Tên truyện: Giá Của Một Cái Ôm
Nguồn: Sưu tầm, tổng hợp
Số chương: 5
________________________________
Chương 1
1
Giáo sư lại dẫn chúng tôi ra ngoài “xin tài trợ”.
Trên đường đi, ông dặn tới dặn lui:
“Các em, ai uống được thì uống, ai nói được thì nói, ai cũng phải biết linh hoạt một chút.”
Cô em học trò nhỏ bĩu môi ấm ức:
“Chúng ta đâu phải tiếp rượu đâu mà…”
Nghe nói lần này là gặp một ông chủ phát tài nhờ buôn bán, không có học thức, chỉ thích mấy trò xã giao kiểu bàn nhậu.
Mà chúng tôi — dân học nghiên cứu lại sợ nhất là kiểu ấy.
Giáo sư thở dài:
“Các em tưởng thầy muốn à? Nguồn kinh phí nghiên cứu sắp cạn rồi, không có tiền thì lấy gì nuôi mấy đứa?”
“Nếu lần này không kéo được đầu tư, thì chỉ có thể để các em sang viện khác liên kết đào tạo thôi.”
Câu ấy vừa dứt, ai nấy đều im bặt.
Chúng tôi đều hiểu, thầy cũng chẳng dễ dàng gì.
Đúng lúc ấy, cửa mở ra.
Một giọng nam trầm thấp vang lên:
“Xin lỗi, để các vị đợi lâu.”
Cả phòng lập tức xôn xao, rì rầm khẽ nói:
“Không phải nói là dân buôn, học vấn thấp sao? Sao còn trẻ mà khí chất dữ vậy?”
“Cái dáng đó, khí thế thật kinh người…”
Tôi ngẩng đầu lên, ngẩn người.
Năm năm rồi.
Lục Vân Tranh đã khác xưa rất nhiều.
Không còn nét ngông nghênh thời trẻ, mà thay vào đó là bộ vest được cắt may tinh tế, vẻ phong trần nơi mi mắt giờ hóa thành sự trầm tĩnh và áp lực khiến người khác không dám thở mạnh.
Giáo sư vội đứng dậy:
“Lục tổng, ngưỡng mộ đã lâu! Đây là mấy sinh viên của tôi.”
Anh khẽ gật đầu, ngồi xuống ghế chủ, ánh mắt hờ hững quét qua.
Giáo sư ra hiệu, chúng tôi lần lượt đứng dậy kính rượu.
Cô học trò vừa rồi còn than vãn, giờ lại hồ hởi nhất:
“Lục tổng, em kính anh một ly, thật sự ngưỡng mộ anh trẻ mà tài giỏi.”
“Hy vọng sau này có thể được hợp tác với anh.”
Còn tôi — ngồi co lại ở góc bàn, cúi gằm mặt, chỉ mong mình biến mất.
“Lục tổng, đây là nghiên cứu sinh tiến sĩ của tôi, Diệp Trăn.”
“Đừng ngẩn người ra thế, mau kính Lục tổng một ly.”
Tôi cứng đờ, cầm ly rượu đứng lên, không dám ngước nhìn anh:
“Chào Lục tổng.”
Anh chỉ ngồi đó, không nhấc ly, chỉ nhìn tôi — trầm mặc mà sâu như vực.
Giáo sư vội cười gượng:
“Con bé này tính tình hướng nội, suốt ngày chỉ biết vùi đầu vào nghiên cứu, không giỏi ăn nói.”
Ánh mắt anh lướt chậm trên gương mặt tôi, từng tấc, từng tấc một.
Mãi lâu sau, anh mới nói khẽ:
“Biết học là chuyện tốt.”
Giáo sư nhanh chóng hùa theo:
“Đúng đúng, Diệp Trăn theo tôi từ cao học đến giờ, năng lực không tệ đâu. Thật ra dự án của chúng tôi tiềm năng lắm, chỉ là… thiếu vốn đầu tư…”
Ông kín đáo ra hiệu cho tôi.
Tôi hít sâu, buộc mình nhìn thẳng anh:
“Lục tổng, dự án của chúng tôi có số liệu thực chứng, hướng phát triển rất rộng, nếu anh chịu đầu tư—”
Anh cười khẽ, cắt ngang:
“Diệp tiểu thư, tôi là doanh nhân, chỉ quan tâm đến trao đổi lợi ích.”
Bốn chữ “trao đổi lợi ích” như đâm thẳng vào tim tôi.
Đúng thế.
Năm xưa, anh bỏ tiền cho tôi đi học,
còn tôi — dùng thân thể để trả ơn.
