Chương 4
11
Chuông cửa vang lên.
Tôi ra mở.
Lâm Chí đứng đó, cười tươi như mặt trời mùa đông:
“Mẹ ơi, tới giờ ăn sáng rồi.”
Tôi liếc nó một cái, giọng lạnh tanh:
“Không ăn.”
“Mẹ đừng đối đầu với cơ thể mình như vậy mà.”
Nó ôm lấy tay tôi, ra sức làm nũng.
“Tôi muốn tuyệt thực để bày tỏ thái độ!”
“Ăn no rồi hẵng bày.”
Nghĩ đến cuộc hẹn với Lý Mỹ Huệ, tôi đành nuốt giận mà ngồi vào bàn.
“Ăn xong thì con đi ngay cho mẹ. Trưa cũng khỏi tới, mẹ còn phải ngủ bù.”
Tôi cố tình ngáp một cái rõ dài, làm bộ mệt mỏi.
Một cách vô thức, tôi không muốn để họ biết hôm nay tôi đi gặp Lý Mỹ Huệ.
Căn bệnh này, là do Vương Hoài, hay là do Lý Mỹ Huệ gây ra?
Tôi muốn tự mình làm rõ.
Sau khi Lâm Chí đi khỏi, tôi thay đồ, cải trang qua loa rồi lẻn ra cửa sau.
Tới một quán ăn nhỏ nằm trong con hẻm cũ, Lý Mỹ Huệ đã có mặt từ trước.
Vừa thấy tôi, bà ta đã xúc động đến run người:
“Niệm Niệm… mẹ không ngờ con thực sự sẽ đến…”
Trong trí nhớ của tôi, Lý Mỹ Huệ là người phụ nữ cao ráo, lúc nào cũng mặc váy đỏ chói.
Còn bây giờ — lưng còng, tóc bạc, thân thể gầy guộc.
“Tôi muốn biết, mấy năm nay rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?”
Bà ta liếc nhìn tôi đầy thận trọng:
“Con… lại phát bệnh rồi sao?”
Tôi nhíu mày:
“Lại? Ý bà là… không phải lần đầu?”
Lý Mỹ Huệ nhìn chỗ khác, nói nhỏ:
“Từ sau chuyện đó, con bắt đầu phát bệnh… Mỗi lần phát là quên hết mọi người. Tỉnh lại thì tự hành hạ bản thân…”
Tôi ngắt lời bà:
“Chuyện đó là chuyện gì? Tôi thành ra như vậy là vì Vương Hoài ngoại tình à?”
“Không phải.” — bà ta phủ nhận theo phản xạ.
“Hắn nói thế với con sao?”
Tôi gật đầu.
Bà ta cười khẩy, như thể vừa nghe được chuyện gì buồn cười lắm:
“Đúng là thằng điên.”
Rồi lẩm bẩm:
“Không phải lỗi của nó… tất cả là lỗi của mẹ.”
Bà ta ngẩng lên:
“Con còn nhớ Lý Dũng không?”
Tôi lấy từ túi xách ra tấm ảnh đã tìm được, đặt lên bàn.
Lý Mỹ Huệ nhìn chằm chằm vào đó, không chớp mắt.
“Thằng cháu mẹ thương nhất… cuối cùng hại chết chính nó, suýt chút nữa còn kéo mẹ chết theo.”
Tôi sững người:
“Lý Dũng chết rồi?”
Hắn sống kiểu đó, ngồi tù chỉ là chuyện sớm muộn.
Nhưng chết thì tôi chưa từng nghĩ tới.
“Vì sao?”
Bà ta cắn môi, giọng khàn hẳn đi:
“Nó thuê người… cưỡng hiếp con.”
Giọt nước mắt lăn dài, nhỏ xuống mu bàn tay bà ta.
Bà cúi đầu, né tránh ánh mắt tôi:
“Hồi đó mẹ ép con tìm việc cho Lý Dũng, con không chịu… nó liền làm vậy.
Mẹ không ngờ nó lại dám — Niệm Niệm, là mẹ có lỗi với con…”
Toàn thân tôi lạnh ngắt.
Tôi không dám tin — sự thật lại tàn nhẫn đến thế.
“Bà đang lừa tôi đấy à?”
“Không! Mẹ không lừa! Niệm Niệm, mẹ xin lỗi con!”
“Bao năm qua mẹ vẫn muốn được nói xin lỗi một câu, nhưng Vương Hoài không cho mẹ đến gần con.”
“Khi con nằm viện cấp cứu, hắn phát điên lên, tống Lý Dũng vào tù, còn cấm mẹ bén mảng lại gần.
