Chương 3
37
“Tôi không hiểu, chẳng lẽ ở lại đây em sẽ không thể có sự nghiệp riêng sao?
“Hơn nữa, nếu chúng ta ở bên nhau, gặp khó khăn còn có thể giúp đỡ, động viên nhau, chẳng phải sẽ tốt hơn em đơn độc một mình sao?”
Anh cố gắng tìm thêm lý do để giữ tôi lại.
Nhưng tôi vẫn không thay đổi ý định.
Tôi chỉ muốn rời khỏi nơi này, ra ngoài làm việc, rồi một ngày trở về trong vẻ vang.
Tôi nuốt nghẹn nỗi bức bối ấy trong lòng, nhất định phải khiến mọi người, khi thấy chúng tôi lại đứng cạnh nhau, sẽ nói: “Hai người thật xứng đôi.”
Tôi không muốn vì một chữ “tiền” mà mãi chẳng thể ngẩng đầu trước anh.
38
Chiều hôm đó, hai chúng tôi ngồi rất lâu trên ghế đá công viên.
Khoảng cách gần lắm, nhưng chẳng ai nói một lời.
Đến khi mặt trời lặn, gió nổi lên.
Cừu Thanh Trình khẽ nhắm mắt, rồi như hạ quyết tâm đứng dậy.
“Lần cuối cùng.”
Anh nhìn tôi nói: “Tiểu Ca, anh chỉ thỏa hiệp với em lần này thôi.
“Em muốn đi đâu thì đi, anh cho em hai năm. Em cứ đến nơi em muốn, làm điều em muốn làm.”
Không hiểu sao, nước mắt tôi lại rơi xuống ngay tức khắc.
39
Cừu Thanh Trình ôm tôi vào lòng: “Đừng khóc nữa, anh bị bạn gái bỏ rơi còn chưa khóc đấy.
“Anh nghĩ mình hiểu em, chỉ là không muốn em rời khỏi anh.
“Anh cũng tệ, cũng ích kỷ.”
Anh lấy từ trong cặp ra một tấm thẻ, nhét vào tay tôi.
“Đây là tiền tiêu vặt của anh, em cầm lấy, phòng khi cần.”
Tôi đẩy lại: “Tôi không cần.”
“Cầm đi, đừng từ chối. Giữ thẻ của anh rồi, ở ngoài không được nhìn người khác, cũng không được thích ai khác, biết chưa?”
Anh lúc nào cũng có cả trăm lý do khiến tôi chẳng thể từ chối những gì anh đưa.
Anh buông tay tôi, lùi lại một bước, ánh mắt tràn đầy dịu dàng.
“Tiểu Ca, đừng tự ti. Trời cao mặc chim bay, biển rộng mặc cá bơi.
“Nhớ chăm sóc bản thân thật tốt, anh sẽ ở đây chờ em, chờ em quay lại tìm anh. Đến lúc đó, trừ khi anh chết, không cho em rời khỏi anh nữa.”
40
Khi tôi kiếm được một triệu đầu tiên, tôi từng nghĩ sẽ gửi toàn bộ số tiền ấy cho Cừu Thanh Trình.
Tôi từng tiêu tiền của anh, vậy anh dùng tiền của tôi cũng là điều hiển nhiên thôi, đúng không?
Sau đó, khi việc làm ăn ngày càng lớn, tiền kiếm được càng nhiều, tôi lại nghĩ, mình nên dành chút thời gian để ăn mặc thật đẹp, rồi xuất hiện trước mặt anh một cách rực rỡ nhất.
Ai ngờ, cuộc gặp lại trong tưởng tượng chẳng hề xảy ra.
Tôi lại được đưa lên bàn mổ của anh trong bộ dạng thảm hại và tồi tệ nhất đời mình.
Nhưng nghĩ lại cũng thấy tốt.
Gặp nhau bất ngờ thế này, tôi khỏi phải thấp thỏm, khỏi phải loay hoay với vô số lần muốn đến rồi lại thôi, khỏi phải lùi bước trước những do dự không dứt.
Trong quãng đời sau này, tôi chẳng muốn rời xa anh nữa.
41
Đi về phía Nam hai tỉnh, chính là nơi tôi bắt đầu gây dựng sự nghiệp.
Tôi mở mấy siêu thị nhỏ, kiếm được chút tiền, rồi lại chạy sang Thượng Hải.
Ở đó tôi gặp một quý nhân, cùng họ đầu tư.
Vận may thật sự rất tốt, tôi thu về gần hai mươi lần lợi nhuận.
