Chương 2
7
“Chủ tịch Bách thị vì tình chi ra 5,2 tỷ mua viên kim cương xanh giá trên trời, gương mặt rạng rỡ, chuyện vui sắp đến gần.”
Tiêu đề của bản tin tài chính giật gân đến mức khiến cổ phiếu Bách thị tăng vọt mấy điểm chỉ trong một ngày.
Mọi người đều bàn tán rằng — vị kim cương vương lão ngũ Bách Tùng Niên cuối cùng cũng chịu yên bề gia thất, còn đùa rằng không biết tôi đã cho anh ta uống thứ mê hồn dược gì.
Tôi chỉ cười khổ. Nhà họ Đồng nợ 2,8 tỷ, cha tôi bỏ trốn mang theo tiền, còn Bách Tùng Niên lại dễ dàng bỏ ra 5,2 tỷ chỉ để mua một viên đá quý.
Thiệp mời lễ đính hôn giữa tôi và Bách Tùng Niên vừa gửi đi chưa đầy nửa ngày, WeChat của tôi đã tràn ngập những lời chúc mừng.
Tôi chưa bao giờ quên — Bách Tùng Niên vốn là kẻ nguy hiểm nhất trong thế giới xa hoa đầy dục vọng ấy, kẻ giỏi nhất trong việc chơi đùa với lòng người.
Nỗi hận của anh dành cho tôi tuyệt đối không dừng lại ở nửa chai rượu trắng hôm đó.
Vì thế, trong lễ đính hôn, anh say rượu, giữa bao nhiêu khách khứa, lại gọi tôi:
“Chỉ nhi.”
Trái tim tôi như tro nguội, nhưng trước những ánh mắt thương hại và tò mò của mọi người, tôi vẫn không kìm được mà đỏ hoe mắt.
Một người cẩn trọng, điềm đạm như Bách Tùng Niên — sao có thể phạm phải “sai sót” như thế chứ.
Ngay khi tôi vừa dìu anh lên xe, anh đã bất ngờ đè tôi xuống ghế, dù người nồng mùi rượu, nhưng ánh mắt lại sắc lạnh, tỉnh táo vô cùng.
“Đồng Uyển, làm thêm một cuộc giao dịch nữa đi.”
8
Tôi quay đầu sang một bên, không muốn đáp lại, nhưng Bách Tùng Niên không buông tha, anh bóp cằm buộc tôi nhìn thẳng vào mắt mình:
“Tôi làm giúp em một chuyện, em cũng giúp tôi một chuyện.”
“Tôi không còn gì muốn anh làm nữa.”
Tôi hít sâu, cố lấy lại bình tĩnh sau chút mất kiểm soát trước mặt mọi người. Ánh mắt Bách Tùng Niên u tối, khó đoán, khẽ nhếch môi:
“Thật sự không có sao?”
“Em có muốn tôi bắt cha em về không?”
Tôi giật mình ngẩng đầu:
“Ý anh là gì?”
“Cha em vô lương tâm như thế, bắt ông ta về để nếm thử nỗi đau của em — thế nào?”
“Anh muốn tôi làm gì?”
Bách Tùng Niên buông tay, nới lỏng cà vạt, ngồi dựa ra sau một lúc rồi nói chậm rãi:
“Tôi muốn em định kỳ đến thăm ông nội của Bạch Chỉ.”
Toàn thân tôi lạnh ngắt, như máu trong người ngừng chảy. Giọng anh vẫn điềm đạm:
“Với tư cách là Bạch Chỉ.”
Tôi không hiểu sao mình vẫn còn có thể cười, nhìn anh, gật đầu:
“Được thôi.”
Có lẽ trong mắt Bách Tùng Niên, tôi nên cảm thấy vinh hạnh mới đúng.
Ông nội của Bạch Chỉ sống trong một viện dưỡng lão. Cô hộ lý nói, từ sau khi Bạch Chỉ gặp chuyện, cha mẹ cô ấy đã di dân ra nước ngoài, chỉ còn ông cụ ở lại điều dưỡng.
Tinh thần ông cụ lúc tốt lúc xấu, nhưng dù thế nào cũng luôn nhớ cháu gái, ngày nào cũng hỏi tin của cô ấy.
Chỉ là năm nay, viện đã nhiều lần ra thông báo nguy kịch — nói rằng chứng Alzheimer của ông đã tiến triển đến giai đoạn cuối.
Tôi chợt hiểu ra: có lẽ đây chính là lý do Bách Tùng Niên muốn cưới tôi.
“Chỉ nhi à, nghe nói con và thằng Tiểu Niên cưới rồi hả?”