Sau đó thì con phát bệnh…
Còn Lý Dũng, chết trong một trận ẩu đả trong tù.”
Giọng bà ta nghẹn lại, đầy tiếc nuối.
Tôi không rõ — bà đang thương xót cho tôi, hay đang khóc cho đứa cháu “bất trị”.
Tôi nghiêng về vế sau.
“Giờ bà sống khổ như vậy là vì Vương Hoài trả thù?”
Theo tôi nhớ, bà ta có đủ tiền để sống cả đời an nhàn.
Không thể nào lại túng quẫn thế này.
Mặt bà thoáng một tia xấu hổ.
Bà lắp bắp:
“Lúc Lý Dũng mới vô tù, mẹ vẫn nghĩ nó còn cứu được… chạy vạy đủ kiểu, tiêu hết tiền từ lúc đó.”
“À, ra là vậy.”
Tôi cười khẩy.
“Quả nhiên, trong lòng bà, đứa cháu trai vẫn là trên hết.
Ngay cả con gái bị cưỡng hiếp cũng phải xếp sau.”
“Không phải như vậy đâu…” — bà ta khẽ nói.
Tôi đứng dậy, giọng lạnh ngắt:
“Là thế nào, bà tự biết rõ nhất.”
Vừa quay người định đi, thì Lý Mỹ Huệ gọi giật lại:
“Nếu đã không nhận mẹ, thì trả lại tiền mẹ nuôi mày bao năm qua đi!”
Tôi tức đến mức toàn thân run rẩy.
Ngay giây sau đó —
một giọng đàn ông trầm thấp vang lên phía sau.
12
“Còn đòi tiền nữa à?”
Là Vương Hoài.
Hình như mỗi lần tôi xảy ra chuyện, anh ta đều xuất hiện rất đúng lúc, không sai lệch một giây.
Lý Mỹ Huệ vừa thấy anh, thân thể run lên thấy rõ.
Bà ta cố giữ bình tĩnh:
“Tôi nuôi nó mười tám năm, nó nên trả tiền dưỡng lão cho tôi.”
Vương Hoài bước lại cạnh tôi, khoác chiếc áo khoác trên tay lên vai tôi.
“Lạnh không?”
Tôi theo phản xạ đáp:
“Không lạnh.”
Khóe môi anh khẽ cong lên.
Không khí quanh anh như tan hết băng giá, trở nên dịu lại trong thoáng chốc.
Anh nhìn về phía Lý Mỹ Huệ, giọng pha chút mất kiên nhẫn:
“Tôi nể bà từng nuôi Niệm Niệm mười tám năm, nên mới bỏ qua cho bà.”
“Bà nghĩ tôi không có bằng chứng cho những chuyện bà từng làm sao?”
Vừa dứt câu, Lý Mỹ Huệ đã ngã khuỵu xuống đất.
Mặt trắng bệch, không thốt nên lời.
Vương Hoài không thèm liếc bà ta lấy một cái, chỉ nắm tay tôi rồi quay người bỏ đi.
13
Sau khi tôi nhấn mạnh đến lần thứ mười ba rằng tôi thật sự không sao, Lâm Chí cuối cùng cũng yên tâm.
Hai cha con — Vương Hoài và Lâm Chí — cùng ngồi trên sofa, y như bản sao của nhau, nhìn tôi chằm chằm.
Giờ nhìn lại, nét giống nhau rõ ràng đến thế mà hồi đó tôi lại chẳng hề nghi ngờ.
“Tôi hỏi, hai người trả lời, được chứ?”
Vương Hoài thoáng ngập ngừng.
Tôi lập tức chen vào:
“Những gì cần biết tôi biết hết rồi, cấm giấu nữa!”
“Anh… không hề ngoại tình?”
Lâm Chí gật đầu:
“Ba sợ mẹ biết sự thật sẽ chịu không nổi, nên mới bịa chuyện.”
“Tôi phát bệnh từ lúc đó, trí nhớ rối loạn thường xuyên?”
Vương Hoài nhớ lại:
“Có lần em nhất quyết nói rằng Lâm Chí mới sinh, còn kêu gào đòi đi tìm con trai vì không tin sao nó lại cao lớn thế kia.”
Lâm Chí chen vào:
“Lần khác mẹ chê ba già quá, đòi ly hôn, nói mẹ mới mười tám tuổi mà không thể sống với ông già thế được.”
“Càng về sau, bệnh càng nặng.
Cứ có đàn ông tới gần là mẹ phát điên, trừ con. Cả ba mẹ cũng không nhận.”