Có lẽ ông trời thấy tôi đã khổ quá lâu, nên hai năm nay mọi chuyện đều suôn sẻ đến bất ngờ.
Giờ đây, cả tôi và anh đều đã có sự nghiệp riêng.
42
Lần thứ hai đi tái khám, Cừu Thanh Trình cuối cùng cũng có thời gian nghỉ, đồng ý ăn cơm cùng tôi.
Chúng tôi chọn quán gần bệnh viện.
Nói là tôi mời, nhưng bàn là anh đặt, xe là anh lái, ngay cả việc rót trà, bóc vỏ, gỡ xương cũng là anh làm.
Tôi cẩn thận quan sát sắc mặt anh, cố đoán tâm trạng từ biểu hiện.
Tất nhiên là chẳng thể đoán nổi.
Anh nhanh chóng phát hiện ánh mắt tôi, lúc gắp miếng sườn bỏ vào bát liền nói: “Đừng nhìn anh, ăn đi.”
43
Tôi nhớ lại khi chia tay, anh nói anh sẽ đợi tôi trở về.
Giờ tôi đã về, nhưng không biết anh có còn muốn tiếp tục một mối quan hệ chẳng còn trong sáng như trước nữa không.
Tôi hơi căng thẳng gọi khẽ: “Cừu Thanh Trình.”
“Ừ?”
“Tôi muốn nói với anh một chuyện.”
Anh cười nhẹ: “Nghiêm túc vậy sao? Nói đi.”
Tôi cắn môi: “Là… tôi không có bạn trai mới ở ngoài.”
Ban đầu Cừu Thanh Trình chẳng có phản ứng gì.
Tôi tưởng anh không còn quan tâm nữa, nên cũng không dám nói tiếp.
44
“Vậy em định nói gì?”
Cừu Thanh Trình không vui cũng chẳng giận, như thể đang nghe chuyện người khác.
Tôi cắm cúi lấy đũa chọc vào bát: “Không có gì.”
Anh gật đầu: “Được rồi, ăn đi, ăn xong anh đưa em về.”
Đáng ghét thật, hiếm lắm mới được ăn riêng cùng anh, mà đúng là chỉ ăn cơm thật.
Chẳng lẽ anh có bạn gái mới rồi sao?
Có lẽ… tôi đã bị anh nuông chiều hư mất rồi.
Anh vẫn lắng nghe tôi, vẫn đáp lại, chỉ vì không nói điều tôi mong đợi nên tôi lại thấy tủi thân.
45
Anh đưa tôi về, xe chạy vào khu chung cư, tôi lấy hết can đảm tấn công lần nữa.
“Anh có muốn ghé qua siêu thị của tôi xem không?”
Sợ anh từ chối, tôi vội bổ sung: “Chỉ xem thôi, tôi không làm mất thời gian của anh đâu.”
Trong siêu thị có vài nhân viên tôi thuê, thấy chúng tôi vào liền chào.
Cừu Thanh Trình mắt nhìn thẳng, theo tôi đi qua từng kệ hàng, rồi vào phòng trong cùng.
Cửa đóng lại, ngăn hết tiếng bên ngoài, anh mới nói: “Oai quá nhỉ, Hướng tổng.”
Giọng anh đùa cợt, gương mặt mang nụ cười, trông rất thoải mái tự nhiên.
Dù hơi xấu hổ, tôi vẫn thích dáng vẻ ấy — đó mới là Cừu Thanh Trình mà tôi quen.
46
Phòng này là không gian riêng tôi giữ lại cho mình, coi như văn phòng cũng được — có giường nhỏ, bàn làm việc, máy tính.
Đầu giường đặt một giỏ lớn, trong đó đầy đồ ăn thức uống.
Tôi bảo Cừu Thanh Trình ngồi lên chiếc ghế xoay, còn mình thì lúi húi lục giỏ.
Tôi lấy ra một đống đồ đặt trước mặt anh.
“Anh ăn đi.”
Tôi liếc anh, giọng nhỏ: “Toàn là thứ anh từng thích.”
Không biết giờ anh còn thích không.
Cừu Thanh Trình xua tay: “Giờ anh không ăn.”
Tôi cúi đầu.
Không thích nữa, hay vì là tôi đưa nên anh không muốn?
Anh thở nhẹ: “Tiểu Ca, chúng ta vừa mới ăn xong.
“Anh không nuốt nổi nữa.”