Còn bây giờ, vì tiền, tôi lại một lần nữa đứng trước mặt anh.
2
Mười tám tuổi, mẹ tôi tái hôn.
Là lần thứ mấy, tôi cũng chẳng buồn nhớ nữa.
Bà mang theo niềm hy vọng cuối cùng và đứa con vướng víu là tôi,
bước vào ngôi nhà của người đàn ông trông có vẻ đàng hoàng, nhã nhặn.
Ông ta đối với tôi rất tốt — mua quần áo mới, cho tiền tiêu vặt, thậm chí còn thường xoa đầu tôi cười hiền.
Tôi từng ngây ngô nghĩ rằng, có lẽ cuối cùng mình cũng có được tình cha.
Nhưng đến một đêm, ông ta lặng lẽ bò lên giường tôi.
Ông nói, chỉ cần tôi ngoan ngoãn, ông sẽ cho tiền, cho tôi và mẹ cuộc sống tốt hơn.
Tôi khóc, kể lại cho mẹ nghe.
Bà tát tôi một cái nảy lửa.
“Mày ăn mặc hở hang, quyến rũ người ta trước còn giả vờ khóc cái gì?”
“Đồ không biết xấu hổ, giành đàn ông với cả mẹ ruột mình!”
Khi ấy, tôi hoàn toàn sụp đổ.
Tôi không dám về nhà sau giờ học, tiền trong túi chỉ còn vài tờ lẻ.
Trước cổng trường có một tiệm net.
Bao đêm chỉ hai chục tệ.
Ông chủ tóc vàng, tay xăm đầy rồng rắn, trông như dân anh chị.
Tiệm net nồng mùi thuốc và tiếng gõ bàn phím liên hồi.
Tôi đứng ngoài cửa rất lâu mới dám vào:
“Cho tôi… thuê bao đêm.”
Anh ta ngẩng đầu, ánh mắt sắc và lạnh:
“Đủ mười tám chưa?”
Tôi vội lôi chứng minh thư ra.
May mà tháng trước vừa tròn tuổi.
Căn phòng nhỏ chỉ có một máy tính và cái ghế sofa cũ kỹ.
Tôi đặt cặp xuống, lôi sách ra đọc, làm bài tập.
Đói thì ăn nốt nửa cái bánh bao còn lại từ bữa trưa, mệt thì cuộn mình ngủ trên ghế.
Cứng, lạnh, nhưng ít ra, ở đây không ai chạm vào tôi lúc nửa đêm.
Tôi cứ thế sống qua ngày.
Một lần, khi đưa chứng minh thư, anh ta liếc nhìn tôi, giọng bất mãn:
“Cô là học sinh, không lo học hành, suốt ngày ra tiệm net làm gì?”
“Cẩn thận không lại bị lừa tình, lừa tiền.”
Tôi chỉ cúi đầu, nhỏ giọng:
“Không liên quan đến anh.”
Anh ta chửi thề một tiếng, rồi không nói gì thêm.
Cho đến một đêm, một gã say xỉn đạp cửa xông vào phòng tôi:
“Ui chao, em gái xinh thế này ngủ một mình à? Để anh ngủ cùng nhé?”
Tôi run rẩy co người lại nơi góc tường.
Lục Vân Tranh xuất hiện, túm cổ áo gã đó ném ra ngoài, đá liên tiếp mấy cú, giọng giận dữ:
“Dám gây chuyện trên địa bàn của ông? Chán sống à?”
Tiếng rên la vang vọng mãi ngoài hành lang.
Khi trở lại, anh vẫn cau mày nhìn tôi:
“Cô không lên mạng, suốt ngày tới đây làm gì?”
“Tôi… tôi có lên…”
“Máy tính còn chưa bật, lên cái gì?”
Anh gắt gỏng xua tay:
“Về nhà đi! Đây không phải chỗ cho học sinh như cô.”
Tôi chỉ cúi gằm, không nhúc nhích.
Một lúc sau, nhỏ giọng nói:
“Tôi… không có nhà.”
Anh im lặng một hồi, rồi bực bội gãi đầu,
xách cặp tôi lên:
“Đi theo tôi.”
Sau tiệm net là một căn hộ cũ một phòng một khách.
Bên trong lộn xộn, quần áo vứt lung tung, bàn đầy lon bia.
Anh chỉ tay:
“Một ngày mười tệ, ở không?”
Tôi chẳng còn lựa chọn nào khác.
“Ở.”
Anh ném cho tôi chìa khóa, quay người bỏ đi.