Tôi khẽ gật đầu, ông cụ cười rạng rỡ:
“Từ nhỏ con đã nói, lớn lên phải gả cho anh Tùng Niên, phải gả cho anh Tùng Niên… Lớn rồi biết ngại, không cho ai nhắc nữa… May quá, may là con như ý nguyện rồi!”
“Ông ơi, mới là lễ đính hôn thôi. Khi nào ông khỏe lại, hãy đến dự đám cưới của con nhé, tự tay chứng kiến con hạnh phúc, được không?”
Trong mắt ông cụ bỗng ánh lên tia sáng, ông vội vàng đáp:
“Được, được, được! Ông chờ ngày này lâu rồi, cuối cùng cũng được thấy Chỉ nhi của ông lấy chồng!”
Không biết vì gió thổi vào mắt hay vì lòng tôi quá mềm, tôi thấy sống mũi cay cay, nước mắt tự dưng ứa ra.
Nhìn ông cụ nắm chặt tay mình, những ngày nhẫn nhịn và kìm nén của tôi cuối cùng vỡ òa. Tôi cúi đầu chạm trán vào tay ông, òa khóc nức nở.
9
Khi đến giờ nghỉ của ông, tôi ở lại dùng bữa tối cùng ông, đợi ông ngủ yên mới đứng dậy rời đi.
“Ông lâu lắm rồi mới chịu ngủ ngoan như vậy, cảm ơn cô, cô Đồng.”
Tôi lắc đầu:
“Sau này trước mặt ông, đừng gọi sai tên.”
Tôi gần như ngày nào cũng đến thăm ông, vừa như nghĩa vụ, vừa như đã thành thói quen. Tình trạng của ông dường như cũng tốt hơn, hộ lý nói ông không còn nổi giận hay kích động nữa, ngày nào cũng ngoan ngoãn.
Tôi gật đầu, nói thế thì tốt rồi.
Cho đến khi thu qua đông tới, đợt rét đầu tiên tràn về Bắc Thị vào một đêm khuya.
Bách Tùng Niên — người đã gần một tháng không về nhà — loạng choạng mở cửa phòng ngủ, say khướt ngã ngồi xuống đất.
Mặt anh đỏ bừng, tựa vào tường thở dốc, ánh mắt mơ hồ, thực sự là say rồi.
Tôi nhíu mày, vừa định nghĩ cách dìu anh lên giường thì thư ký Tiểu Đường cũng chạy đến.
“Cô Đồng, xin lỗi, Bách tổng uống say quá, đòi về nhà cho bằng được.”
“Không sao, giúp tôi dìu anh ấy lên giường đi.”
Tôi chưa từng thấy Bách Tùng Niên say rượu, hoặc nói đúng hơn, anh chưa bao giờ để tôi thấy mình trong tình trạng say.
Anh lẩm bẩm điều gì đó, dù có người giúp, nhưng thân thể say mềm nặng nề khiến tôi thở không ra hơi chỉ trong vài bước.
“Bách tổng vốn không uống say đâu, hôm nay là do ông Chung ép anh ấy thể hiện thành ý.”
“Thành ý gì?”
Tiểu Đường cười gượng:
“Từ khi Bách tổng bắt đầu điều tra tung tích cha cô, các hợp đồng của Bách thị liên tục bị cắt ngang. Tối nay gặp ông Chung trên bàn rượu, ông ta nói Bách tổng làm mọi chuyện quá khó coi.”
“Bách tổng uống liền hai chai rượu trắng, đến khi mắt đỏ hoe thì ông Chung mới chịu nói — rằng sẽ không can thiệp chuyện điều tra nhà họ Đồng nữa.”
Tôi lặng im, chẳng biết nên nói gì.
Có lẽ vì sàn nhà sưởi quá nóng, tôi thấy khó thở.
Tôi siết chặt ngón tay, tự giễu cười:
“Vì Bạch tiểu thư, anh ta đúng là liều mạng thật.”
“Cô Đồng, sao cô không nghĩ… Bách tổng là vì cô?”
“Tối nay trên đường về, anh ấy hỏi tôi: ‘Cô ấy uống nửa chai, tôi uống hai chai… vậy cô ấy có thể bớt hận tôi không?’”
Tim tôi run lên, mí mắt giật mạnh, nhưng không thể thốt ra một lời phản bác nào.
10
Ông cụ bỗng trở nặng. Cha mẹ của Bạch Chỉ vội bay từ bên kia đại dương về, nhìn những bức ảnh treo đầy tường và thấy tôi ngồi khóc bên giường bệnh, họ đều sững sờ.
Ông đã hôn mê sâu, mặc cho con cháu khóc gọi bên tai cũng không tỉnh lại.