47
Cừu Thanh Trình nhìn quanh căn phòng, rồi hỏi bâng quơ:
“Tại sao em lại chọn kinh doanh siêu thị?”
Nếu câu hỏi này là vài năm trước, chắc tôi đã ngại không dám trả lời.
Con người là vậy, lúc khổ thì không muốn nói ra, đến khi vượt qua rồi lại có thể kể mà không sợ.
Trong tất cả mọi người, tôi ít muốn để Cừu Thanh Trình biết về nỗi khó khăn của mình nhất.
Dù biết rõ anh chắc đã hiểu tất cả, nhưng vì tôn trọng lòng tự trọng của tôi, anh chưa bao giờ hỏi.
48
Giờ mọi sóng gió đã qua, tôi chẳng còn sợ nhắc lại những năm tháng túng thiếu ấy nữa.
“Vì trước đây tôi thường đói lắm, dù có no bụng thì cũng chẳng bao giờ được ăn thứ mình thích.”
Những năm đi học, quãng thời gian tốt đẹp nhất chính là khi ở bên anh.
Anh như có radar, luôn biết tôi muốn gì.
“Hồi đó tôi tham ăn lắm, cái gì cũng thèm. Phố đồ ăn vặt mà người khác ăn chán rồi, tôi vẫn thấy thơm.
“Nhưng đắt quá, sao lại đắt đến thế. Tôi biết mình không có điều kiện, nên đành nhịn.
“Sau này, tôi nghĩ, nếu có siêu thị của riêng mình, thì muốn ăn gì cũng được.”
49
Cừu Thanh Trình không nói gì, chỉ cúi đầu, chẳng rõ đang nghĩ gì.
Tôi mím môi, gợi ý: “Nếu anh muốn ăn cùng tôi thì cũng hoan nghênh mà.”
Anh khẽ cười: “Ai cũng có thể ăn cùng em sao?”
“Người khác thì phải trả tiền.”
“Còn anh?”
“Anh thì không.”
“Anh không à? Sao lại thế?”
Tôi thở dài, nghĩ bụng, rõ ràng tôi đã thể hiện đến vậy rồi mà sao anh cứ thích trêu tôi.
Không biết tôi ngại nói những lời sến súa sao?
Tôi nghịch ngón tay, hơi dỗi, giọng có phần cáu.
“Chính là không cần, anh không muốn thì thôi.”
Cừu Thanh Trình im lặng một lúc, rồi kẹp hai bên má tôi, nghiêng đầu hôn xuống.
“Anh có nói là không muốn đâu.
“Con nhỏ ích kỷ, bỏ anh lâu như vậy, chẳng cho anh giận tí nào sao?”
50
Trong thời gian tôi phục hồi, Cừu Thanh Trình luôn ở bên.
Anh lúc gần lúc xa, khi thì dịu dàng chăm sóc, khi lại lạnh nhạt.
Nói chuyện khi thì nhẹ nhàng, khi lại xa cách.
Tôi không rõ, chỉ thấy giữa chúng tôi vẫn có chút gợn, có lẽ anh vẫn giận.
Còn tôi, dần tìm lại cảm giác khi xưa, biết rằng anh chẳng giận được quá ba phút, nên cứ quấn lấy anh, làm nũng nói mình đau tay, đau chân.
51
Nơi tôi khởi nghiệp đầu tiên là tỉnh S.
Dù tôi quyết định chuyển về, bên đó vẫn có người tôi sắp xếp trông coi.
Nhưng tôi không thể mặc kệ hoàn toàn.
Đúng lúc Cừu Thanh Trình phải sang tỉnh S học nâng cao, tôi nghĩ rồi đi theo luôn.
Bên bệnh viện anh được sắp xếp đầy đủ chỗ ăn ở, ban ngày học tập trao đổi, buổi tối tự do.
Tôi thì để anh ở trong căn hộ của tôi.
52
Cừu Thanh Trình ngồi trên sofa, trước mặt là lon nước cam có ga.
Anh hỏi: “Siêu thị dưới tầng kia, cũng của em à?”
“Sao anh biết?”
“Cách trang trí giống hệt nhau. Em có tất cả bao nhiêu siêu thị thế?”
Tôi nghĩ một lát.
“Trong tỉnh này có hai siêu thị lớn, tám siêu thị nhỏ. Nơi tôi ở, thường sẽ thuê cửa hàng tầng trệt để mở thêm siêu thị.”
Cừu Thanh Trình khuấy nước bằng ống hút, khẽ nói: “Em đã chịu nhiều khổ rồi nhỉ?”
