Tôi nắm chặt điện thoại, lòng rối bời.
Cô thấy tôi buồn nên không hỏi thêm.
Tôi ngồi ngẩn ra, thì nhận được tin nhắn từ anh.
“Đừng bướng. Em muốn quà gì, chú mua mang về cho.”
Tôi nhìn tin nhắn, thấy buồn cười.
Mở lịch ra — sắp đến ngày Quốc tế Thiếu nhi.
Thật nực cười.
Đến giờ, anh vẫn coi tôi là một đứa trẻ sao?
Tôi tắt điện thoại, không trả lời nữa.