Ông ra đi vào buổi sớm. Tiếng máy theo dõi reo dồn dập, ánh bình minh nhợt nhạt, bên ngoài tuyết phủ trắng tường.
Bất chợt, một bàn tay ấm áp bao lấy tay tôi. Cơ thể lạnh buốt của tôi được sưởi ấm phần nào. Tôi khẽ quay đầu, thấy Bách Tùng Niên.
“Đồng Uyển, đừng sợ.”
Môi tôi mím chặt, muốn nói điều gì đó, nhưng nước mắt đã rơi trước. Tôi lặng lẽ tựa vào vai anh, òa khóc nức nở.
Tang lễ diễn ra đơn giản, nhưng không hiểu sao lại có phóng viên liều lĩnh đăng tin tôi và Bách Tùng Niên cùng dự tang lễ.
Ngay lập tức, tin tức “tôi là thế thân của Bạch Chỉ” lan khắp mạng.
“Trời ạ, thì ra Bách tổng thực sự chưa quên mối tình đầu!”
“Hóa ra trong lễ đính hôn, Bách tổng say rượu gọi tên người yêu cũ là thật sao?”
“Ha, tiểu thư sa cơ họ Đồng vì món nợ khổng lồ mà chấp nhận làm thế thân, còn dám đi dự đám tang của chính người mình bắt chước — đúng là nực cười!”
“Cười cái gì, đổ mấy tỷ lên người cô ta thì cô ta quỳ gối còn nhanh hơn!”
“Vậy bọn họ có còn cưới không?”
Những lời bàn tán trên mạng bẩn thỉu đến mức không nỡ đọc. Dù Bách thị cố mua lại tin, gỡ khỏi top tìm kiếm, nhưng hiệu quả chẳng đáng kể — dư luận vẫn cuồn cuộn như tuyết lăn.
“Tổ chức họp báo đi. Nói là tôi chủ động tìm em đóng vai thế thân cho Bạch Chỉ. Em vì thương ông cụ nên đồng ý yêu cầu vô liêm sỉ của tôi. Em còn có thể giữ được hình tượng ‘si tình’, mà ảnh hưởng với Bách thị cũng là nhỏ nhất.”
Tôi ngồi trong văn phòng của anh, vừa xoay ngón tay vừa nói.
Bách Tùng Niên ngẩng mắt, cười nhạt:
“Đồng Uyển, không để em làm PR đúng là uổng phí tài năng.”
Anh không nghe theo tôi, mà tôi cũng chẳng nghe theo anh.
11
“Xin lỗi vì đã để mọi người chờ lâu mới có lời giải thích rõ ràng về chuyện giữa tôi và Bách Tùng Niên.”
Tôi cúi đầu thật sâu, rồi ngồi xuống bục phát biểu.
“Tình cảm giữa tôi và Bách Tùng Niên, thật ra chỉ là một phía từ tôi. Từ thời sinh viên, tôi đã vì sắc đẹp của anh mà theo đuổi, sau này lại vì thế lực của Bách thị mà trơ trẽn tìm đến nhờ vả.”
“Sau khi Đồng thị phá sản, vì tôi có vài nét giống Bạch tiểu thư nên đã lợi dụng khuôn mặt này để ràng buộc Bách Tùng Niên giúp đỡ.”
“Bách Tùng Niên đồng ý giúp trả nợ là vì ông nội của Bạch tiểu thư bệnh nặng do quá thương nhớ cháu, anh ấy cần tôi thay cô ấy làm tròn hiếu đạo. Lễ đính hôn chỉ là tâm nguyện cuối cùng của ông cụ. Chúng tôi đều có mục đích riêng, nên mới đi đến ngày hôm nay, khiến mọi người hiểu lầm, tôi xin thay mặt cả hai gửi lời xin lỗi.”
“Bao năm qua, Bách Tùng Niên chưa từng yêu tôi.”
Cả hội trường ồn ào. Giữa những câu hỏi dồn dập của phóng viên, tôi được Tiểu Đường đưa đi bằng lối sau.
Ở sân bay, Tiểu Đường do dự mãi.
Tôi mỉm cười:
“Cảm ơn anh. Đây là việc duy nhất tôi có thể làm để trả lại cho Bách Tùng Niên. Nói với anh ấy, đừng điều tra cha tôi nữa, mọi chuyện tôi đều đã buông.”
Tối qua, tôi nhờ Tiểu Đường cho thuốc ngủ vào nước của anh. Lợi dụng lúc anh hôn mê, tôi đã gấp rút tổ chức họp báo.
Mọi thứ đều suôn sẻ. Mọi chuyện đã xong. Tôi và mẹ sẽ về quê bà sinh sống.
“Cô Đồng… cô sẽ quay lại chứ?”