53
Thật ra tôi có thể nói với anh rằng: “Cũng khá thuận lợi, gặp được quý nhân, chẳng cực khổ mấy.”
Hoặc tôi cũng có thể nói: “Tất nhiên rồi, có lúc tôi phải làm suốt một tháng, mỗi ngày chỉ ngủ ba tiếng.”
Cả hai đều là sự thật — chỉ xem tôi muốn kể thế nào.
Nhưng tôi chẳng nói nổi gì.
Giống như đứa trẻ ngã đau, khi chẳng ai hỏi thì tự đứng dậy, phủi bụi và đi tiếp; nhưng chỉ cần có người hỏi “Con ngã rồi à, đau không?”, là lập tức thấy đau gấp đôi, rồi òa khóc.
Cừu Thanh Trình đã hỏi, chắc cũng không phiền nếu tôi khóc một chút.
54
Tôi ôm chặt lấy anh, mặc kệ anh có muốn hay không, nước mắt tôi thấm cả lên chiếc áo sơ mi đắt tiền của anh.
Cừu Thanh Trình vỗ nhẹ lưng tôi, giọng dịu dàng:
“Anh đã nói rồi mà, em nên ở bên anh.”
Tôi dụi mũi vào cổ anh, khẽ nói: “Anh đừng trách tôi nữa, sao giờ anh hay gắt gỏng, cứ chê tôi hoài.”
“Hả?”
Anh ôm tôi khẽ lắc: “Không biết điều, anh đã rất bao dung với em rồi.”
“Tốt hơn chút nữa đi.”
Anh im một lúc lâu, rồi thở dài, giọng bất đắc dĩ:
“Được lắm, được đằng chân lân đằng đầu.”
55
Tôi bắt đầu thấy bối rối về mối quan hệ hiện tại của chúng tôi.
Tôi cũng chẳng biết mình và anh có tính là đã quay lại hay chưa.
Dù đã ôm, đã hôn, nhưng anh chưa từng nói rõ, tôi có thể lại làm bạn gái anh không.
Chúng tôi chỉ ở tỉnh S một tuần, sau đó anh lập tức trở về làm việc.
Tôi rảnh hơn, buổi trưa hay nấu cơm mang đến cho anh.
Lúc đầu, đồng nghiệp anh còn trêu:
“Ôi chà, ai đây, không giới thiệu cho bọn tôi à?”
Sau vài lần, mọi người đều ngầm gọi tôi là “chị dâu”.
Tôi rất thích cách gọi đó, mà Cừu Thanh Trình cũng chẳng phủ nhận bao giờ.
56
Ngày cuối tháng mười mùa thu, là sinh nhật tôi.
Đó là ngày bà nhặt được tôi năm xưa.
Bánh sinh nhật tôi tự mua, còn Cừu Thanh Trình bảo sẽ tặng quà.
Từ sáng tôi đã háo hức, đoán xem anh sẽ tặng gì.
Trước đây khi còn bên nhau, để tránh tôi suy nghĩ lung tung, anh chẳng bao giờ tặng đồ đắt tiền.
Toàn là những thứ bình thường như son, túi xách — anh bảo ai cũng tặng thế.
Có một năm, anh tặng tôi một xấp “phiếu điều ước”.
Anh tự làm, mua một xấp giấy dày, viết đủ màu những việc anh có thể làm cho tôi.
Tôi muốn anh làm gì, chỉ cần đưa đúng tấm phiếu đó là được.
Không tấm nào trùng nhau, từ “lấy nước giúp em”, “giữ chỗ tự học”, đến “hôn một cái”, “đi du lịch cùng nhau”.
Đó là món quà sinh nhật tôi thích nhất. Tôi cảm thấy Cừu Thanh Trình chính là Doraemon của tôi — người có thể thực hiện mọi điều tôi ước, lại chẳng bao giờ chê tôi tham lam.
Tôi không cần đoán, tôi biết quà anh tặng tôi nhất định sẽ khiến tôi vui.
57
Cừu Thanh Trình đến khi trời đã ngả hoàng hôn, gió ngoài cửa sổ thổi rụng lá vàng.
Anh thay áo sơ mi chỉnh tề bằng một chiếc áo hoodie mỏng, chân đi giày vải, cầm chìa khóa phụ mở cửa như vào nhà mình.
Chìa khóa là tôi ép anh nhận.
Khi chân tôi chưa lành, tôi bảo: “Lỡ tôi ngã trong nhà, cần anh thì làm sao?”