“Thực ra… lần này mẹ phát bệnh lại, con thấy còn may.”
Nó nhìn Vương Hoài, rồi nhìn tôi, nở nụ cười nhẹ:
“Ít nhất, lần này cả nhà mình còn có thể ngồi ăn cơm chung.”
Tôi gục đầu:
“Vậy… tôi không xuyên không, mà là… có vấn đề thần kinh?”
“Niệm Niệm…”
Vương Hoài nhìn tôi, giọng dịu lại:
“Có khi nào là chính em của năm mười tám tuổi quay lại để cứu chính mình không?”
Anh nhìn tôi, mắt hơi hoe đỏ:
“Dù là ai, thì em vẫn là em.”
Tôi nghẹn họng, nước mắt dâng đầy.
“Cảm ơn anh…”
Cảm ơn anh… vì đã từng hồi âm cho một tình yêu tuổi trẻ.
Cảm ơn anh… vì đã làm tất cả những điều này, dù tôi chẳng nhớ được gì.
Vương Hoài lắc đầu:
“Lỗi là do anh. Nếu lúc đó anh không đi công tác, chuyện đã không thành ra như vậy…
Còn chuyện của Lý Mỹ Huệ, anh vẫn luôn giấu em.”
“Tiền Lý Dũng thuê người hại em… là bà ta đưa.”
Mặt Vương Hoài thoáng đen lại:
“Nên bà ta cũng được tính là đồng phạm. Nhưng vì sợ em chịu thêm tổn thương, anh đã tha cho bà ta.”
Tôi ngẩng đầu nhìn anh, giọng khàn đi:
“Tôi không trách anh.”
“Dù sao… bà ta cũng nuôi tôi mười tám năm. Từ giờ, coi như hai bên không nợ gì nhau nữa.”
14
Một tháng sau, tôi nằm trong phòng trị liệu.
Buổi tư vấn tâm lý thứ tư chính thức bắt đầu.
Bác sĩ hỏi:
“Gần đây cô có nhớ lại được gì không?”
Tôi nhìn chằm chằm vào chiếc đồng hồ cát đang quay trên bàn trà, chậm rãi đáp:
“Vài mảnh vụn thôi.”
Hít sâu một hơi, tôi tiếp tục:
“Nụ cười méo mó của Lý Dũng, rồi… cơn đau nơi thân thể…
Nhưng tất cả đều mờ nhòe, như bị phủ một lớp sương mỏng vậy.”
Phòng khám rơi vào một khoảng lặng ngắn ngủi.
Tiếng kim giây khẽ “tích tắc” vang lên, nghe như trái tim mình cũng vừa thở phào.
Trước khi tôi rời đi, bác sĩ mỉm cười dặn dò:
“Cô Lâm, tình trạng hiện tại rất tốt.
Bài đánh giá tâm lý của cô khả quan, không còn phản ứng chống đối khi nhắc đến quá khứ.
Tôi nghĩ… cô đã thật sự bước ra khỏi bóng tối rồi.”
Khi tôi về đến nhà, hoàng hôn vừa buông xuống.
Ánh chiều cam phủ lên ban công, khiến mọi thứ đều trở nên ấm áp lạ thường.
Lâm Chí vừa định ra ngoài, trên mặt nở nụ cười gian manh quen thuộc:
“Ông già đang đợi mẹ ngoài ban công đó~”
Tôi đẩy cửa bước ra.
Trước mắt là một biển hoa rực rỡ.
Vương Hoài đứng giữa, trong tay cầm một phong bì.
Tóc anh đã được cắt ngắn —
gọn gàng, sáng sủa, cả người trông trẻ ra ít nhất mười năm.
Từ xa nhìn lại, vóc dáng cao gầy, mái đầu húi cua, ánh mắt sáng.
Giống hệt chàng trai mười tám tuổi năm ấy.
Ngoài sân, tiếng Lâm Chí vang lên trong trẻo, vừa đạp xe vừa hét lớn:
“Ba cố lên nha! Mẹ chỉ mê trai mười tám tuổi thôi đó!”
Đôi tai Vương Hoài lập tức đỏ bừng.
Anh ho nhẹ, rồi đưa phong bì cho tôi:
“Bạn học Lâm Niệm, hy vọng em có thể viết thư trả lời.”
Tôi nhìn dòng chữ trước mắt — mờ đi vì nước mắt.
Cảm giác rung động năm mười tám tuổi, bỗng trở lại như một cơn sóng ngọt ngào tràn qua tim.
Tôi nhào vào lòng anh, khẽ nói:
“Em đồng ý.”