Tôi lắc đầu:
“Bách Tùng Niên rồi sẽ gặp người thực sự dành cho anh ấy.”
Tiểu Đường vội vàng lắc đầu, nhưng tiếng phát thanh viên nhắc lên máy bay đã vang lên. Tôi vẫy tay, xoay người rời đi, thì anh ta bất ngờ nắm lấy cổ tay tôi.
Nhận ra sự thất lễ, anh vội buông ra, lấy từ túi áo vest ra một phong thư nhỏ:
“Lần đầu tiên tôi ăn cắp đồ. Cô Đồng, mong có ngày gặp lại.”
Ở nơi tôi không biết, có lẽ cũng từng có người… động lòng với tôi.
Phong thư rất mỏng, bên trong có ba tấm ảnh.
12
Một tấm là ảnh thẻ thời đại học — tôi khi ấy non nớt, nụ cười rạng rỡ.
Một tấm là ảnh tốt nghiệp — tôi chụp cùng bạn bè, Bách Tùng Niên đứng cách tôi không xa, môi khẽ cong.
Một tấm là ảnh tôi và anh trong buổi tiệc đầu tiên, từng chiếm trang bìa báo tài chính suốt mấy tuần.
Bất chợt tôi nhớ lại lời Tiểu Đường nói — đêm tôi uống rượu ngất đi, Bách Tùng Niên đã vượt đèn đỏ mấy lần, bế tôi lao vào phòng cấp cứu.
Anh không hề biết tôi có bệnh dạ dày nghiêm trọng, anh chỉ muốn dằn vặt tôi để trút hận vì năm xưa bị tôi tin lời người khác mà lạnh lùng chia tay.
Anh ở bệnh viện trông tôi ba ngày ba đêm, nói:
“Nếu Đồng Uyển không tỉnh lại, một mạng đổi một mạng, tôi cũng chịu.”
Tiểu Đường nói, Bách Tùng Niên cả đời chỉ sai hai việc.
Một là ép Bạch Chỉ lên chuyến bay định mệnh.
Hai là ép tôi uống nửa chai rượu trắng.
Tôi úp mặt xuống bàn ghế, bịt miệng khóc nghẹn. Có lẽ, tình cảm giữa tôi và anh, chưa chắc chỉ là một phía.
Nhưng đến bước này, tôi chỉ mong — đây đã là đoạn kết.
13
“Cô Đồng ơi, đây là thịt heo muối mẹ tôi tự làm, bà bảo nhất định cô phải nếm thử!”
“Cô Đồng, đèn nhà cô mờ rồi, để ông nhà tôi qua thay cái mới nhé!”
“Cô Đồng, mai tụi tôi ra chợ phiên, cô cần mua gì không?”
“Cô Đồng, cô Đồng ơi…”
Quê mẹ tôi là một thị trấn nhỏ miền Nam, giao thông không thuận tiện, cũng chẳng có mạng mẽo gì, tin tức duy nhất đến từ tờ nhật báo địa phương mỗi ngày.
Người dân hiền lành, chất phác. Tôi xin được việc dạy Ngữ văn ở trường tiểu học, mọi người đều gọi tôi là “cô Đồng”.
Không ai hỏi tại sao tôi và mẹ — hai người phụ nữ, lại mang theo một đứa trẻ nhỏ đến đây sống. Sự quan tâm của họ dành cho tôi thấm vào từng việc nhỏ hằng ngày, khiến tôi thấy lòng mình bình yên.
“Uyển Nhi, về ăn cơm thôi con.”
Tôi gọi mấy tiếng mà chẳng thấy con gái chạy về như mọi khi, vội tháo tạp dề đi tìm, vừa đi vừa nói:
“Mẹ, Uyển Nhi lại chạy đâu chơi rồi?”
“Chắc lại nhà Văn Lệ hay Văn Nhã, con bé lí lắc giống hệt con hồi nhỏ, đến giờ ăn còn chẳng biết về!”
Nụ cười trên môi tôi vụt tắt khi nhìn thấy người đứng ở cổng — Bách Tùng Niên đang bế Uyển Nhi.
Bao năm không gặp, anh vẫn tuấn tú, điềm đạm như xưa. Vừa thấy tôi, anh cúi đầu hỏi đứa bé trong tay:
“Cục cưng, đây là ai?”
“Mẹ ơi, mẹ ơi bế con…”
Cô bé vốn ngoan ngoãn trong lòng anh, vừa thấy tôi liền giãy ra, dang tay đòi tôi bế.
Tôi vội đón lấy con, lắp bắp:
“Anh… sao anh lại ở đây?”
“Mẹ ơi, đây là ba con à?”
“…Không, không phải.”
“Thế sao chú ấy nói, chú ấy chính là ba con?”