Không hiểu sao, hai năm nay tôi chẳng học được gì hay, chỉ giỏi thêm khoản “dụ dỗ” của anh.
Anh bước vào lúc tôi vừa mang đồ ăn ra phòng khách.
“Vừa kịp ăn cơm!
“Anh thích cua cay mà, tôi nấu theo công thức, chắc ngon lắm.”
Cừu Thanh Trình ngồi xuống, không động đũa: “Không phải nên ước trước à?”
À đúng rồi, phải ước trước.
58
Cừu Thanh Trình chắc không biết, suốt hai năm qua, điều ước sinh nhật của tôi là gì.
Dù bận đến đâu, tôi chưa từng quên sinh nhật.
Vì tôi tin điều ước sinh nhật là linh nghiệm nhất, và năm nào tôi cũng chỉ có một điều ước.
“Tôi hy vọng Cừu Thanh Trình sẽ không thích ai khác.”
Đó là một điều ước hơi ích kỷ, nên tôi quyết giấu anh.
Cừu Thanh Trình thúc giục: “Nhanh ước đi.”
Tôi không vội, mà hỏi lại anh trước.
“Nếu tôi ước, anh có giúp tôi thực hiện không?”
59
Cừu Thanh Trình nhìn tôi vài giây, ngón trỏ gõ nhẹ lên bàn.
“Bé ngốc, anh đâu phải con rùa trong giếng điều ước.
“Nhưng nếu điều đó liên quan đến anh, thì em dễ dàng khiến nó thành sự thật mà.”
Tôi nóng ruột, vô thức đứng dậy nghiêng người về phía anh.
“Anh phải nói
‘sẽ giúp’ chứ.”
Thấy anh vẫn im, tôi lục trong túi ra một tấm thẻ cũ, đã hơi ố vàng.
Đó là phiếu điều ước anh từng làm, tấm duy nhất tôi chưa dùng đến, từ ngày chia tay đến nay.
“Vậy tôi dùng phiếu vạn năng này để đổi được không?”
Cừu Thanh Trình nhận lấy: “Em vẫn giữ à?”
“Ừ, tôi không nỡ dùng.”
Thật ra bây giờ cũng không nỡ, món đồ này đáng lẽ phải được cất kỹ trong chiếc hộp sắt chôn sâu dưới đất.
Anh bỏ tấm thẻ vào túi quần: “Được thôi, vậy mỗi người nhượng bộ một chút, em nói điều ước trước đi.”
60
Tôi cố kiềm chế cảm giác nóng ran trên mặt, giả vờ bình tĩnh.
“Là… chúng ta đã ôm rồi, anh cũng… hôn tôi rồi, vậy tôi có thể làm bạn gái anh lần nữa không?”
Cừu Thanh Trình gần như đáp ngay.
“Không được.”
Tôi “ồ” một tiếng, cụp mắt, im lặng.
Phiếu vạn năng cũng mất tác dụng rồi sao?
Ngực tôi nghẹn lại, buồn bã dâng trào.
61
Không khí bỗng trở nên khó xử.
Tôi đắm chìm trong u sầu, không biết nên nói gì để xoa dịu.
Đúng lúc ấy, Cừu Thanh Trình mở miệng.
Anh nói:
“Hướng Tiểu Ca, anh sắp ba mươi rồi, em làm lỡ của anh chừng ấy năm, còn nói gì bạn gái nữa?”
Anh kéo cổ áo tôi, giật tôi lại gần.
Khoảng cách giữa hai người gần đến mức hơi thở quấn vào nhau, ánh mắt anh khóa chặt lấy tôi, từng chữ rõ ràng:
“Em phải cầu hôn anh mới đúng.”
62
Cầu… cầu hôn?
Đầu tôi như bị ai gõ mạnh một cái, ngẩn ra mất nửa phút mới lắp bắp đáp lại.
“Phải, cầu hôn, cầu hôn mới đúng.”
Tôi lúng túng sờ soạng trên người, mới nhớ mình còn chẳng có nhẫn.
Tôi nhìn anh, ngơ ngác.
Cừu Thanh Trình ngồi lại xuống ghế, đẩy hộp quà nhỏ về phía tôi.
Vẻ mặt anh thản nhiên, giọng nhẹ như không:
“Em không có nhẫn à?
“Không biết món quà này có thể giúp em vượt qua lúc cấp bách không?”
Tôi nhìn chằm chằm vào chiếc hộp nhỏ xinh ấy.
Và trong khoảnh khắc đó, tôi nhận ra tất cả.